Повернувшись направо, тут же заметила проём в стене. Это и правда была лестница. Вот только идти вверх по ней мне совершенно не хотелось. А всё потому, что там было темно, и из темноты прямо на меня смотрели десятки красных глаз.

— Как же вас много, — прошептала, невольно делая шаг в сторону.

Не скажу, что мне не было страшно. Всё-таки страх перед чем-нибудь непонятным и выходящим за пределы нашего понимания вполне естественен. Могу похвастаться только, что страх перед этими существами притупился. Его медленно, но верно начало заменять любопытство.

Сейчас, когда я была сыта, в тепле и относительной безопасности, то сами по себе стали всплывать вопросы, не имеющие никакого отношения к выживанию. Хотя это с какой стороны посмотреть.

Например, почему я слышу демонов? Конечно, опираться только на память Эволет не стоит. Девушка не особо любила эту тему. Судя по всему, она обладала даром видеть потустороннее, но потом этот дар отчего-то пропал. Не сказать, что её это сильно тяготило, всё-таки видеть подобное малоприятно. Именно поэтому она старалась сильно не углубляться в эту тему, осваивая только то, что было обязательным для изучения.

А ещё меня весьма волновало то, что у Эволет дара слышать не было, зато с моим приходом в это тело демоны и не думают оставлять меня в покое. Почему? Что им от меня надо? Хотят съесть? Так в ту ночь, когда я бежала домой, у них была куча возможностей, но почему-то мне позволили спокойно добраться до дома. Почему? Да и тогда в проулке… Почему демон не закончил то, что начал? В общем, одни вопросы.

— Ладно, — шепнула, делая шаг вперед. — Что вам надо? — прошипела, боясь, что Адамина услышит меня. Не хотелось бы сейчас рассказывать ей о чем-то подобном.

— Есть? — сказал, вернее, спросил один, немного подавшись вперед.

— Все скопом? — прошептала, чуть наклоняясь вперед и прикрывая рот ладонью. — Не жирно ли будет?

Мне показалось, что толпа мелких демонов буквально отшатнулась от меня. Они и до этого молчали, но сейчас тишину можно было пощупать, настолько отчётливой она стала. Кажется, даже глаза стали мерцать у демонов с любопытством. Надо же, это чувство даже им присуще.

Со всех сторон, не только спереди, но и откуда-то из глубины дома, послышался шёпот, который с каждой секундой всё нарастал. Я толком не могла разобрать, что именно шепчут демоны. Мне оставалось только удивляться, сколько их здесь. А ведь я точно знаю, что многие применяют всякие защитные чары. Не думаю, что такая женщина, как Адамина, оставила бы своё жилище без защиты от демонов. Хотя что я о ней знаю? Ничего, так что не о чем и говорить.

Я старательно вслушивалась в разноголосый шёпот, всё-таки пытаясь ухватить хотя бы общий смысл. На что всё это было похоже? Представьте, что вы посреди лиственного леса с молодыми невысокими деревьями и вдруг налетает сильный ветер. Вот на шорох листьев и был похож этот «галдеж» демонов.

Спустя некоторое время я всё-таки смогла уловить главную мысль. Кажется, демоны были удивлены тем, что я их слышу, не меньше меня.

— Пропустите? — спросила, поглядывая на дверь в гостиную. Вдруг Адамина выйдет, а я тут торчу под дверью. Нехорошо выйдет. Ещё подумает, что я подслушиваю. Хотя кого там слушать, если она вдвоём с котом осталась.

Красные глаза замигали интенсивнее, а потом темнота расступилась.

Знаете, каково идти по узкому проходу под прицелом взглядов целой толпы демонов? И пусть они совершенно не такие, как я себе представляла в прошлой жизни, но это не отменяло того, что они могут сожрать меня, если того захотят. И я точно знала, что их намного больше, чем я могу представить. Я буквально затылком чувствовала, как тьма со всех сторон бурлит, смотря на меня тысячами невидимых глаз. Жуткое чувство.

