В романе «Горький хлеб» В. Замыслов рассказывает о юности Ивана Болотникова.
Автор убедительно показывает, как условия подневольной жизни выковывали характер крестьянского вождя, которому в будущем суждено было потрясти самые устои феодально-крепостнического государства.