— Может, нам аналогично закрыть минами ретранслятор «Омеги Дозора» и таким способом закрыть Вермайр? — Майор Браун поинтересовался мнением капитана Соренсен.

— Вряд ли это приемлемо, сэр: тот ретранслятор используется слишком активно, — покачала головой Дейдра.

— Понятно. Мало того, что придётся создавать диспетчерскую службу, так ещё этим заслоном мы привлечём к себе внимание всех пиратов раньше времени, — согласился с капитаном майор, мрачнея, — сказал, не подумав.

— Дайте картинку поверхности Илоса! — запросила капитан Соренсен, желая переменить тему.

На мониторе возникла планета, к которой они стремительно приближались, миновав минное заграждение.

— М-да, кто говорил, что Илос — необитаемая планета? Больше похоже на полноценную колонию с развёрнутой промышленностью и инфраструктурой, — пробормотал майор.

— Я думала, что на Вермайре сумасшедшие темпы строительства. Теперь я понимаю, где они действительно сумасшедшие, — едва сдерживая потрясение, проговорила капитан.

— Мэм, нас ведут с поверхности, — сообщил оператор связи.

— Ясно, — кивнула Дейдра. Этого следовало ожидать; удивительно, что навстречу не вылетел эскорт из нескольких крейсеров при такой паранойе. Впрочем, всё ещё впереди.

— «Адрастея», говорит диспетчер космопорта «Клэрисс», Лора Крейг! Добро пожаловать на планету, друзья! Ваш курс — Н17-23, военный док 2! — с энтузиазмом и дружелюбно поприветствовала крейсер появившаяся на мониторах девушка с планеты. — Эпидермус не слишком вас достал, мэм?

— Вы имеете в виду лейтенанта Эдеруса? — переспросила Соренсен.

— Ой, простите, да его, — осеклась диспетчер, осознав, что позволила себе излишнюю фамильярность с высшим военным чином.

— Нет, всё нормально. Рады прибыть к вам в гости, — улыбнулась Соренсен, перестав, наконец, чувствовать себя чужой.

— Скорее уж домой, — раздался ещё один голос из диспетчерской. На мониторе появилась улыбающаяся Лия Норманн:

— Майор Браун, капитан Соренсен, мы давно вас ждём, — соблюдая официоз, сказала она.

— Мы уже скоро, — усмехнулся майор, прекрасно понимая, что слова девушки были обращены к её подруге — Дейдре Соренсен.

Шарк Хэп Майнелл, новый руководитель компании «Экзо-Гени», Илос.

Шарк Майнелл получил приглашение на общее совещание руководства корпорации и прибыл на Илос раньше всех. «Экзо-гени» занималась двумя разработками на этой планете — по индивидуальному заказу королевы рахни и по заказу её помощницы матриарха Дамины. Поэтому ему было чем занять время до прибытия остальных.

В отдельные моменты доходило до того, что Майнелл сожалел о своём согласии на предложение Волкова, но связано это было с чрезвычайной перегруженностью, а не каким-либо обманом или разочарованием. С другой стороны, работа в Проекте сильно отличалась от всего предыдущего опыта Шарка своей внутренней атмосферой.

Характерной особенностью было не дружелюбие — оно было довольно распространенной практикой в различных компаниях: где искусственные, а где натуральные результаты получались. И не высокая работоспособность персонала, начиная с топ-уровня и заканчивая низовыми звеньями: характерной особенностью проекта Майнелл выделял внутреннюю надёжность. Выкраивая свободное время, он даже пытался теоретизировать собственные наблюдения.

Создавалось стойкое ощущение опоры, возникало твёрдое знание, что коллеги не подведут и помогут в ситуациях, даже когда не обязаны. Причем эти ожидания были совершенно обоснованными. Вот что действительно удивляло Шарка Хэп Майнелла. Будучи универсальным специалистом, ему неоднократно приходилось заниматься корпоративными системами мотивации, но ни одна из них не давала подобного эффекта. В чём же дело, задумывался новый руководитель «Экзо-Гени». Он так и ломал голову, пока его не осенило.

