Прибытие ведьмы очень порадовало. Греф передал добычу воинам и направился к этой загадочной и опасной женщине.

   - Я видеть тебя. Я рад. Я хотеть видеть тебя здесь.

   - Ты успел соскучиться по своей целительнице? - улыбнулась Моран, - Наконец нашёлся хоть кто-то, кому я не внушаю страх. А ты изменился, - она коснулась пальцами его груди, - К холодам готовишься?

   Греф машинально провёл ладонью по своей груди. Да, он действительно солидно оброс с момента появления в этом мире. Правда, в последнее время интенсивность увеличения 'волосатости' сильно уменьшилась, но уже сейчас в этом плане он прилично отличается от других мужчин племени.

   Но отвечать на подначку ведьмы Греф не стал.

   - Ты можешь сильно помогать.

   - Я рада, что теперь в племени есть ещё один человек, готовый без страха посмотреть в глаза Убийцам, - на сей раз даже без намёка на иронию, ответила ведьма, - Если посмотреть своему страху в глаза, то он отступает. Ты хочешь показать всем, где глаза у их извечного страха?

   - Да. Хватит боятся.

   - Тогда покажи воинам, как надо смотреть в глаза Убийцам. Покажи, а я помогу тебе. Иди к Коргару. Вожди отрядов собрались на совет. Они ждут тебя.

   - Хорошо. Мы говорить потом. После совета.

   Моран хищно улыбнулась, словно предвкушая что-то, и отошла вглубь пещеры. Грефу на миг показалось, что это не женщина, а смертельно опасная змея скользнула от него в полутьму. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и направился к Коргару.

   Вождь отряда сидел возле костра с несколькими другими воинами. По всей видимости, это были вожди прибывших отрядов, поскольку в их число входил и Лангак. Здесь также находилось двое самых опытных шамана, если судить по цвету их волос и морщинистым лицам. Судя по всему, вождь отряда, который располагался в пещере, как хозяин дома возглавлял совет вождей.

   - Я возвращаться, - обратился Греф к Коргару.

   - Ты узнал, что хотел?

   - Да.

   - Тогда садись и говори.

   Греф присел на указанное ему место, которое оказалось справа от самого Коргара, и тщательно подбирая слова начал рассказывать о разговоре с шаманом Угрулом и разведке лагеря Крылатых Убийц. О возникшем во время разведки плане нападения он пока что промолчал - не время. На этот раз никто не стал его перебивать. Расспросы начались уже после того, как он окончил своё повествование. Воины интересовались численностью и возрастом воинов Волков, их вооружением и настроением. Шаманы выспрашивали каждую мелочь о Угруле. О Крылатых Убийцах не было задано ни одного вопроса - все словно ждали, что Греф сам поведает им всё необходимое.

   Наконец вопросы закончились, и наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием веток в костре. Один из шаманов извлёк из складок своей одежды длинную украшенную резьбой трубку, набил её какими-то высушенными измельчёнными листьями, раскурил её и весьма церемонным жестом передал Коргару. Все сидящие вокруг костра как-то подобрались и приосанились, придавая своему виду некую торжественность.

   Коргар несколько секунд подержал трубку на вытянутых вперёд ладонях, словно собираясь с духом, и только после этого заговорил.

   - Пусть Предки простят своих детей за то, что они решились нарушить их заветы. Пусть они сменят гнев на милость и даруют нам частицу своей мудрости, чтобы мы оказались в силах совершить задуманное.

   - Да будет так, - хором отозвались восседающие вокруг костра мужчины.

   Коргар сделал затяжку, медленно выпустил пряно пахнущий дымок и передал трубку соседу справа. Тот в свою очередь повторил его действия. Трубка пошла по кругу, и когда очередь дошла до Грефа, то от костра по пещере уже расплывалось облачко душистого тумана. Оборотень взял трубку и замер на мгновение, словно собираясь с силами. Все смотрели на него. Медленно поднес он мундштук к губам и сделал небольшую затяжку. Пряный дымок наполнил лёгкие, и Греф едва удержался от приступа кашля. А через несколько мгновений, словно ледяная струя хлынула в его мозг, изгоняя все тревоги, волнения и колебания. Разум очистился от всего лишнего, поражая яркостью красок и чёткостью восприятия окружающего мира.

   - Предки, помогите мне, - неожиданно чётко и совершенно правильно произнес Греф фразу, которая возникла в его сознании словно ниоткуда.

