Глава 1

Первые годы знакомства

3000 г. до н. э. (плюс-минус несколько веков, но кто, блин, считает?)

Этот день начался, как и любой другой. Типичный день в жизни богини. Древней, одинокой, бессмертной богини, которой всё наскучило.

Я открыла разум моим братьям, прислушивалась к их мыслям (зевнула), разузнала об их заботах (какие тривиальные) и созерцала свой потусторонний пупок, пока решала, где же мои таланты больше всего нужны в этом мире. Сегодня нужно отведать моего брата Кинича, Бога Солнца, чьё добровольное изгнание серьёзно действовало всем на нервы.

Особенно мне.

Не поймите меня неправильно, я тоже беспокоюсь. То, что воздействует на него, затронуло всех нас. Мы связаны. Братья одного света. И мы все чувствовали его боль, вот почему я могу сказать — какой большой ребёнок!

Да, да, быть божеством, безграничным рабом благополучия человечества, без надежды найти настоящую любовь, завести любимую морскую черепаху (не спрашивайте), или просто жить — отстойно.

Сколько тысячелетий ушло на то, чтобы втянуться? Видимо, для Кинича нужно больше двух. Или трёх. Или четырёх. Пришло время вернуть его в наш мир, чтобы он занял своё место среди нас. Поэтому я прыгнула в портал, который перенёс меня в привычное место — сенот в Мексике, — позвала Минки моего верного единорога, с тоской погладила морскую черепаху и умчалась в Египет, в Гизу, где прятался Кинич. Как я уже сказала, обычный день.

Завидуете? Ну, не стоит. Я ещё не добралась до настоящей истории.

Приплясываем и сотрясаем воздух, встречая огромный флэшбек…

Все началось, когда я прибыла на маленький рынок. Обычно в этой части Гизы продают полно верблюдов, птиц в клетках и других вонючих животных — а ещё тут полно людей — но в этот день это место оказалось пустынным.

Когда я попросила Минки быстро осмотреть город, она немедленно доложила, что толпа собралась у дворца фараона, чтобы выслушать речь. Естественно, мы тоже туда пошли, тогда-то я и увидела его.

«Привет, Сахарок!»

Стоя у подножия огромного храма, я видела, как солнце пустыни отражалось от его высеченного пресса и загорелой обнажённой груди, а в большой, сильной руке он сжимал посох. (Нет, я говорю о настоящем посохе, а не его мужском причиндале, ну…)

Как у типичного фараона у него тонкая борода вдоль самого края челюсти и искусно заплетённая козлиная бородка, которую мы будем называть Т-образный фараонстайл. Потому что эта красота точно не козлиная бородка. Сам мужчина больше походил на огромную гадюку в человеческой шкуре — смертоносную, могущественную, с варварским блеском в глазах. На голове у него был высокий чёрно-золотой головной убор, который на любом другом человеке кричал бы «пожалуйста, пните меня», но этому фараону шёл.

Я облизнула губы и зачарованно смотрела, как он сверлит толпу тёмными глазами, вызывая любого сделать шаг вперёд и бросить ему вызов. Я задрожала от необузданной мощи его мужской силы. И когда наши взгляды встретились, мне показалось, что в меня ударила молния. Озорная, порочная молния.

«Кто он?» — спросила я про себя. Хотя… Да-да, я знаю, что он король. Но кто он на самом деле? Что заставляло его действовать? Почему он светился пьянящим внутренним светом, который притягивал меня, как распродажа у многоквартирных домов? (Версия гаражной распродажи в Британской Колумбии, но со шкурами, керамикой — да, да, сделанной из настоящего камня — и каким-нибудь ослом). Дело в том, что в этом мужчине было что-то совершенно неотразимое. Почему?

Пытливые бессмертные умы хотят знать…

А ещё бессмертные умы хотели знать, как сбить этого прекрасного мужчину с этого милого пьедестала. Я захотела владеть им. Мне хотелось подчинить его и заставить молить о внимании. Я хотела сломать его. А теперь, прежде чем вы будете судить, мои драгоценные маленькие питомлюди, я отсылаю вас к более ранней части моего рассказа. Та часть, где я говорю, как стара, одинока и скучаю.

Я ничего не могу поделать с тем, кто я, или с тем, что когда вижу такого смертного, как этот фараон, словно получаю блестящую новую игрушку от самой Вселенной.

«А тётя Сими хочет поиграть».

Я толкнула локтем лысого мужчину, стоявшего рядом среди океана верноподданных, пришедших послушать, как их фараон публично объявит, что с этого дня Египет станет единым народом.

— Скажи, — спросила я на его родном языке, — где проводит ночи твой король?

Шендыт этого мужчины — простая плиссированная белая льняная юбка — и золотая повязка на рукаве говорили, что он раб. Тот, кто принадлежал королю, возможно, подавал еду или развлекал.

Человек не ответил, а нервно уставился на меня. На меня так часто реагировали. Иногда я коротко остригала волосы, иногда они были длинные и взъерошенные, как сегодня, но всегда огненно-рыжие и такие же необычные, как бледная кожа и бирюзовые глаза. Слава богам, что смертные не видят Минки. Я схватила раба за плечо и пристально посмотрела ему в глаза.

— Скажи, как тебя зовут.

Мужчина несколько раз моргнул.

— Адом.

