В декабре 1945 года в Наг-Хаммади местные крестьяне обнаружили запечатанный глиняный кувшин, содержавший тринадцать старинных папирусов в кожаном переплёте, а также страницы, вырванные из другой книги. Крестьяне сожгли одну из книг и частично ещё одну (включая обложку). Таким образом, до наших дней дошли десять книг (одна без обложки). Свитки датируются II веком нашей эры и содержат тексты гностического христианства в его «позднем варианте». Предположительно, кодексы принадлежали монахам из первого христианского монастыря, основанного св. Пахомием.