Мария Спиридоновна вручила артефакт-ключ ректору и, забрав у тролля обеих феек и позевывая в ладошку, пошла спать. Рассказать обо всем мог и Тимон, тем более маленького скелетика просто распирало от информации о находках, и блокнот в его лапках с составленной описью являлся прекрасным аргументом, чтобы его выслушать.

— Вот! Я составил. Об исследовательских записях, научных работах и опытах. Еще всякие полезные штуки записал. А мне, как нашедшему и спасшему от злобных монстров ценные вещи, премия полагается? — Он в азарте подпрыгивал у ног ректора и пытался вручить ей блокнот с записями.

Эртониза иронично приподняла одну бровь.

— И от каких же монстров ты так героически всё спасал?

По словам Тимона, опасности подстерегали их на каждом шагу. Подступы к дому защищал ужасный скелет, потом их атаковали жуткие кусты-монстры с во-о-о-о-от такенными колючими ветками. А когда они все-таки нашли «сокровища», главный, самый гигантский куст выхватил артефакт у него из когтей. Несмотря на отважную попытку отвоевать добычу (тут фигурировали тролль с колбасой наперевес, феи с гранатами из конфет и сам доблестный предводитель, увешанный столовыми приборами как пулеметчик пулеметными лентами в гражданскую войну), отбить артефакт не получилось. И лишь благодаря вовремя появившейся бабушке Маше и ее военной хитрости они заманили жуткие кусты в ловушку и забрали ценный предмет!

— А потом я опись составлял, а они дверь из картины искали. Ну ту, которая камень для артефакта.

Больше всего его рассказ впечатлил незнакомого с ним старичка артефактора. Маленький гоблин с ошалелым видом слушал о том, какие ужасы завелись в его творении.

Остальные преподаватели тихонько похихикивали над горе-сочинителем, а завхоз откровенно ржал до слез.

— Тролль… кусты… колбасой… Ха-ха-ха!!! Ой, не могу!!! Хи-хи-хи!!! Да он скорее бы их столом приложил за покушение на колбасу! О-о-о-о-о!!! Ха-ха-ха!!!

Конечно, потом все понемногу успокоились. Гоблин-артефактор показал, куда надо ставить артефакт для бесперебойного входа-выхода, и согласился погостить еще немного, до вечера. Он хотел посмотреть, что же там в картине, и помочь с документами, а еще его заботило обещание Марии Спиридоновны о корзинке вкусностей для жены. Старичок переживал, что, кроме Марьи, об этом никто не вспомнит. Марья пока отдыхала, а спрашивать у остальных было неудобно. Тем более кто лучше доброй и хозяйственной дамы знает, что туда положить и сколько.

Картину и ключ ректор поручила Рорху.

— Раз уж там лаборатория, то вам с ней и работать. Можете использовать индивидуально, как исследовательскую, или для проведения практик. Надеюсь, что под вашим присмотром туда больше никто не попадет и ключ не потеряется. Результаты проверки объекта потом доложите. Сходите с Кроновым, и, раз там «кусто-монстры», возьмите Манефу Ауховну с собой, ну и уважаемого артефактора.

Рорх, соглашаясь, слегка поклонился, и ректор, прихватив для «допроса» Тимона, ушла к себе.

Когда к вечеру Мария Спиридоновна проснулась, ректор уже выяснила у скелетика все подробности, а также успела опросить тролля. Тролли — очень выносливая раса, а послеобеденный сон этого конкретного индивидуума в картине существенно сократил ему необходимый отдых. К тому же его приятели во главе с хулиганистыми Лисовскими, жаждущими подробностей о приключении, тоже сыграли свою роль. Лисовские с интересом выслушали весь рассказ, но то, что сказал их большой и, по их мнению, туповатый приятель, было крахом всех их надежд отомстить наглым первокурсникам.

— Но как же так? Мы же все через это прошли. Почему эти должны остаться чистенькими?! Ты сам вспомни, как коридоры драил и у Самира потолки мыл, а он еще их специально коптил каждый день, гребаный ифрит!

— Придурки были, вот и драили! Я этого коротышку Самира мог одной ладонью прихлопнуть, а ползал как навозник в грязи. Они для уборки нам артефакты приперли? Приперли! Значит, свою задачу выполнили. Мы сами уборку ведь не делаем, и можешь сколько влезет всё пачкать и потолки коптить, паукастые подметалки почистят.

— Так артефакты — от артефакторов! Ну, я слышал, бабка эта им помогла-а-а-а…

Один из Лисовских, начавший говорить эту фразу, повис в воздухе, схваченный за шкирку мощной рукой тролля.

— Ее зовут Мария Спиридоновна! Тому, кому разрешила, можно «бабушка Маша».

Он снова поставил Лисовского на ноги. Пока тот пытался прийти в себя, его брат, осторожно подбирая слова, чтобы не навлечь на себя неприятностей, горестно осведомился:

— И че, теперь ты с этими? А мы типа не друзья уже? Ты теперь против нас?

— Не-а. Мы некроманты все и должны держаться вместе. — Тролль прикрыл глаза, затем открыл один и хитро посмотрел на мрачных братьев. — Война — это, может, и интересно, но не выгодно. А надо, чтобы выгодно и интересно!