Адом означает «получать помощь от богов». Сегодня его счастливый день!

— Адом, — начала я, — ты расскажешь мне всё, что знаешь о своём фараоне, а взамен получишь свободу. Вечную. Тебя отвезут куда угодно и дадут кошелёк с золотыми монетами.

Мужчина медленно кивнул и указал на север. Я — хорошая богиня. Я — нежная богиня. Я — терпеливая богиня. Я не превращу его в навозного жука.

— А конкретнее, — настояла я.

— Х-х-х-храм Солнца. Храм Ра.

Хм-м-м-м… Как иронично. На самом деле, я прибыла в Египет в поисках настоящего живого бога солнца. Конечно, Кинич не сидел в храмах, поскольку притворялся простолюдином. Семифутовый золотоволосый простолюдин с бирюзовыми глазами. По крайней мере, загаром он вписался.

— Твой король женат? Или есть девушка? Какую музыку он любит? Перепетый ска? Дабстеп? О, погоди! Знаю, баллады восьмидесятых! — Казалось, что сотни женщин готовы подчиниться такому красивому и сильному фараону. И лучше всего к такому жеребцу подходит музыка Journey.

Адом отрицательно покачал головой.

— Не понимаю.

Я вздохнула. В этом моя проблема — никто не понимал. Вероятно, из-за того, что мертвецы постоянно болтали на заднем плане сознания — этот звук напоминал очень, очень шумную вечеринку с коктейлями — делясь всеми воспоминаниями, за всё своё существование. А ещё они обитали в месте, находящемся за пределами времени. Они и из будущего и из прошлого, что делало чрезвычайно трудным держать настоящее в голове.

— Забудем вопрос о музыке, обояшка, расскажи мне о его любовном фронте, — сказала я.

— Меня зовут Адом, моя госпожа.

— Ох, Обояшка, неужели ты ещё ничему не научился? — Я мило улыбнулась. — А теперь говори! Или вырву тебе ногти на ногах!

— Мой король, — нервно объяснил Адом, — дал обет целомудрия, пока не найдёт свою королеву. Он верит, что женщины отнимают у мужчин власть и будет делить её только с королевой.

«О!»

Теперь всё стало намного интереснее. Ведь если и было что-то, что мне нравилось больше, чем потрясающие, сильные смертные (и играть с ними, как кошка с мышью), то это вызов.

— Так, а какой, — спросила я, — аромат он бы выбрал? Шоколад, клубника, банан с арахисовым маслом?

Адом тупо уставился на меня, с его виска стекала струйка пота, блестящая коричневая голова отражала жаркое солнце пустыни. Тьфу.

— Какие женщины ему нравятся?

— Этого я не знаю. Я никогда не видел его с женщиной.

Чёрт возьми.

«Будь ты проклята, природа! Думаешь, о-о-очень смешно отбирать у нас, девочек, самых симпатичных?!»

Я вздохнула.

— Думаешь, я ему не понравлюсь? Я многим прихожусь по вкусу. Большинство мужчин, даже те, кто предпочитает хоккейную клюшку шайбе, хотят немного откусить от меня.

— Я-я-я-я, н-н-не могу сказать. Ты пугающая.

Верно. Даже очень, но…

— Я не это имела в виду, не обращай внимания! Нужно просто увидеть всё самой. — Я погладила Адома по голове и посмотрела вверх на Минки, которая была размером с кита. Конечно, у Минки одна голова, и она невидима, но как только мой друг Адом прикоснётся к ней, тоже станет невидимым. — Минки, детка, иди с Адомом. Как только окажетесь вне поля зрения, ты знаешь, что делать. — Она отвезёт его куда надо и даст столько золота, сколько он сможет унести. Я всегда привязываю к седлу Минки несколько сотен футов. Никогда не знаешь, когда наткнёшься на хорошую распродажу. Или столкнуться с торгующей морской черепахой. (Не спрашивайте). Минки мотнула головой и заржала. — Да, — ответила я. — Я буду в покоях бога солнца, когда вернёшься. — И повернулась к Адому. — Ну, что же, езжай! Увидимся, крошка. — Я ударила Адома по заднице. — Лети! Будь свободным!

Адом промчался сквозь толпу, а Минки вслед за ним.

Что касается меня? Мне нужно было найти бога солнца перед свиданием с властолюбивым, набожным смертным, который наконец-то встретит свою пару.

«Чёрта с два женщины лишают мужчин их власти».

Особенно, если речь обо мне.

После полуночи я подошла к огромным прямоугольным дверям храма Солнца. Я весь день прочёсывала пыльные рынки, вдыхая запах спелого навоза животных, и расспрашивала о Киниче. Люди знали, кто он, но не знали, где он, а значит, Кинич, скорее всего, отправился на очередную длительную прогулку по пустыне загорать нагишом или молиться создателю, чтобы тот сделал его смертным. Кто знает? Когда Минки вернётся, пошлю её на поиски.

А вот мне действительно нужно повеселиться, чтобы поднять настроение. Эта часть мира сплошной горячий песок, а ещё человеческие мужчины совсем не поверили моим словам, что я отрежу им руки, если они будут меня лапать. Для протокола, отрубать руки мужчинам, когда они не осознают происходящее не весело. Лучше всего — крик, предшествующий отсечению. Только тогда наказание становится волшебным!