Но ещё совсем недавно выходец Кхар'Шана вёл самостоятельную пиратскую деятельность, и его небольшая группировка «магистраль» наводила определённую панику в специфичной среде. Можно ли назначать недавнего пирата командиром флотилии из четырёх трофейных крейсеров, успешно восстановленных и модернизированных на турианской верфи, а также трех фрегатов, пока выполнявших патрульные функции?

С другой стороны, получив предложение вступить в военную организацию «Щит», Брэй Амон согласился, лишь убедившись, что корпорация — действительно организованная дисциплинированная сила, а не очередной пиратский картель Терминуса. И если назначить другого, то это будет явным признаком недоверия. Правильно ли так поступать?

По ходу собственных рассуждений капитан Соренсен внезапно вспомнила о том, что она и Браун, планируя операцию, собирались оказать давление на Брэй Амона и вынудить его сдаться, но, по рекомендации Волкова, вначале сделали предложение, которое он принял добровольно. А ведь это меняло дело. Приобретя уверенность в себе, капитан Соренсен пришла к выводу, что назначение капитана Амона командиром флотилии на время её отсутствия будет решением, а риск его бунта — невысок и будет сдерживаться смешанным экипажем на борту крейсера «Вармастер» и другими кораблями флотилии.

Дальнейшие решения дались гораздо проще.

— Капитан, на связи командующий группировки сил корпорации майор Браун, — сообщил ей корабельный Ви «Агадера».

— Соренсен у терминала, — включила интерком Дейдра.

— Капитан, поскольку у нас один приказ, то отправимся на крейсере «Адрастея», буду у вас через несколько минут, — сообщил ожидаемые новости майор.

— Вас поняла, сэр, — кивнула Соренсен. Выяснив, где находится старпом корабля, она распорядилась подготовить каюту для майора Брауна, после чего сделала два кофе. В рубке, кроме неё, находился пилот Джек Нестеров, и именно ему она поставила вторую чашку. Через несколько минут по флотилии прошла информация об уходе крейсера «Адрастея» в одиночный рейд, а также приказ, назначающий командиром флотилии капитана Брэй Амона без изменения основных задач.

— Мэм, на время своего временного командования я хотел бы провести внеплановые учения, — невозмутимо сообщил Амон, сразу как только узнал о своём назначении.

— Цели внепланового учения? — уточнила Дейдра, слегка нахмурившись.

— Манёвры и отработка боевых ордеров, — отрапортовал Амон.

— Поддерживаю, — кивнула Соренсен, — однако это отвлечёт флотилию от задачи охраны «Хестрома» и Вермайра, и на это потребуется санкция майора Брауна.

— Никак нет, — возразил Брэй, — флотилии сохранят предусмотренные график и траекторию, все манёвры и построения будут осуществляться по ходу выполнения основной задачи.

— В таком случае, действуйте, — поколебавшись, разрешила Соренсен, внутренне немного сожалея о своём приказе. Брэй Амон, похоже, оказался довольно деятельной фигурой.

Командующий зарождающейся группировки корпорации майор Браун прибыл пунктуально в расчётное время и ожидаемо проигнорировал подготовленную для отдыха каюту, пройдя вместе со встретившей его Соренсен в рубку.

— Можно выдвигаться, — сказал майор.

— Курс на Илос, — дала капитан отмашку Джеку Нестерову.

— Слушаюсь, — принял к сведению приказ пилот и активировал маршевые двигатели, находившиеся в разогретом состоянии.

Легкая вибрация, прошедшая по борту крейсера, возвестила о начале движения. «Адрастея» легла на курс к ближайшему ретранслятору, чтобы совершить прыжок. Расчётное время пути было около двенадцати часов.

— Как вы думаете, что нас ждёт на совещании? — не выдержала Соренсен, обратившись с вопросом к майору.

— Не знаю, капитан, но, очевидно, это не рядовая встреча, так как участники — строго высший состав корпорации, а вид встречи — личная, значит, дальняя связь считается недостаточно надёжной независимо от защищенности, — пожал плечами майор. Он и сам мучился догадками и даже был несколько взволнован, хотя держал себя в руках и виду не подавал.

— Моя интуиция говорит о том, что мы узнаем что-то новое и… необычное, — поёжилась Соренсен.