Весь топ-персонал Проекта был близок по духу друг к другу, Проект вобрал себя людей, ставших командой единомышленников, которых объединяла не цель, а общность взглядов и нравственных установок. Но это в корне противоречило его ранним представлениям о том, как должна формироваться команда. В бизнес практике считалось, что отсутствие единой цели приводит к распаду команды, что неоднократно подтверждалось примерами. Для него это стало аксиомой, пока он не попал в Проект, в котором не было сформулировано единой цели, но команда не распадалась, а наоборот, крепла.

Каждый день, совершая подобные удивительные открытия, Майнелл укреплялся в своем решении, пока не понял, что не смог бы работать нигде больше, помимо Проекта «Соломон». Не потому, что у него был гарантирован высокий доход, а потому что у него появились настоящие друзья-коллеги: майор Браун, доктор Фримен, а вездесущая Лия Норманн его ещё и умиляла. А Майнелл допускал, что со временем такими же близкими станут и все остальные. Для него это были довольно новые чувства, которыми он позволял себе иногда наслаждаться.

Волков перевернул все его представления о военных, которых раньше он считал формалистами и в целом недалекими людьми.

— Мистер Майнелл, вас просит о встрече мистер Келлит, — сообщила ему помощник-референт.

— Пусть заходит, — отозвался Шарк, отрываясь от последних отчётов по компании «Экзо-Гени».

— Здравствуйте, — кивнул вошедший в кабинет саларианец. Эваса Келлит был главным специалистом-генетиком, работающим над созданием второго тела для королевы рахни.

— Присаживайтесь, мистер Келлит, — привстал Майнелл, указывая рукой в кресло, — что вас ко мне привело?

— Дело в том, что куратор генетического проекта отказался принимать мои сомнения по моральным аспектам нашей деятельности и сослался на вас, — начал разговор саларианец.

— Могу я узнать, в чём они состоят? — спросил Шарк.

— Да, — потеребил в руках потрепанный ОНД саларианец, — мы на заключительной стадии работы и скоро можем завершить, но правильно ли создавать второе тело для королевы рахни, сэр?

— Что именно вас смущает? — подтянулся Майнелл, пытаясь понять проблему.

— Ох, как бы объяснить вам, — замешкался генетик, — дело в том, что, предоставив королеве рахни человеческое тело и технологию, мы своими руками поможем этой расе заполучить идеального шпиона. Ментальные возможности рахни таковы, что, в отличие от всех известных рас, они могут погружаться в сознание вторых тел. Это идеальные шпионы, понимаете, сэр?

— Понимаю, но всё-таки проблема шпионажа не относится к нашей компетенции, и мне кажется, что она будет существовать в любом случае, — улыбнулся Майнелл.

— Ох, сэр, простите, но я не так объяснил, — замахал руками Келлит, — благодаря нашим технологиям и природным способностям рахни мы фактически на грани создания бессмертия рахни. Вы представляете, какое сознание будет у бессмертной рахни через, например, тридцать тысяч лет?

— Скажите, а эта подобными ментальными способностями обладает вся раса или только королева? — уточнил Шарк.

— Только королева: это её отличительная особенность, и аналогичные возможности могут быть только у другой королевы, — ответил генетик, добавив пояснений: — Она использует эти ментальные силы для управления своим, э-э… народом.

— Так. А тела, полученные по данной технологии, являются неуязвимыми? — задал следующий вопрос Майнелл, заранее предполагая ответ.

— Конечно, нет, неуязвимость — это фантастика! — несколько эмоционально отреагировал генетик.

— Тогда, может, вам не стоит беспокоиться, мистер Келлит? Со вторым телом или без него королева в любом случае станет могущественной личностью, но такие персоны уже существуют среди долгожителей азари или кроганов. Кроме того, насколько я понимаю, ничего революционного «Экзо-Гени» не предложила, успех заказа больше определяется природными возможностями рахни, не так ли? — Шарк попробовал урезонить Эваса простыми и ясными аргументами.

— Вы правы, сэр, — опустил голову генетик, — но меня это сильно беспокоит, а ещё больше беспокоит отсутствие беспокойства у окружающих. Вы обратили внимание на темпы роста этой колонии?