Постепенно Жанна свыклась со своим положением. Лишь иногда накатывала волна легкой грусти, и тогда она мысленно погружалась в ностальгические и иллюзорные грезы. И вдруг, как отклик на них, однажды раздался телефонный звонок. Он был от школьной подруги.

- Кто? Люба? - еще раз переспросила Жанна, не веря. - Какая?

- Та самая...

- Ой, Терехова, что ли?

- Почти угадала, только теперь не Терехова, а

Ковалевская...

- Как интересно... Приезжай. Расскажешь.

Гостья из прошлого

Люба не заставила себя долго ждать. Уже на следующий день она появилась в особняке с пышным букетом орхидей. Еще у порога она возбужденно расцеловалась с подругой, явно демонстрируя свою радость. Потом, знакомясь с нынешней обителью Жанны, почти по-хозяйски обошла все комнаты. При этом можно было бы заметить, как завидовала она всей этой роскоши, богатству. Но вряд ли хозяйка особняка это заметипа. Она была занята другими мыслями, рада была новому, внезапному развлечению, этой гостье из прошлого, из юности, о которой по большей части сохранились лишь приятные воспоминания.

- Уютное у тебя гнездышко, - в который уже раз похвалила Люба обстановку и дом, когда сели пить чай. - Сколько же твой муж получает?

- Нисколько, - потупилась Жанна, которая всегда почему-то стеснялась, когда речь заходила о деньгах. - Он президент финансовой группы. Сказать проще - хозяин банка. Сколько ему надо, столько и тратит на себя, на семью...

- Здорово. Мне бы так...

- Зачем? Это очень хлопотно. У него совсем нет личного времени.

- Я бы все отрегулировала. Тут главное - желание.

- Да?

- Именно.

- Ты серьезно так считаешь?

- А твой оклад какой цифрой прописывается? - ушла от прямого ответа подруга.

- Я не работаю.

- Правильно. Значит, ты устроилась еще лучше.

- Не совсем.

- Брось. Многие о такой жизни мечтают, только и видят во сне. У тебя все наяву. Бабок-то много твой отстегивает?

- Что?

- Ну, денег твой много дает на ведение домашнего хозяйства, на косметику, чтобы ты на себя тратила?

- Я не считала. Наверное, сколько надо...

- Здорово. Нет, ты, подружка, просто классно устроилась.

- Наверное. Только скучно бывает. Все одна и одна...

Подруги еще долго пили мам, вспоминали былое. Даже не заметили, как быстро пролетело время. Люба засобиралась домой, а Жанна под любым предлогом старалась ее задержать, И пр всему было видно, что богатой хозяйке ой как не хотелось опять оставаться одной. Более того, из разговоров подруги стало понятно, что Жанна, несмотря на роскошную жизнь и любящего мужа, чем-то не удовлетворена.

- Послушай, подруга, тебе бы жить и радоваться, - почти в лоб произнесла Люба, - как пташке беззаботной, а ты все недовольна чем-то!

Чего не хватает-то?

- Не знаю. И правда, у меня есть все...

- Тогда я тебя что-то не пойму.

- Я и сама себя порой не понимаю.

- Ну что тут скажешь: у богатых свои причуды...

- Да ладно тебе.

- Тогда, подруга, выше нос!

- Скучно. Понимаешь, я все одна и одна...

- Любовника заведи.

- Ну, ты скажешь...

- А почему бы и нет?

- Я мужа люблю.

- Тогда хотя бы чаще бывай на людях.

- Бываю: в магазинах, в салонах разных, на презентациях...

- Еще Чаще бывай.

- Не то все это. Скучно там. Бываем вместе с мужем, но Коля и там весь в делах: то с одним разговаривает, то с другим...

- Слушай, это все не то. Тебе надо выбраться куда-то покруче: в ночной клуб, в казино...

- Скажешь тоже, в такое заведение и идти одной?

- Почему одной? Я компанию составлю.

- Правда?

- А почему бы и нет? Только финансировать это мероприятие полностью будете вы, госпожа банкирша. Идет?

- Не знаю. Что Коля скажет?

- А ему, кстати, и не обязательно обо всем этом знать.

- Как это?

- А вот так. Ты ему все рассказываешь?

- Да.