Такая глубокая философская мысль от тролля заставила всех просто рты пооткрывать, а Винни с жаром начал рассказывать уже всем набившимся к нему в комнату старшекурсникам об услышанном за едой от фей «интересном»:

— Прикиньте, у них бои были! Скорпионы Фшена против големов артефакторов. Кронов, правда, всё испортил, но мелкие просто не знают, как организовывать.

У Лисовских тут же загорелись глаза и отчаянно заработала соображалка, просчитывая варианты безопасной и незаметной организации развлечения с максимальной выгодой для своего кармана.

А тролль продолжал про диафильмы, «морской бой», бегающую посуду и прочие неизвестные им пока подробности жизни первокурсников до их приезда. И закончил внушительным:

— А бабушку вообще надо любить и уважать! Хорошая она и много интересного знает. Я даже Тимону немного завидую. У меня, конечно, полно родни, но от такой я бы тоже не отказался. — Он мечтательно разулыбался.

— Это че за Тимон?

— Да то мелкое костлявое беспокойство. Прям как вы двое, только не жрет, и в этом его явный плюс! Если подружитесь, вам понравится. Шикарный чувак. Соображалка работает, несмотря на пустую черепушку, энергии — как в песчаном хрюмзике. Короче, парни и дама, — он слегка кивнул Сюзанне, — они нормальные, и я на них наезжать не буду. Мелкие с крыльями — вообще супер!

— А лысина тебя твоя уже не беспокоит?

— Бабушка Маша сказала, что большие и лысые мужчины в их мире многим нравятся. Типа стиль такой, образ брутального чувака! Мне нравится, и некростилю подходит! У нас преподы все почти лысые, кроме Кронова. Но этот вообще теперь с крыльями.

Вампирша, пожав плечами, ушла. Остальные загомонили, обсуждая перспективы. Тролля вызвала ректор, и всем пришлось покинуть его комнату. Народ потоптался в коридоре и побрел в общую гостиную.

Сидевшие в гостиной первокурсники, обсуждавшие «освобождение», настороженно притихли.

— Ну мы это… В общем, типа мир, — один из Лисовских только что ножкой не шаркнул.

— Ага, — поддержал его братец. — Че-то скучно так. Тем более паукастые вон шуршат, типа чисто всё.

Стоявший за его спиной здоровенный двуипостасный потянул носом и уверенно заявил:

— Да она точно сестра Базуркевичей! Не знаю, что на ней за магия с ушами, но из Базуркевичей. Зуб даю!

— Точно, народ, — тут же подхватили Лисовские, — поделитесь информацией, откуда всё это? Ну, уши, хвосты, крылья у Кронова. А у тебя вот опять руки, а были щупальца!

— Не, у него крылья были!

— А скорпионы как вылазят?

— А та наглая брюнетка действительно дочка третьего советника?

В общем, вопросы сыпались, и гомон поднялся знатный. Миранда встала и, вспомнив выучку отца, рявкнула:

— Тихо!

А потом объяснила:

— Вы все разом спрашиваете, а ответить не даете. Раз уж у нас мир, то давайте попьем чаю, и мы вам всё расскажем.

Конечно, вся толпа некромантов не превратилась за один вечер в дружный коллектив, но отношения, несомненно, наладились. Братья потом и правда, найдя в Тимоне родственную душу, пускались в разные авантюры и таки подбили пустошника на возобновление боев. А громадный тролль всерьез подружился с фейками, и теперь в общаге часто слышалось:

— Винни! Винни, ты с нами?!

Но это всё происходило намного позже, а сейчас все мирно пили чай и слушали рассказы первокурсников.

Тем временем бравая экспедиция успела сходить в картину и вернуться.

Рорх был чрезвычайно доволен новой лабораторией.

Артефактор всё время, пока остальные обследовали территорию, копался в найденных записях. Скелет, неприкаянно бродящий по участку, действительно оказался Адамом. И он даже смог как-то создать себе посмертное вместилище, превратив свой скелет в артефакт, но абсолютно не продумал ни способа удержания духа, ни питания как такового. Как известно, личам, чтобы поддерживать себя в нормальной форме после перерождения, требуется подпитка эмоциями и жидкой глюкозой. Погибший некромант этого, видимо, не учел, и поэтому от него остался только самодвижущийся скелет-артефакт. Маленький гоблин надеялся, что гибель друга не была мучительной, и попросил Рорха оставить скелет в рабочем состоянии и опубликовать работы Адама со своими пояснениями и предостережениями для таких же увлекающихся некромантов, в назидание и во избежание.

Конечно, Рорх согласился и утешал расстроившегося старичка как мог.

Манефа Ауховна хлопотала вокруг растений как наседка. Подумать только: в нарисованном мире живые кустики с зачатками чего-то похожего на интеллект!

— Я буду просить сюда постоянный допуск, — предупредила она Рорха. — Не уверена, что их можно отсюда забрать. Нужны опыты. — И тут же к кустикам: — Не бойтесь, мои хорошие, вас никто не обидит! Мы вам создадим прекрасные условия. Пока не знаю какие, но точно вам понравится!

Поэтому, когда отдохнувшая бабушка Маша, прочитав оставленную ей в дверях записку, пришла на ужин в столовую, ее ждала большая компания за преподавательским столом. И сидящие вперемешку студенты-некроманты, вежливо здоровающиеся (старшекурсники) и радостно приветствующие (первокурсники).