— Вот, держи, — мастер Ци споро записал книги в мой абонемент и пододвинул их ближе ко мне. — И знаешь, когда у тебя будет свободное время, загляни в секцию 13УМ, это практически самый конец читального зала. Думаю, найдёшь для себя немало познавательного.

— Спасибо, мастер Ци, — вежливо поблагодарила я мужчину. — И за совет тоже.

Подмигнув мне, библиотекарь скрылся в подсобке, а я, запихнув книги подмышку, едва ли не бегом направилась в общагу, внезапно осознав который час. Ровно через пять минут мне необходимо появиться на факультативе стихии воды, а значит, стоит поднажать. У имена Деникена каждый урок такой занимательный, что пропускать, даже по важной причине, совсем не хочется.

Вечером, переделав большую часть заданных уроков, я плюхнулась на кровать, но как ни пыталась улечься поудобнее, сон не шёл, упорно игнорируя моё к нему стремление. Смирившись с тем, что организм, кажется, не слишком устал, зажгла светильник и потянула с тумбочки деканские книги. Поскольку днём рассматривать их было некогда, то в первую очередь я обратила внимание на название и объём. Обе книги, как по мне, были тонкими, но с другой стороны времени изучать огромные талмуды у меня тоже не было.

Первая книга называлась незамысловато: «Теория взаимодействия мага с силами чистых стихий» и как-то не вдохновила по вполне очевидной причине. А вот вторая заинтересовала куда как больше, ибо называлась она: «Как принять воплощение стихии вопреки враждебным магическим потокам». Но едва взяла её в руки, как в тишине спальни раздался негромкий голос декана: «Лиона, вначале теория, и лишь затем практика!» и я подскочила на кровати, от неожиданности уронив учебник.

— Ну, магистр, — прошипела, мысленно желая декану всего наилучшего, откладывая подальше так заинтересовавшую книгу и подтягивая ближе «Теорию».

Несмотря на весь мой скептицизм, читать оказалось на удивление интересно. Язык был скорее художественным, чем заумно-учёным, и поэтому текст воспринимался легче. Вначале автор просто раскрывал понятия магии, стихии, магических потоков и источников, приводил примеры и известные исторические факты, когда немногие, но известные маги смогли ненадолго стать воплощением стихии (или как это ещё называлось, элементалем). Но был и небольшой нюанс — для этого им необходимо было заручиться поддержкой проводников. Саламандры, как воплощения стихии огня; наяды, как воплощения стихии воды; сильфа и лепрекона, как воплощения стихий воздуха и земли соответственно.

Автор особенно подчёркивает, что даже с проводником подчинить стихию не так легко, как хотелось. Далее приводится крайне сложный ритуал, смыслом которого является частичное слияние мага и проводника, обмен как магией, так и жизненной энергией, в результате чего маг может обмануть стихию, выдав себя за элементаль. Такой обмен априори не может продолжаться долго, не больше двух часов и только при условии полного контроля собственных сил.

Вторая часть книги была посвящена другому теоретическому варианту обуздания стихии. Судя по отсутствию примеров, способ без поддержки проводников так никем не был подтверждён. Согласно этой теории маг может стать воплощением стихии при условии нахождения в эпицентре этой самой стихии, отдав ей всю магию и до краёв опустошить резерв. В таком случае стихийная магия наполнит «опустевший сосуд» и желаемый результат будет достигнут. Вот только даже мне было понятно, что никто, даже архимаг, находясь в эпицентре стихии не сможет её обуздать, и вероятность того, что маг просто растворится в мощи той силы, которая обрушится на него, была практически стопроцентной.

Ознакомившись с первой книгой (хотя так и не поняв, зачем мне это было нужно, разве что для расширения кругозора, но, как говорится, с начальством не спорят), подумала, что ещё часик можно вполне почитать и открыла вторую книгу. С первых страниц у меня возникло ощущение, что книги писал один и тот же автор, настолько стиль изложения одной схож со второй. Даже не поленилась проверить. Нет, разные. Продолжила читать, и с каждым последующим куском информации в голове начали вырисовываться смутные подозрения, что эту книгу писал такой же усилитель, как и я. Прямо между строк читалось, да и выражения «враждебные потоки магии», «непримиримость магии», «инертность силовых линий», «проводимость энергии» только добавляли сомнения. И, тем не менее, чем дальше я читала, тем ошеломительнее виделась мне подсказка магистра Сагира.