- О задержке месячных, о прыщике на пупке?

- Ну, ты скажешь...

- Вот и я о том же. Зачем даже любимого мужа посвящать в некоторые наши женские тайны.

- Наверное, ты права...

- Я всегда права. У меня опыта побольше. За свое место под солнцем мне ой как пришлось поработать локтями и еще кое-чем...

- Об этом ты мне не рассказывала...

- Не успела. Но еще такая возможность будет, надеюсь?!

- И я надеюсь.

- Кстати, место благопристойное я подберу и-в свет?

- Даже и не знаю...

- Да ладно тебе цену-то набивать. Не понравится, сразу уедем. Годится?

- Может, правда, попробовать?

- Она еще сомневается. Мне бы твои бабки, я бы все культурно-развлекательные точки в столице обошла просто так, из любопытства.

- Ладно. Из любопытства и сходим.

Выход в свет

Люба не заставила долго ждать. Предложение последовало примерно через неделю. Она позвонила и рассказала о казино "Габриэла", в котором успела побывать ее знакомая. Сразу и условились, когда они намечают свой выход в свет.

Подруги встретились возле станции метро "Юго-Западная". Когда Жанна подъехала на своем "Пежо", Люба уже поджидала на условном месте. Примерно через полчаса они оказались в бау. Выпив по бокалу шампанского, прошли в казино. Жанна сыграла в рулетку. И... выиграла.

- Отметим удачу? - предложила Люба.

Подруги еще раз заглянули в бар. Заказали какой-то замысловатый коктейль. Потягивая пьяняще-веселящую жидкость, Жанна слушала щебетание Любы и просто так, из любопытства осматривала зал. Было интересно, какая пестрая публика здесь собирается. Вдруг она заметила, что в их сторону пристально смотрит какой-то молодой человек.

"Какой приятненький, блондинчик", - отметила Жанна. И тут их взгляды встретились. Молодой человек улыбнулся. Жанна вздрогнула и потупилась. Она почувствовала, что "блондинчик" явно был настроен на знакомство и, как показалось, на что-то еще. А она вдруг поймала себя на мысли, что в компании с ним, возможно, ни от чего бы и не отказалась. От этого стало стыдно за свою невесть откуда появившуюся распущенность. Такого она раньше за собой не замечала. Откуда это? От дурманящего коктейля, от всей царившей здесь атмосферы? Она еще больше смутилась, словно "блондинчик" мог прочесть ее мысли, и резче, чем следовало, отвернулась.

- Ой, времени-то сколько?! - встрепенулась тут Люба. - Мне пора...

- И мне-тоже.

Подруги засобирались домой. Одевшись, они вышли на улицу и направились к стоянке автомашин. Подойдя к "Пежо", Жанна увидела около своей машины того самого "блондинчика". Он опять улыбался чему-то и смотрел на нее с нескрываемым восхищением.

- Пожалуйста, не сочтите меня навязчивым.

Молодой человек протянул визитку. - Я не мог устоять: вы так обворожительны...

- Неплохой ход для знакомства, - поддержала его Люба и в то же время как бы оттолкнула. - Даже оригинальный: этак сразу признаться в любви. Но накладочка небольшая - моя подружка замужем.

- Извините, но я никоим образом не собираюсь разбивать чью-то семью, чье-то счастье, а тем более ваше, Жанна.

Он показался таким искренним и таким... неотразимым, что Люба тоже как-то смягчилась. Она даже подтолкнула руку подруги, когда та в нерешительности замерла: брать или нет визитку. Взяла, даже не взглянув, спрятала в сумочку. Более того, почему-то не отказалась от предложенной встречи. Пообещала, что подумает. Но как бы на всякий случай подготавливая отход, предупредила, что она женщина занятая, не свободная.

И при всем при этом вдруг оставила незнакомцу свой телефон.

Иллюзия любви

Позже, уже дома, Жанна лишь пожурила себя за легкомыслие. При этом нет-нет да ловила себя на том, что невольно продолжала восхищаться молодым человеком. Надо же, он и имя, оказывается, ее узнал. Откуда? Услышал в разговоре подруг? Но он не подходил так близко. Знал заранее? Тут бы насторожиться. Только не случилось этого. Был март, начиналась весна. Все будоражило воображение.