— У имперской одежды столько завязок, — сказала она. — Похожа я теперь на назарку?

Сантар окинул ее взглядом: шелковое платье светло-голубого цвета с длинными широкими рукавами и распущенные по плечам белые волосы… Даже рассеченная бровь совсем не портила ее!

— Да не особо, — хмыкнул Сантар.

— Пожалуй, лучше переодеться, — Сайарадил занервничала под его прищуренным взглядом.

— Не нужно! — запротестовал Сантар. — Тебе очень идет… Наверное, в Эндросе у тебя было много украшений?

— Не так, чтоб… Вообще не было, — призналась Сая. — Я ведь жила в Храмовой школе! Вот у моей матери было несколько битком набитых сундуков.

— А знаешь, возьми, если хочешь! — сказал вдруг Сантар, вытаскивая из-за пазухи кожаный шнурок. — Это горный хрусталь. В империи его как гальки на морском побережье…

Сайарадил удивленно глянула на крупный, неправильной формы камень, прозрачный, как горный родник.

— Вряд ли такой чистый камень можно сравнивать с галькой! — восхитилась она, наблюдая за причудливой игрой солнечных лучей на ломаных гранях.

— Он принадлежал моей матери, — добавил Сантар.

Сая быстро спрятала руки за спину.

— Я не могу его принять, — отказалась она. — Это память!

— Это украшение, — пожал плечами Сантар. — Есть назарская легенда о том, что горный хрусталь — это лед, превращенный духами гор в камень… Разве вы не созданы друг для друга?

Сайарадил, никогда прежде не слышавшая такой легенды, улыбнулась, принимая сказанное на веру, и надела шнурок на шею.

— Нужно найти цепочку какую-нибудь, — проворчал Сантар.

— Не надо, мне и так нравится, — покачала головой Сая и вдруг вскинула голову вверх. — Кажется, у меня посетители!

Сантар выглянул за дверь.

— Двое мальчишек вместе с отцом, — добавил он, видя, как вслед за детьми из-за угла дома показался прихрамывающий мужчина. — Это Клим Фартай, глава наших дозорных.

— Пусть войдут, — сказала Сая.

Сантар вышел на порог и пригласительно махнул рукой. Заметив его, мужчина подтолкнул сыновей вперед; те упирались, ни в какую не хотя идти дальше. Тогда отец взял их за шиворот и поволок по лестнице, взашей вталкивая их внутрь.

Улыбка сошла с лица Сайарадил, едва та глянула на покрасневшие от пролитых слез детские лица. Клим Фартай вытолкнул сыновей на середину комнаты и замер в проходе, преграждая путь к отступлению.

— Зачем вы так? — Сая глянула на него с укоризной.

Взгляд изгоя посуровел.

— Пусть остальные молчат, но я-то знаю, что произошло! — голос у Клима был зычный, как медный колокол.

— Они еще маленькие и просто делали, как все, — попыталась успокоить разошедшегося родителя, Сая оглядываясь на Сантара в поисках поддержки.

— Не такие уж они и маленькие, — пробурчал тот, смерив мальчишек тяжелым взглядом: — Кай! Ты старший? Сколько тебе лет?

— Десять, — пробурчал тот, вытирая нос рукавом.

— Только не плачьте, — попросила Сайарадил, морщась от боли.

Во взгляде Сантара мелькнуло что-то хищное:

— Пусть Сая готова все простить, но от меня вы такой милости не дождетесь!

— Откуда нам было знать, что так получится? — насупился Кай. — Мы и раньше кидали в нее камни!

— Да неужели? — елейным тоном осведомился Сантар.

Покрасневший еще больше отец отвесил отпрыскам смачные подзатыльники.

— Мне просто хотелось показать, что моя кровь такая же красная, как ваша, — попыталась улыбнуться Сая.

Мальчики молчали, глядя в пол.

— Я не сержусь, — убито закончила она. — Передайте это всем.

Мальчики покосились на отца и, получив его кивок, бегом кинулись к выходу.

— С этого дня не попадайтесь мне на глаза! — крикнул им вслед Сантар.

Клим Фартай замер в дверях, своей широкой спиной закрывая свет солнца.

— Красная кровь или нет — не имеет значения. Куда важней то, что в голове и на сердце. Мы с женой никогда не учили своих детей подлости!

— Вы — хороший отец, — улыбнулась Сая. — Но, по правде, не стоило приходить ради такого пустяка…

— Я пришел не только за этим, — покачал головой изгой. — В лесу замечен отряд из двенадцати человек. На них серые одежды храмовой стражи.

Сайарадил вскрикнула.

— Старейшины собрались на совет. Думаю, вам стоит присоединиться… И, маг из Большого города, — добавил он. — Я запомню, что ты сделала сегодня.

Кивнув на прощание, он вышел.

— Мне показалось, или это было что-то вроде благодарности? — спросила Сая и у Сантара.

— Я бы не обольщался, — ответил тот.

***

— Они держат курс прямо к Убежищу!

— Выходит, жрецы знают, где мы находимся?

— Почему же тогда они не напали раньше?

— Да кто поймет этих магов!

Старейшины говорили наперебой: весть о серой страже вселяла в них суеверный ужас.

— Ты связался с Отшельником? — тихо спросил Варвадар у Райзаба.

— Пытался, но он так и не объявился, — ответил южанин.

— Раньше Отшельник не игнорировал нас!

— Значит, этот бой только наш.

— Их всего-то двенадцать человек!

— А у нас сейчас здесь всего несколько десятков дозорных! Мы послали гонца в Дагар, но нашим ребятам нужно время, чтобы вернуться… Если серые доберутся до Убежища, нам придется туго, — сказал Райзаб и цепко глянул на Сайарадил.

Сая осторожно встала — голова ее все еще кружилась — и подошла к карте, висевшей на стене.

— Стражники где-то здесь, в двух днях перехода от Убежища, — ткнула Сая пальцем в карту. — Это значит, что у нас есть время, чтобы подготовится.

— Что ты предлагаешь? — прищурился Ристар.

— Мне нужно тринадцать металлических прутов, — попросила Сая.

— Найдется, — кивнул Райзаб.

— Один прут установим в центре поселения, — сказала Сая. — Остальные двенадцать я установлю в лесу, обойдя по кругу все Убежище. Такой щит позволит сдержать стражу, пока не прибудет ваше подкрепление.

Лица старейшин выражали недовольство, но другого выбора у них не оказалось.

— Отправляемся сейчас? — спросил Сантар; весь его вид говорил, что одну он ее не отпустит.

— Щит нужно творить за один световой день. Сегодня мы уже не успеем, — сказала Сая, стараясь скрыть свое волнение: она прекрасна помнила, что порой серая стража может быть очень быстрой.