– А должно? – Анджелла удивленно подняла бровь.

Андреа мысленно поразился беспечности своей любимой.

– Не бойся, я хорошо запутала следы, если пойдут по ним – там черт ногу сломит, пытаясь разобраться, что и куда, – объяснила Анджелла.

Андреа догнал ее и бережно взял за руку.

Темнело. Небо вспыхнуло ярко-красным заревом. Брант сунул в зубы сигарету, подкурил, затянулся.

– Ну, как тут у тебя? Подменить не надо? – спросил подошедший Веймар. Чуть поодаль, в низине, остальная часть группы, охраняющая высоких персон, обустраивалась на привал.

– Да нет, приятель, не стоит… – Брант как-то отрешенно всматривался вдаль.

– Что-то интересное высматриваешь? – Веймар осторожно встал рядом и попытался разглядеть, что же так заинтересовало Бранта.

– Ну да, – сказал Вячеслав. – Там внизу у самого подножья холма, в лесной чаще последние минут 30–40 мелькают какие-то тени; складывается ощущение, что кто-то в камуфляже маленькими группами по два-три человека прочесывает лес.

– Ты серьезно? – спросил Веймар с недоверием.

Брант коротко кивнул.

– Черт… – Веймар вскинул винтовку и глянул на лесную чащу через оптический прицел. – Черт, старина, а ведь ты, похоже, прав…

– Угу, – согласился Брант, затягиваясь сигаретой.

– Может, наших предупредить? – спросил Веймар.

– Люк, ты же башковитый парень… – тяжело вздохнул Брант. – У нас там адекватных людей только Виктор и Джилл. Сам подумай, какую панику поднимут Вернер и весь его выводок? А еще охраняемые персоны, на которых его доводы подействуют в большей степени, ибо он личный страж префекта. Оно нам надо?

– Да… – согласился Люк. – Черт, как же ты прав…

– К тому же сюда они не пойдут, – сказал Брант. – Они ищут не нас.

– А кого они ищут? – удивился Люк и тут же сообразил. – Анджелла?

Брант кивнул.

– Черт… – простонал Люк.

– Да не бойся, она уже далеко оттуда, – успокоил его Брант. – Они на одном месте топчутся уже почти час, я же говорил. Давай сделаем так – я сейчас пойду к остальным и изображу из себя уставшего от напряженной вахты охранника, а заодно пришлю к тебе Виктора, ты его введешь в ситуацию…

Голоса звучали все ближе и ближе. Сначала Анджелла просто ускорила шаг, а затем бросилась бежать. Андреа еле успевал за ней. Преследователи случайно наткнулись на свежие следы – очевидно, поняв тщетность своих усилий, они просто расширили зону поиска. И это принесло свои плоды.

Анджелла на секунду замерла, вслушиваясь в голоса где-то поблизости. Она беззвучно шевелила губами, по голосам считая примерное количество преследователей. Хрустнула ветка. Кто-то ругнулся вполголоса, щелкнула рация.

Анджелла с силой толкнула Андреа в овраг и сама плавно опустилась на землю рядом. Андреа вопросительно посмотрел на нее. У них над головой раздались шаги.

– Центр, я Бета 2. Прошли 23-ий квадрат, никого, – сказал мужской голос. – Вас понял, отбой.

– Ну что там? – спросил второй голос.

– Ищем, – ответил первый. – Этот лес можно долго прочесывать. Искать иголку. Эй, видишь следы? Далеко они уйти не могли.

Он подошел к краю оврага и хотел было что-то сказать, и даже успел открыть рот, но армейский кольт 45-ого калибра его опередил. Сочно хрустнул выстрел, и труп как подкошенный свалился в овраг.

– Центр, это Бета 2, на нас напали! – закричал отчаянно голос.

Анджелла взяла из рук покойника штурмовую винтовку, передернула затвор, вскинула оружие и поднялась во весь рост. И тут же столкнулась нос к носу со вторым. Он был всего в паре метров от нее – в камуфляже, с АК-47 в руках. Она спустила курок, винтовка треснула короткой очередью. Откуда-то слева уже слышались крики и беспорядочная стрельба. Девушка бросила винтовку, подхватила Андреа, помогая ему встать. Громко свистнула пуля, из ствола ближайшего дерева с хрустом выбило щепки. Свистнуло еще раз – и Анджелла с коротким криком упала на землю и схватилась за плечо. Из-под пальцев тонкой струйкой побежала, шипя и дымясь, почерневшая кровь. Андреа взял ее под руку, помог подняться. Снова раздался выстрел – пуля прошла в полуметре от его головы. Анджелла окровавленной рукой схватилась за пистолет, обернулась и выстрелила в ответ пару раз. Кто-то отчаянно закричал – очевидно, пули достигли своей цели.

