Les aventures de Tom Sawyer és el relat d'uns mesos en la vida d'aquest nen que viu en una ciutat petita del sud-oest dels Estats Units a la vora del riu Mississipí. Criat per la seva tia Polly, que se l'estima de tot cor però que el sotmet a una disciplina que se li fa absurda i desagradable. Tom contempla el món d'una manera molt diferent a com ho fan els adults amb els quals ha de conviure. Precisament perquè existeix aquest distanciament ens entreté amb les seves reaccions divertides i nobles.