— Капитан, там еще… и еще.

То тут, то там проступали неясные тени — полузанесенные тела вояк короля. Мага нигде не видно, однако мне не требуются еще какие-то подтверждения. Разве что он был настолько силен, чтобы имитировать собственную смерть.

— Джад — вперед. Я сразу за тобой.

Старпом молча кивнул, неся в руках хищно выглядящую боевую секиру с загнутым клювом. Укроется щитом, в крайнем случае, развернется спиной — там тоже щит, только обычный. Вход в крепость широкий, пятеро в ряд пройдут. Никаких решеток, даже ворот нет. Хотела бы я иметь возможность связаться с королем…

Рассредоточенной группой мы зашли внутрь. Огромный зал, по внушительности превосходящий дворцы правителей всего Кихча, но без пышности. Просто гротескное в своей четкости углов и линий нечто. А еще здесь ужасно скользко, потому что полы сделаны из гладкого льда. И никакого света, лишь тот, что проникал снаружи. Стены, хоть и прозрачные, но слишком толстые. Пришлось наспех вызвать тот же шарик, что помог Сейтарру показать радугу.

— Аккуратнее размахивайте железками, — буркнул интендант. Поскользнулся, но удержался на ногах. — Иначе нам придется воевать на четвереньках.

— Может, сбегать за Пером? Он привычный на четырех драться, — гоготнул Ксам. Сам ловкий, как мелкая ящерица, он ни на секунду равновесия не потеряет.

— Заткнись, Ксам, — послышалось сразу несколько жалобных голосов. Теперь уже хихикнула я, хотя с трудом передвигалась.

— Надо было какие-нибудь сапоги с гвоздями придумать.

— Задним умом хорошо так мыслится, однако.

Джад зло выругался, сказал:

— Приезжаем в замок существ даже не из плоти и крови, которые три месяца назад уложили армию короля и королевского мага, а они шутки шутить изволят.

Наконец, показались первые хозяева загадочного места. Увидев две белесые громады, возвышавшиеся у прохода дальше, я крикнула:

— Кто ваш правитель?

Тишина.

— По чьему приказу вы убили людей, чьи тела лежат у входа в крепость?!

— Тави, они даже не двигаются, — отметил старпом.

Я, прищурившись, подошла ближе, затем проговорила, оглядываясь по сторонам:

— У них и рта нет, чтобы ответить. Или чего-то похожего. Видишь — вместо головы, если треугольную штуку наверху можно так назвать, сплошная глыба. Это големы. И, пока не приблизимся, они не сдвинутся с места, не оживут.

Лучшее средство против льда — высокотемпературные заклинания.

Кулак Магмы, например. Одно из простейших, но великолепное, способное подпитываться и усиливаться за счет личной мощи.

— Джад, гаси их Кулаком.

Мы одновременно сорвали с пальцем ярко-красные брызги, которые, нарастая, ударили по холодным стражникам. Мой развалился на мелкие, еще в воздухе оплавившиеся и отекшие кусочки льда, у старпома получилось немного не так, его голем просто впечатался в стену, вызвав небольшое потрясение. Тем не менее, он оплавился и заново замерз, Джад вбил его в стену. На верхнем булыжнике зажглись два голубоватых огня, но повернуть голову в нашу сторону чудовище уже не могло.

Спуск. Черт, демоны вас раздери. Идеальная ледяная горка.

Насколько вглубь они могли зарыться?

Как только мы спустились, на нас без слов набросились завихрения воздуха… так сначала показалось, но в пылу боя я рассмотрела, что фигуры наделены многими ледяными щупальцами и большой головой с несомненными глазами на ней. Четыре глаза, бесчисленное количество конечностей, пытающихся нас убить.

— Я так понимаю, поговорить с ними не судьба! — орал Ксам, швыряясь во все стороны камнями. Рунное оружие превращало защитников в порошок почему-то зеленого цвета, взрывалось, обливало их водой, временно сковывая движения.

— Капитан, прикройте меня! Я запишу, что двадцатого Цветов боцман единственный раз за свою жизнь сказал что-то умное! — Сейтарр. Болты арбалета не способны поразить элементаля насмерть, однако он выцеливает и поражает щупальца, глаза. Линд вообще повесил лук на перевязь за спину и взял у одного из братьев запасной топор, обухом которого с силой разбивает тела спрутов.

