– Я специальный космический агент КБР! - внушительно представился конфедерат и продемонстрировал Бену свой значок. - Пока вы отсутствовали, я успел осмотреть местные достопримечательности, и некоторые вызвали у меня большой интерес… Например, вот это.

Агент кивнул на обрытый окопами ракетный комплекс «Метеор». Бен усилием воли подавил непроизвольное желание потовых желез разом опорожниться и кое-как придал себе невозмутимый вид. - Я состою в разрешенной террористической организации лунных сепаратистов… Тут у нас небольшой филиал… Все законно… А комплекс я собираюсь переделать под запускную установку орбитальных челноков…

– Да-а? - задумчиво протянул агент и рефлекторно поправил галстук. - А это что? Попытка возрождения растительных наркотических препаратов?

И взгляд агента упал на ровные ряды все еще не скошенной пшеницы. Бен отрицательно замотал головой. Затем нашел в себе силы произнести:

– Вы же знаете, наркотики делают из природного газа. Производить их растительным способом… нерентабельно…

– Это-то я знаю! - благодушно улыбнулся агент, успокаиваясь. - Но, может, кто-нибудь другой не знает?

Бен благоразумно промолчал, и агент успокоился окончательно.

– Но что-то тут у вас все-таки нечисто! - не удержался он от контрольной фразы.

– Здесь процветает местная и привозная флора и фауна! - отрапортовал Бен. - Отсюда и беспорядок, отходы жизнедеятельности и все такое… Это же агрономическая планета!

Левая бровь агента недоуменно, а, может, вопросительно шевельнулась, но он удержался от вопросов.

– А теперь, - деловито произнес он, - вернемся к цели моего визита.

«Если это была только прелюдия, то что же будет целью!?» - мелькнула в голове Бена беспокойная мысль, но он, сохраняя прежнее выражение лица, добавил к нему чуточку внимания.

– Вы что-нибудь слышали о киодских планетарных пиратах? - поинтересовался агент КБР и, заметив резко ухудшавшееся состояние Бена, поспешно добавил: - Не волнуйтесь, если не слышали, то я расскажу, время еще позволяет… Киодские пираты! Возникли несколько десятков световых лет тому назад и первое свое нападение совершили на планету Киод, отсюда и название - киодские. За время существования ими совершено тридцать семь налетов на индустриальные планеты, девять абордажей транспортно-торговых кораблей, тринадцать случаев хищения орбитального имущества, бесчисленное число актов бессмысленного вандализма и много еще чего. Их акты насилия и грабежа носят, преимущественно, технический характер… то есть, техногенный… мм… промы-шленно-технический… короче говоря, они отбирают у своих жертв их механизмы, автоматы и новые технологии. Не брезгают наличностью, если таковая имеется. Перед нападением раздвигают «сети» и, при попытке жертвы переслать деньги в другое место, производят переадресацию счетов и перехват электронной наличности… Что самое интересное и примечательное, в большинстве случае киодские пираты действуют крайне… э-э-э… необычно. Полицейский отдел по борьбе с организованной деятельностью и наше бюро имеют огромный статистический материал по этим происшествиям, и специалисты приходят к мнению, что это вовсе не пираты, а так, вандалы средней руки… Девяносто процентов их акций носят разрушительный характер. Никакой видимой выгоды, хотя затраты топлива, энергии и бластерочасов колоссальны. Довольно часто все украденное имущество через некоторое время обнаруживается в нескольких парсеках от места происшествия, но оно уже в негодном состоянии. Вывод - сделан, кстати, нашими аналитиками совершенно недавно, еще свеженький и никем не опровергнутый, - пиратов кто-то хорошо спонсирует, добиваясь каких-то пока нам не понятных целей.

– Очень интересный вывод! - пробурчал Бен. - А ко мне это какое имеет отношение?

– Самое что ни на есть прямое! - агент ободряюще улыбнулся. - Совершенно недавно наш галактикоцентрический спутник-«шпион», находящийся на низкой орбите, обнаружил «нырнувший» в вашем направлении корабль киодских пиратов. Сейчас все патрульные суда находятся на плановой перекраске и, к сожалению, никак не могут поспеть сюда вовремя, поэтому меня послали сюда вас предупредить - что я и делаю. Через некоторое время… - агент взглянул на часы. - А точнее, через час и сорок семь минут киоды будут здесь!

– Неужели ничего нельзя сделать?! - в ужасе схватил Бен агента за галстук, уже видя горизонты Арахиса затянутыми дымом пожарищ. - Да и как это все патрульные суда на перекраске?!

– Ну… это некоторое преувеличение… - тут же заюлил агент, осторожно вынимая свой галстук из пальцев Бена. - На самом деле большинство кораблей находятся в другом конце Галактики. На поимку пиратов выделяются огромные средства, половина полиции и КБР работает над этим вопросом, созданы миллионы рабочих мест по всем населенным планетам… Аналитики, статистики, наблюдатели… Понимаете, словить пиратов сейчас, на пике финансирования, было бы… мм… крайне неразумно.

– А что пираты собираются делать на Арахисе? - голос Бена предательски задрожал.

– Грабить… Я вижу, вон там у вас интересный робот-дикобраз - наверняка, неплохой объект для пиратского промысла. А генераторы силовых полей, а телепорта тор… У вас крайне богатая планета для такой глуши, а даже если бы тут ничего не было - это бы их не остановило. Они ведь бескорыстные альтруисты; не пираты, так сказать, а вандалы…

– И что же мне делать?

– Главное - не оказывайте сопротивления. Наш статистический отдел имеет интересную модель деградации преступников, и киодские пираты полностью в нее укладываются. С каждым нападением они становятся все более агрессивными. Ваш случай может стать первым с летальным исходом. Не стоит их провоцировать.

– Но вы ведь здесь?! Вы же можете что-то сделать!

– Это не в моей компетенции.

– Но вы ведь останетесь?

– Разве что на обед. Говорят, у вас интересная еда. Это правда? Растерянный, ошеломленный, напуганный Бен хотел ответить какой-нибудь колкостью, но вдруг в недрах его мозга, как подсолнух, промелькнула коварная мысль, и он едва подавил злорадную усмешку.