В далеком детстве, ещё в той, прошлой жизни, я ужасно боялась темноты. Мне постоянно казалось, что внутри кто-то живет и стоит мне повернуться к ней спиной, как меня схватят и утащат в темноту. От страха я всегда начинала бежать, но это не помогало, наоборот, только усиливало ощущение чужого присутствия. Конечно, потом мне всё это виделось просто детским страхом, но если говорить начистоту, я и во взрослой жизни с опаской относилась к темноте. И вот сейчас я вспомнила то самое чувство и поняла, что ничего мне не казалось. Тьма обитаема, как бы нам ни хотелось верить в обратное.

Поднявшись на второй этаж, остановилась. От напряжения я вся дрожала. Выдохнув, прикрыла на мгновение глаза. Надо успокоиться. Судя по всему, этим существам не чуждо любопытство, а значит, надо действовать аккуратно, иначе мне лучше прямо тут лечь и умереть. В этом мире демонов, как оказалось, просто тьма. Мне от них не скрыться в любом случае. Можно было бы прикупить какой-нибудь защитный амулет или же жить в защищённом месте, только вот до тех пор меня могут десять раз съесть.

Открыв глаза, обвела взглядом коридор, прищуриваясь. Казалось, тут яблоку некуда упасть, так много было этих существ. Неудивительно, учитывая, что никакого освещения тут не было.

И куда идти?

Подумав немного, повернулась направо. Демоны тут же шарахнулись в стороны, освобождая проход. Вдохнула. Как по минному полю. Думаю, ощущения будут схожи.

Долго искать комнату не стала. Увидев первую попавшуюся дверь, открыла её и вошла внутрь. И тут темнота. Почти сразу вокруг меня очутились мои провожатые. Наверное, пора с этим что-то делать.

Стол пришлось отыскивать на ощупь, как и свечу, стоящую на нём. Спасибо предусмотрительной Адамине. Пошарив рядом, разочарованно выдохнула. И чем её поджечь? Вниз спускаться?

Оглянулась по сторонам. Жутко в любом случае.

Комната уже полностью заполнилась мелкими демонами, которые буквально не спускали с меня глаз.

— Огонька бы, — негромко сказала, обхватывая себя руками. Как бы там ни было, но мне казалось, ещё немного — и нервы сдадут. Захотелось закричать или начать махать руками. А ещё заплакать.

От звука моего голоса демоны снова шарахнулись, словно это не они меня пугали, а я их. Забавно. Не думаю, что это так. Снова послышался шёпот, шорох, а потом от общей толпы отделился один и приблизился ко мне.

— Огонь? — спросил он, даже не думая мигать своими жутковатыми глазами.

— Да, — кивнула, рассматривая темный сгусток. Очертания тела не было видно совершенно, словно глаза просто висели посреди темноты. — Мне неуютно.

— А есть? — спросил демон. Мне показалось, он, будто пес, заинтересованно склонил голову набок. Просто глаза поменяли свое положение в пространстве.

— Зажгу свечу, сяду, а потом мы поговорим, — сказала, замирая.

— Поговорим? — снова спросило мелкое порождение тьмы.

Надо же. Полное ощущение, что говорю с маленьким ребенком или же с человеком, который плохо знает язык. Такое чувство, что слова для него знакомы, но чтобы полностью понять смысл, ему требуется время.

— Да. Я задам вопросы, вы ответите. Есть можно, но немного. И только тогда, когда я разрешу. Вас вон сколько, а я одна, — ответила, подавляя в себе желание поморщиться. Такое чувство, словно я кусок хорошо прожаренной говядины. Конечно, ощущать себя едой малоприятно, но если подойти к этому с умом, то можно извлечь какую-нибудь выгоду. Какую, пока не знаю, но точно можно.

Не успела я договорить, как на стол что-то упало. Судя по звуку, что-то небольшое. Пошарила рукой, почти сразу натолкнулась на коробок. Спички? Серьезно? Долго тянуть не стала, тут же доставая небольшую палочку и привычно чиркая ею. Я не ждала, что всё получится, но огонь вспыхнул, освещая пространство. Тьма недовольно схлынула, принимаясь сердито ворчать на разные голоса.

Выдохнула, поджигая свечу, а потом принялась осматриваться. Комната небольшая, но мне много и не надо. Пустой стол со свечой, не слишком широкая кровать и шкаф около одной из стен. Пожалуй, это всё, что тут было. А ещё стул, небольшой половик и несколько полочек с книгами. Одна стена была полностью занавешена. Проверила. Оказалось, за тяжелой темной шторой было окно.