Весь лес погрузился во тьму. Андреа не знал, куда он забрел и сколько сейчас времени, и ищут ли их, или всех остальных уже перебили и остались только он и Анджелла.…

А девушка потеряла сознание еще час назад – как раз тогда, когда, запутав следы и кое-как избавившись от погони, они вышли на опушку леса. Она, обессилевшая, упала на землю, выронив пистолет. Должно быть, от потери крови. А может, и от болевого шока. Но это все частности, тем более что Андреа плохо разбирался в подобных тонкостях. Достаточно было видеть, как густая алая кровь девушки моментально темнеет, приобретает антрацитовый оттенок, и толчками выплескивается на черную кожу плаща…

Он бережно поднял ее на руки и понес, медленно поднимаясь по склону холма, чтобы оттуда осмотреться и определиться с дальнейшим маршрутом. Перебравшись через залитый туманом овраг и высокий кустарник, Андреа двинулся вдоль кромки леса, когда внезапно – нет, не услышал – почувствовал кончиками пальцев чью-то тяжелую поступь за спиной. Андреа рывком обернулся. Странное ощущение – будто кто-то смотрит на тебя. Андреа развернулся и побрел дальше, старательно делая вид, что не замечает этих гулких шагов, теперь уже отчетливо звучащих позади.

«Почему же ты не нападаешь, сволочь?» – мысленно спросил Андреа, ускоряя шаг. – «Что же тебе мешает? Ведь я даже оружие достать не успею…»

Анджелла шумно выдохнула ртом, вытянула руки, обнимая его шею.

– Халтурщица… – произнес Андреа с улыбкой вслух. – Хватит бессознательную изображать. А то пешком у меня потопаешь.

– Я раненая… неси… – прошептала Анджелла, еле шевельнув губами. – Ты же обещал меня на руках носить…

– Халтурщица! – рассмеялся Андреа во весь голос, и внезапно застыл как вкопанный, прислушиваясь.

Таинственный преследователь отстал также тихо, как и вышел на след. Андреа медленно двинулся дальше, мягко переступая и вслушиваясь в каждый звук. Нет, ошибки быть не могло – они снова одни. Что бы это ни было – оно ушло. Может быть, обнаружив какую-то страшную угрозу для себя?

Анджелла дремала у него на руках, сладко улыбаясь во сне. Даже будучи раненой – она одним только своим присутствием защищала его.

Поднявшись на склон холма, Андреа окинул взором окрестности и заметил небольшую заброшенную фермочку в лощине.

«За час дойду» – решил он.

И тут где-то высоко над головой раздался гром, молния косой чертой перечеркнула небо и мелкий дождик зашелестел по траве.

Солнце уже почти село, когда он ударом ноги распахнул дверь в амбар и вошел внутрь. Ферму бросили давно, от хозяев не осталось и следа, но колодец во дворе все еще хранил в себе чистую питьевую воду. Постелив на дощатом полу солому, а сверху – ее плащ и положив на него девушку, Андреа подобрал пустое ржавое ведро, набрал колодезной воды и принес в амбар; бережно умыл лицо невесты, смыл засохшую кровь с ее шеи, затем медленно снял с нее пуловер. На плече, пробитом пулей, не осталось никаких следов раны – лишь небольшой розовый шрамик с аккуратными побелевшими краями. Он набрал в ладонь немного воды, осторожно оттер с плеча пятнышко спекшейся крови, и тут чья-то рука обвила его шею и тонкие пальцы нежно коснулись затылка, нажали на него, заставляя опуститься как можно ниже, и тотчас Анджелла страстно впилась губами в рот Андреа. Он осторожно обнял ее одной рукой, запустил пальцы в ее густые волосы, принялся поглаживать ее затылок.

Наконец Анджелла отпустила его, Андреа мягко опустил девушку на пол. Она лежала и смотрела на него своими бездонными выразительными влюбленными глазами.