— Командующий всегда сообщает что-то новое и думает необычно, — улыбнулся майор, — хотя немного жаль отрываться от планирования новых операций. Последний информационный пакет, который пришёл от полковника Хартии, открыл перед нами огромные возможности.

— Похоже, вы серьёзно увлеклись пиратской романтикой, — засмеялась Соренсен.

— Таким специалистом, как вы, мне не стать, но пираты в ближайшее время будут нашими основными поставщиками по материально-техническому обеспечению, — пошутил Браун.

Побеседовав на отвлеченные темы в рамках вежливости и допусков субординации, капитан Соренсен и майор Браун разошлись по своим делам.

В свободное время Дейдра хорошо выспалась и продолжила планировать перехват пиратского конвоя, который, по сведениям полковника Хартии, регулярно перевозил нулевой элемент. Соренсен хотела спровоцировать определённую группировку на атаку, но опасалась вмешательства «Синих Светил». Может, имеет смысл разыграть неудачное нападение, когда конвой уцелеет, но какая-то часть груза будет разграблена?

— Мэм, до выхода крейсера в открытый космос осталось пятнадцать минут, — сообщил ей верный ВИ «Агадера».

Со вздохом выключив личный терминал с выкладками будущей операции, Соренсен облачилась в форму, проверила свой внешний вид на соблюдение Уставу и направилась в рубку управления.

Места в рубке при выходе должны быть заняты по боевому расписанию. Соренсен козыряла и кивала в ответ на приветствия заступивших на смену офицеров и матросов корабля.

Всё было в порядке. Не стало сюрпризом для капитана Соренсен пребывание на мостике посвежевшего майора Брауна.

— Удалось отдохнуть, сэр? — поинтересовалась она.

— Чувствую себя помолодевшим, — с удовлетворением кивнул майор.

— Выход, мэм! — доложили с мостика. — Внимание! Прямо по курсу мины!

Автоматически включилась сирена, и крейсер мгновенно активировал щит и системы вооружения.

— Стоп-машина! — скомандовала капитан Соренсен, ухватившись за поручни. Она успела оценить ситуацию и понять, что выход из ретранслятора был заминирован, но свободное пространство сохранялось, им просто не повезло вынырнуть совсем неподалеку от минного поля.

— Внимание, говорит оборонительная станция «Пилигримм»! Назовите себя и цель своего прибытия! — послышался голос в динамике.

— Капитан, локация станции установлена, — сообщил оператор систем обнаружения.

— Это тяжелый крейсер «Адрастея», флагман флотилии корпорации «Щит», вы говорите с капитаном Соренсен, — представилась капитан, внутренне готовясь к бою.

— Прошу подтвердить зеленый статус военным идентификатором, — прозвучал тот же голос.

Вставив чип-ключ в терминал, Дейдра передала требуемые данные. Появилось изображение незнакомого молодого лейтенанта-турианца.

— Доступ разрешен, — сообщил появившийся на мониторах турианец. — Я лейтенант Королевских сил обороны Тойнир Эдерус, прошу прощения за доставленные неудобства.

— Извинения приняты, — вежливо уведомила командир крейсера.

— Капитан Соренсен, я ваш крейсер и вас сразу узнал, но обязан был соблюсти протокол, — виноватым тоном добавил он.

— Понятно, — коротко кивнула Дейдра.

— Следуйте по безопасному коридору с заданной скоростью, координаты переданы, — козырнул лейтенант и добавил: — Боевая станция охранения «Пилигримм» желает вам безопасного космоса!

— Благодарю, — кивнула Соренсен, отключая боевую тревогу и давая команду на новый курс. Радары показывали, что минное поле оставалось активным, но перед кораблем отключались, а после того как он их проходил, включались заново и вставали на боевой взвод.

— Агадера, сколько мин находится в пространстве? — из интереса спросил майор Браун.

— Сэр, в пространстве расположено четыреста двадцать минных полей в сложной взаимопроникающей динамической конфигурации. Количество мин составляет 673 тысячи, но с учётом развёрнутых полей должно превысить девятнадцати миллионов штук, — ВИ корабля удовлетворил своим ответом любопытство майора и всего экипажа.