Отложив прочитанную книгу, кинула взгляд за окно, убедившись, что на дворе глубокая ночь. Как бы ни следовало поразмышлять над прочитанным, выспаться всё же было необходимо. По крайней мере, постараться за оставшееся время ночи. И, мысленно пометив себе начать тренировки, дабы не ударить в грязь лицом перед сокурсниками, легко уплыла в обитель Морфея.

Время летело столь стремительно, что не успевала оглядываться. Выкраивая крупицы времени между парами, домашними заданиями и подготовкой к экзаменам, я бегала на озеро, убеждалась, что поблизости нет никого, и готовилась не продуть пари. Было тяжело, но в принципе не невозможно, главное — приноровиться к ощущениям. А вообще я больше рассчитывала на удачу и сильное опьянение сокурсников, чем на свои силы.

Примерно за два дня до Наиль’Зан’Диррана появилось именно ощущение праздника. Персонал академии, не обращая внимания на снующих студентов, развешивал на кустах и деревьях фонарики и гирлянды, в которые в день праздника насыпят фосфоресцирующего порошка и они будут светиться всю ночь. В столовой в меню появились всякие плюшки, ватрушки, другие вкусняшки — казалось, сама МАМИДа ждёт — не дождётся празднования.

День равновесия стихий начался поздно. Может быть, так долго спала я одна, но когда проснулась, солнце уже вовсю слепило глаза. Выглянув в окно, я не увидела ни одного студента, подумав, что, видимо, сегодня все проспали. Ничего необычного я не ощущала, ни недостатка энергии, ни её переизбытка — обычный день. Неспешно приняв душ, оделась, тщательно расчесала мокрые волосы, но не стала их заплетать. Сами высохнут.

Подойдя в столовую, с удивлением обнаружила полупустое помещение. Абсолютно никого из знакомых не наблюдалось, хотя большинство из присутствующих учились на первых — третьих курсах, немного средних курсов и совсем мало старших. Заказав себе чай, бутерброд с сыром и кекс, позавтракала и, покончив с едой, как-то растеряно обнаружила, что не знаю, что делать. Уроков нет, домашку всю сделала, в библиотеку не хочется, а ничего больше на ум не приходит.

Покинув столовую, в задумчивости едва не врезалась в собственного декана, очнувшись лишь, когда почувствовала, как он придержал меня за плечи. Подняв голову, я увидела его весёлую улыбку и смутилась.

— Надо же каким я стал незаметным, — со смехом в голосе сказал он. — Красивые девушки теперь меня совсем не видят.

— Извините, магистр Сагир, — виновато потупилась я.

— Не смущайся, Лиона, я не в обиде, — ласково приободрил меня мужчина, и я невольно заулыбалась. — Вот и молодец, развлекайся.

— Магистр, а вам помощь случайно не нужна? — на одном дыхании выпалила я, понимая, что он сейчас уйдёт.

— Хм, — неопределённо сказал он и, слегка наклонив голову, задумчиво посмотрел на меня. — Ты это из вежливости спрашиваешь или правда хочешь помочь?

— Правда хочу, — кивнула я.

— Уроки все сделала? — снова кивок. — Рефераты сдала? Хорошо, побольше бы таких ответственных студентов. Ладно, давай поднимайся в деканат, посиди в приёмной, я подойду минут через десять.

— Спасибо, магистр Сагир, — улыбнулась я и направилась в академию.

По дороге в деканат мне встретились лишь с десяток студентов, вяло бредущих в столовую. Неужели вся академия проспала? И большинство продолжает видеть сны? Хм, появилась мысль о наведённом сне, но с какой целью? Надо спросить декана, интересно, может, всё дело именно в сегодняшнем равновесии стихий? Разлитая в пространстве сила влияет на сознание, заставляя выспаться, отдохнуть, так что ли? Бред? Или не бред?