ГЛАВА 6

— Ларанта, дай мне силу! — закричала Айлет. Ларанта тут же прыгнула к ней, вернулась в ее голову, и ее силы потекли по телу Айлет.

Медведь ощутил магию, подавил рев и повернул голову в ее сторону. Жуткий блеск неестественного разума сверкнул на лице зверя, и маленькие темные глазки вспыхнули светом тени. Она ощутила, как душа внутри медведя изучала ее. Пыталась определить, какой угрозой была Айлет.

На миг Айлет опешила от силы того духа. Ее тело и душа застыли, она не могла двигаться и дышать. Она слышала вдали стук своего сердца, сила Ларанты пылали в ее венах, но это было будто не ее.

А потом медведь бросился.

Вспышка ужаса привела ее в чувство. Не было времени на план, она просто реагировала. Айлет вскочила, наполнила силой тени ноги. Ее голова и плечи бились об ветки, но она забралась на десять футов в воздух.

Медведь пробежал под ней на огромной скорости, раскрыв пасть. Огромные лапы раздавили скелет женщины из Талмейна.

Айлет спрыгнула, перекатилась и заняла защитную стойку, вскочив, опустив ладонь на нож. Ей нужна была скорпиона, но, пока она не поняла, что за тень была в медведе, она не осмеливалась стрелять. С неправильным ядом она не только не сможет одолеть захваченного, но и разозлит тень сильнее.

Медведь промахнулся, остановился и огляделся в поисках Айлет. Он посмотрел на нее, и Айлет приготовилась прыгать. Сила Ларанты одолеет такого врага? Она не знала наверняка, ведь оставила много подавлений на месте. Даже обычный медведь был угрозой, с которой она не хотела сталкиваться, а одержимый тенью был другой историей. Ей нужно было определить вид…

— Проклятье! — завопила она.

Медведь менялся на ее глазах. С криком, звучащим как женский голос, он поднялся на задние лапы и откинул голову. Кости двигались под толстой шкурой. Айлет видела, как они ломались, изгибались, мышцы менялись. Темная магия лилась изо рта, носа и глаз зверя, но Айлет не могла определить тень, которая так поступала со своим носителем. Зверь визжал.

А потом упал на лапы, взревел снова, и звук сбил Айлет волной с ног. Она упала на локти, глядя на монстра. Он уже не был медведем. Тело медведя осталось, но из спины торчали большие шипы, с которых капала кровь. Челюсть вытянулась и опустилась, чтобы влезли огромные зубы.

Айлет вскочила и побежала. Не прочь, инстинкт не пустил ее. Не к ближайшему дереву, которое не выстояло бы против врага.

Она побежала к монстру, к этой пасти.

Медведь вздрогнул. На миг свет тени дрогнул в его глазах, словно не мог поверить в увиденное, что этот маленький челочек посмел поступить так глупо. Медведь быстро оправился, взмахнул лапой с огромными изогнутыми когтями. Доверяя силам Ларанты в ней, Айлет прыгнула, не высоко, а чтобы избежать удара. Коготь порвал край ее плаща, почти задел ее ногу.

Она рухнула, но тут же вскочила на ноги и, направив все силы, что дала Ларанта, в руку, она ударила медведя по носу.

Монстр с силой уселся. Земля задрожала. Он моргал, свет тени пропадал из его круглых глаз. Три мгновения он выглядел как обычный медведь, хоть и с шипами. Он чуть склонил голову, словно обдумывал сложную проблему.

Айлет не ждала, пока он поймет. Она ударила снова, в этот раз попала по уху. Сила Ларанты бежала по ее руке, и удар был как он тяжелой булавы.

Медведь упал на бок. Но дух в чудовищном теле пробудился полностью. Теневое зрение Айлет чуть не оглушило ее мозг от вспышки магии и гнева. Она отскочила вовремя, когти пролетели в дюймах от ее лица.

Она упала на спину и перекатилась. Она катилась, когти терзали землю там, где она была миг назад, и так три раза. На четвертый поворот она врезалась в ствол дерева и застыла, смотрела на ветки и лучи света, на тень медведя. Она видела свою смерть в клетке желтых зубов.

Нож вонзился в правый глаз медведя.

Он появился из ниоткуда, чудом, дрожал в глазу. Дух в медведе трепетал, угасал.

Айлет закрыла лицо руками, и теневая сила взорвалась над ней. Безжизненное тело медведя упала, большая лапа приземлилась у ее головы, задела ее руку, и когти впились в землю на волосок от ее кожи. Ее разум дрожал от визга тени, лишившейся носителя. Она ощутила вспышку и жжение — не как огонь или другой естественный жар, а взрыв от духа — душой.

Все затихло.

А потом она услышала топот по сухим листьям.

— Венатрикс! Венатрикс! — закричал голос издалека. — Ты жива?

Она не отвечала, но убрала руки с лица. Террин подбежал к ней, схватил за локоть и поднял раньше, чем она была готова. С рычанием она стряхнула его руку, используя больше сил Ларанты, чем нужно. Ее голова кружилась, было сложно дышать.

Тело медведя содрогалось — реакция на жестокость его смерти. Айлет отпрянула, хотя знала, что зверь был мертв, и тень из него пропала. Она выпрямилась, прижимаясь к дереву, глядя на жуткое существо. Эти шипы! Теневая чума воняла в воздухе.

Она поняла, что Террин снова придерживал ее за локоть, еще и говорил:

— Венатрикс, ты пострадала?

Она покачала головой, в этот раз не стряхнула его. Она отвела взгляд от медведя и хмуро посмотрела на него.