   Повинуясь тому же наитию, он повторил церемониальный жест шамана, возвращая трубку Коргару.

   - Да будет так, - ответил тот, принял трубку и в свою очередь возвратил её владельцу.

   Тот вытряхнул в костёр пепел и дотлевающие остатки, но прятать не стал, а положил рядом с собой. Взгляды сидящих мужчин у костра снова сосредоточились на Грефе.

   - Позавчера Слепой Буддар разговаривал во сне с шаманом Ритором и повелел ему передать, чтобы мы встретили Грефа, выслушали его и помогли ему. Греф пришёл с женщиной из племени Волка и сообщил, что Крылатые Убийцы уничтожили отряд этого племени, который решил искать убежища на землях нашего племени. Ты говорил очень правильные слова, Греф, и потому я, и все мужчины моего отряда поклялись помочь тебе совершить задуманное. Вот мой клинок, - он достал из ножен свой нож и положил его перед собой. - Но вокруг этого костра собрались воины и шаманы, которые не слышали тебя, а пришли сюда по велению Слепого Буддара. Они верят Слепому Буддару, но хотят услышать твои слова, прежде чем достанут мечи из ножен.

   - Ты не говорить им слова своей клятвы?

   - Коргар говорил нам об этой клятве, - вступил в разговор самый старший из присутствующих воинов, - Мы знаем, что собираешься напасть на Крылатых Убийц. Мы знаем, что ты хочешь предложить союз Волкам. Мы все слышали твой рассказ о разговоре с шаманом Волков. Мы слышали твои слова о лагере Крылатых Убийц. Но я хочу услышать слова, которые скажут мне, почему ты хочешь мстить Убийцам за смерть людей вражеского племени? Зачем же ты хочешь вызвать гнев у врага, который обрушит его на головы наших людей?

   Все, кроме Коргара и Лангака, закивали головами, соглашаясь со словами товарища по оружию.

   - Как твой имя?

   - Я - Трогар.

   - Хорошо. Люди Быка враждовать с людьми Волка. Погибать воины и шаманы. Погибать женщины и дети? Сказать мне, Трогар.

   - Нет. Для воина нет чести в убийстве слабого. Только для хиддим честь ничего не значит.

   - Крылатые Убийцы убивают всех, кого найдут, - зло добавил Лангак.

   - Хорошо, - продолжил Греф, - Все слышать, Трогар. Я говорить. Убийцы враг Нам. Убийцы враг Волкам. Они враг другой люди. Не мы приходить к ним, а они прилетать сюда. И мы убегать. Мы прятаться от них. Почему?

   - Так делали наши отцы. Так делали их отцы и отцы их отцов. Такова воля Предков.

   - Предки хотеть, чтобы мы быть слабым?

   - Молчи! Не гневи Предков, - перебил Грефа один из шаманов, а второй поддержал его энергичным ворчанием.

   - Молчи? Ты хотеть слышать мой слова. И я - молчи? Нет! Я сказать тебе, почему мы прятаться. Всем сказать. Нас мало - потому мы слабый. Потому мы убегать в лес и прятаться от Убийц.

   Воины напряглись, а шаман собрался снова что-то сказать, но Греф жестом остановил его. Он чувствовал, что сейчас наступил именно тот момент, когда решается быть или не быть сражению.

   - Я говорить! Ты, ты и ты, - он указал рукой на воинов, - каждый воин племени уметь сражаться. Каждый готов умереть и защитить старик, женщины, дети. Тогда почему не сражаться? Потому что знать - погибать в бою, а враг остаться. Почему так? Мало воинов. Почему мало? Одни уходить на юг. Одни погибать от воин другой племя. Одни погибать от Убийц здесь. И так много лет. Воин меньше и меньше. Люди меньше и меньше. Я говорить правда?

   Молчали не только воины вокруг костра. Почти полная тишина повисла во всей пещере. Люди придвинулись поближе к их костру, старясь услышать каждое слово вождей и шаманов.

   - Люди становиться меньше и меньше. Потом их совсем нет. Нет Волки, нет Быки, нет другие. Кто хотеть так? Убийцы хотеть. Зачем нам помогать Убийцы? Зачем мы убивать люди? Зачем гнать прочь воин, который хотеть сражаться с Убийцы? Говорить ты, - он указал рукой на шамана, который прервал его речь, - Говорить ты, а я слушать. Мы слушать.