Меня зацепило в плечо, но только прорвало одежду, нанеся несерьезную царапину. Почему Фастольф оставил так много людей снаружи? Кто… или что поджидало его?

На что он вообще рассчитывал?!

Когда с нападающими разделались, я окинула взглядом экипаж. Ни одной серьезной раны, лечить никого не требуется. Что ж, меньшего и не ожидала… проблема в том, что мы, пройдя огромный зал, спустились и оказались в чем-то, больше всего напоминающем подземный город. Подземный город, для ясности, полный всех форм движущегося, перекатывающегося, размахивающего конечностями, когтями, крыльями льда.

На стенах что-то, напоминающее светлячков гигантского размера. Возможно, это лампы, но свет от них рваный, неравномерный, заставляющий грани и сколы строений, а также обитателей, мерцать тусклыми искрами.

— Цепные собачки, — сухо произнес Линд. Облачка пара вырывались из его рта и быстро рассеивались в мертвом воздухе.

Многоярусный город подчинялся неким принципам, которые слишком сложны для моего понимания. Но в многоликом хаосе можно было даже найти упорядоченность, что мелькала на мгновение и снова пропадала, ускользая из разума, как намыленный угорь. На заварушку у входа никто не обратил внимания. Я глубоко вдохнула обжигающий воздух и вышла вперед.

— Тави… — осторожно произнес Джад Стефенсон, пытаясь тронуть меня за плечо, — а давай не будем совершать глупостей…

— Что ты предлагаешь?

— Просто пойти вперед и, возможно, нас никто не тронет. Мы ведь не знаем, каким законам подчиняется царство льда. Может, нападать должны были только стражи…

— И они же разметали вооруженный отряд еще у входа? — возмущенно спросила я.

— Мы не знаем, — еще раз повторил старпом.

Ойген, всего минуту назад увлеченно крушивший странных существ боевым молотом, произнес, почесывая голову, которая у него с пивной котел:

— Капитан, он дело говорит. Давайте спросим?

— Давайте, — кивнула я и резко крикнула:

— Эй!

Эхо отразило мой голос несколько раз, затем он, постепенно затихая, пропал где-то в дальних закоулках.

— Мы пришли с миром! Мы хотим узнать, есть ли здесь король Фастольф Первый, жив ли он, и, при возможности, забрать его обратно! Мы не хотим причинить вам никакого вреда!

«Да, да, да», подтвердило эхо.

И лавина тронулась с места.

Джад только вздохнул, показывая всем видом, что в следующий раз даст мне точный список глупостей, которых не нужно совершать. Если он наступит, следующий-то.

Ватуулен. Царство Пламени. Расщелина Тонтамака, Радужный Огонь, Кнехтский Могильный Зов. Красивые названия, великолепно выглядят в оглавлении колдовских фолиантов. На деле — бесконечный поток труднопроизносимых слов, которые нужно выкрикнуть как можно быстрее. Но правильно, иначе все усилия к чертям. Говорят, боевые маги произносят такую бесконечную череду нараспев. Может, оно и так. Вот только петь я не умею, голос не мелодичный и низковат, а на таком морозе еще и начинаю хрипеть, как загнанная лошадь.

Пламя пожрало первые ряды наступающих, они даже не успели превратиться в воду, а просто рассыпались облаками пара. Команда расступилась, не мешая, но оружие сжимали в руках. Кто трусит — сам виноват. Нечего было… хотя, они ведь не особо рвались. Все равно, нечего было.

Несколько оплавленных, но все еще целых элементалей-многоножек выбрались из огня и с ревом бросились на нас. Хоть какие-то звуки они все же издают. Ойген шагнул вперед, увернулся от взмаха бритвенно-острого ледяного клинка и подбил противника молотом, ломая многочисленную череду его ног, а Тумас обрушил тяжелый обух на голову элементаля. Двое потеснили наш левый фланг, но туда с ревом рванулся Хог, размахивая тяжелой дубиной. Едва по голове старпому не попал.

Огненные шары крушили и ломали толстые перегородки между ярусами, какие-то строения, многочисленных защитников города, но те, кому удавалось избежать волшебного огня, тотчас же замерзали и восстанавливали форму. Несмотря на множество очагов, не желающих гаснуть, здесь еще холоднее, и, кажется, температура становится все ниже с каждой секундой, только мы в горячке боя не замечаем. Справа полыхнуло — кто-то из наших применил редкий боевой амулет.