— Чем ты вообще думал?

Он нахмурился и отпустил ее локоть.

— Прощу прощения?

— Жестокая смерть? Серьезно? — Айлет покачала головой, зло выдохнула сквозь зубы.

— Тебя чуть не распороли.

— Тогда нужно было выстрелить чем-нибудь!

— Я не мог различить вид тени.

— Нужно было догадаться! — ее тело содрогалось от пульса силы Ларанты в венах и человеческого шока. Она попыталась отойти от медведя и Террина еще на шаг, но снова врезалась в дерево, ушибла плечо об ствол, прижалась к нему, чтобы не упасть. — Теперь она найдет другое тело. Захватит кого-то невинного, уничтожит еще тело и душу.

— А если бы она убила тебя? Что было бы? — прогудел низко Террин, сдерживаясь. — Твоя жестоко освобожденная тень нашла бы, захватила и испортила бы другое тело точно так же. И я решил спасти тебя. Используй жизнь с умом и спаси многих.

Айлет подняла голову, которая еще кружилась, и смотрела, как венатор отошел от нее к медведю, осмотрел его с нечитаемым выражением лица. Он был прав. Он спас ее, и это давало им шанс одолеть эту сильную тень позже, а если бы он дал ей умереть — если бы Ларанта вырвалась в мир — ему пришлось бы биться с медведем одному. И он мог тоже умереть.

Да, он принял верное решение. Но она не собиралась признавать это.

Айлет держалась за ствол, пока мир не перестал кружиться, а Террин осматривал медведя. Его глаза расширились от размера и искажений тела медведя. Что-то мелькнуло на его лице, какая-то эмоция, которая пропала слишком быстро, чтобы Айлет поняла.

— Что такое? — осведомилась она. — Ты что-то знаешь? Об этой тени?

Террин взглянул ей в глаза, а потом отошел на пару шагов от медведя, снова скрыл эмоции за маской.

— Возможно, я уже видел такую магию раньше. Эту мутацию тела носителя.

— Возможно? Ты не знаешь?

Он скрестил руки.

— Это было давно, — он повернулся к ней и сказал. — Что привело тебя сюда?

Айлет полезла под безрукавку. Ее сердце замерло, когда она поняла, что дневник выпал, но она быстро заметила его неподалеку. Все еще шатаясь на ногах, Айлет прошла к открывшейся книге, ветер шелестел страницами. Она закрыла дневник и передала его Террину.

— Дневник Нейна, — она смотрела, как он медленно приподнял бровь. — И это, — добавила она и полезла в карман. К ее радости, кольцо осталось там. Она вытащила его и опустила на ладонь Террина. Он поднес кольцо к лицу и медленно покрутил.

В этот раз он не успел скрыть выражение на лице. Айлет увидела удивление, а еще нечто сильнее и глубже. Она тут же напала.

— Ты знаешь это кольцо?

— Это королевская печать ди Торэ…

— Да, но ты знаешь его. Ты знаешь что-то о нем.

Кровь отлила от его лица, сделав его болезненно серым. Жуткий шрам выделялся как рана.

— Бык и звезда, — тихо, будто для себя, сказал он. — И роза.

— Роза? — Айлет шагнула и попыталась забрать кольцо. Оно было в грязи, когда она забирала его, и она не заметила, что к гербу было что-то добавлено. Террин отодвинул руку, не дав ей коснуться кольца. — Что это значит? — не сдавалась она. — Почему роза?

— Эта печать была сделана специально для принцессы Лероны ди Торэ. Невесты Избранного короля. Когда брак был решен, король Гвардин заказал в Кампионарре это кольцо и прислал принцессе как подарок.

Айлет уставилась на него, перевела взгляд на кости, растоптанные медведем. Террин проследил за ее взглядом, заметил останки, быстро окинул их взглядом и осведомился:

— Что это? Что ты нашла?

— Она держала дневник Нейна в руке, — сказала Айлет, пошла за ним, когда он приблизился к останкам, стараясь понять происходящее. — Это было на ее пальце.

Террин опустил руку, чтобы не упасть. Мышцы на его щеке под шрамом подрагивали.

— Я знаю, кто это, — прошептал он. — Знаю…

С теневым зрением Айлет видела ужас в душе Террина. На это было ужасно смотреть, и она быстро вернула смертное зрение.

— Это ведь… не Лерона? — сказала она. — Принцесса вышла за короля Гвардина и умерла через несколько лет.

— Принцесса Лерона отдала подарок короля своей фрейлине, Милле ди Герсент, в благодарность за верную службу.

— Что? Откуда ты это знаешь?

Террин оглянулся, кудри упали ему на лоб.

— Потому что я был там, — сказал он.

Айлет уставилась на венатора.

— Ты… видел, как принцесса дала фрейлине кольцо. Ты был там. Находился в это время в комнате.

Террин кивнул.

Она моргнула.

— Я не… Это… Как?

Венатор глубоко вдохнул. Он встал над трупом, смотрел куда угодно, но не на Айлет.

— Леди Милла приняла меня как своего сына, — наконец, сказал он.

— Она была твоей матерью?

— Я этого не говорил.

Он не выглядел как тот, кто нашел кости своей матери. Но он был Террином ду Балафром. Может, он скрывал сильное горе. Айлет не верила его маске. Но по стиснутым зубам и блеску в его глазах она понимала, что давить не стоило.

— И… леди Милла, — сказала она. — Что с ней стало? Она была захвачена тенью, когда ты ее знал?