Перед войной Советский Союз был единственной страной мира, которая имела на вооружении боевых частей плавающие танки. Все остальные страны мира в этой области имели круглый ноль. Еще в августе 1935 года группа советских плавающих танков установила мировой рекорд - бросок по суше, и вплавь по рекам, включая Неву, Волхов и озеро Ильмень (55 километров при сильном волнении). Общая протяженность маршрута - 700 км, из них более 500 километров по воде. Этот рекорд не побит до сих пор. На вооружении Красной Армии состояли не просто лучшие в мире плавающие танки, но уникальные - у всех остальных стран вообще ничего в этой области не было. Общее количество плавающих танков в Красной Армии на 22 июня 1941 года - 4000 единиц. Для сравнения - у Гитлера всего танков, всех типов и категорий 3712, из них ни одного плавающего.

Понятно, наша пропаганда с этим смириться не может. Официальным историкам приказали наши достижения оболгать, а гитлеровцев возвеличить. И вот в "Российской газете" 10 июля 1993 года появляется огромная статья такого содержания: "у нас имелось лишь несколько плавающих танков, и то лишь в виде образцов, в то время как у немцев было их значительно больше..." 4000 опытных образцов? У немцев плавающих танков значительно больше? Сколько же именно? Звоню в эту самую "Российскую газету". Докладываю: наши плавающие танки, назывались Т-37, Т-38 и Т-40, а как назывались немецкие плавающие танки, которые вы придумали? Главный конструктор наших плавающих танков Н.А.Астров. А кто конструктор мифических немецких танков? Наши выпускались заводом 37, а какая фирма выпускала немецкие плавающие танки? Я могу сообщить все характеристики наших танков, а не могли бы вы что-либо сообщить о германских? Ответа на мои вопрос не последовало. Но и опровергать свои вымыслы "Российская газета" не стала. Интересно, что на взгляд автора этой клеветнической статьи обрушился золотой дождь орденов и премий, ему присвоили звание академика. Удивительно вот что: когда я говорю, что мы не дураки, тысячи "экспертов" бросаются искать неточности в моих текстах.

Но вот какой-то проходимец восхваляет Гитлера и его битых вояк, выдумывает немецкие плавающие танки, которых никогда не существовало и нет до сих пор, но "эксперты" почему-то не бросаются разоблачать клеветника. Они молчат. И Бронетанковая академия примолкла, и "Красная звезда" притихла, и "Военно-исторический журнал" помалкивает, и Министр обороны не протестует. Может, газет не читают? Может, выступить за честь Родины стесняются? Вопрос повторяю: возникают ли моральные проблемы у главного редактора "РГ", когда его газета поливает грязью наш народ, нашу армию, нашу страну и возвеличивает Гитлера и его битых вояк?

- Знаешь ли ты, реакцию на свои книги в России, но не историков, а как говорили в советское время - трудящихся?

- Реакцию знаю. Восемнадцать кубометров писем - вот реакция. Больше половины этого объема - из России. На втором месте Польша, затем Украина и Германия. Насколько я знаю, ни один научно-исследовательский институт мира не имеет такого рукописного фонда воспоминаний о войне. Сведения мне сообщают, мягко говоря, удивительные. Пользуясь случаем, вновь и вновь попрошу прощения у всех, кто мне написал: на письма стараюсь отвечать, но жизни на это мне все равно не хватит. Намерен все это рассортировать и однажды опубликовать самое интересное. А вот еще реакция на мои сочинения: недавно вышли на связь молодые предприниматели из Самары и подарили золотой орден Св.Станислава с мечами. За здорово живешь.

И еще: когда мне совсем плохо, сажусь в машину и несусь в ближайший порт. Благо, их тут множество. В портах - всегда наши корабли. Не нашел такого корабля, на котором не было бы моих книг. Это однажды и "Литературная газета" сообщила: читают наши матросики всякую дрянь, гниение, мол, распад... Но они читают и, надеюсь, будут читать. И не было такого корабля, на котором бы мне матросы не поднесли чарку водки на весле. Российский корабль - часть нашей территории, на нем действуют наши законы. Как только я ступил на палубу, капитан имеет право меня арестовать, а британские власти не имеют права распоряжаться на чужой территории. Но не арестовали меня пока ни на одном корабле, не утащили пока. На кораблях России я встречаю своих благодарных читателей. Мне задают множество вопросов. И никогда, ни на одном корабле не было ни единого проявления зла. Ни разу. А вот недавно в Бристоль на фестиваль старинных кораблей собрались корветы и фрегаты со всего мира. Порт оцепили, билеты на фестиваль продают. Правда, выход бесплатный. Пришла и наша поморская ладья "Святой Николай". Братцы-матросики меня распознали, билет на фестиваль покупать не велели, вместо этого капитан выписал мне удостоверение матроса, печать судовую поставил, - ходи где нравиться. Это удостоверение у меня сейчас над компьютером висит. В золотой рамочке. Это реакция моих читателей на мои сочинения. Удостоверение матроса поморской ладьи мне дороже любых наград и премий.

- Насколько я знаю, ты, будучи совершенно оголтелым коллекционером советских медалей и орденов, даже получил от своего польского издателя звезду Героя?

- История с Золотой Звездой проста. Чехи, поляки, шведы, американцы и понятно, британцы, считают, что я заслан с особым заданием. Много раз в печати высказывалось мнение, что книги мои написаны по приказу ГРУ, что через мои книги Россия доказала всему миру, что мы не так глупы, как им казалось. Высказывалось мнение, что, восхваляя Россию, я действую предельно нахально, и что, за такое нахальство в защите интересов своей страны, давно удостоен звания Героя Советского Союза...

Сидим однажды с польским издателем в Варшаве. Поддали крепко. И он начинает свое непонимание высказывать: это каким же я должен быть хитрым, чтобы написать "Аквариум" и "Ледокол", восхваляющие Советскую Армию и ГРУ, но так написать, чтобы меня за это возлюбила вся Польша. (По данным "ЛГ" от 14 августа 1991 года только в Польше на тот момент было продано два миллиона копий "Аквариума".) Советскую Армию и советские секретные службы в Польше, мягко говоря, не все любят, поляков почему-то в НАТО тянет. А "Ледокол" в Польше еще громче прозвучал. Полякам наша коммунистическая пропаганда твердила, что русские ужасно глупые люди, а тут выяснилось, что у нас было все не так глупо, как это описывали Анфиловы-Мерцалова-Некричи и им подобные. Вот издателю и не ясно: Герой я Советского Союза или пока еще не герой? Отвечал ему: пока еще нет. И тогда он достает из кармана где-то добытую золотую звездочку и по нашей традиции опускает ее в мой стакан. "Твой звезда, - говорит, - ждет тебя в России, в сейфе президента, а пока возьми эту. Это не на грудь, а просто для коллекции." Я горжусь такими подарками.