– И все-таки, скажи мне, темному, – маг угадал? – Парень совсем не обиделся на мои резкие слова.

– Конечно. Царь и впрямь разрушил государство. Свое.

– Клево! – восхищенно воскликнул мой длинноволосый собеседник. – Нужно пошарить в Интернете, чтобы прочитать расширенную версию твоего примера.

– Пошарь. Там много поучительных историй.

– Так как насчет дружеского угощения? – спросил парень.

– Так ведь мы не друзья. И даже не знакомы.

– О чем базар! – воскликнул он. – Давай познакомимся. Меня зовут Дейзик.

– Дейзик!?

– Ну.

– Это что, кликуха? Или ты "голубой"?

– А! Сразу видно образованного человека, знатока английского языка. Нет, я не пидер. Имею вполне определенную стандартную ориентацию, которая заключается в следующем: чем больше женщин, тем лучше.

– Да, но почему Дейзик? Почему тебя назвали Маргариткой? Так и в паспорте записано?

– Конечно. У моих предков потрясающее чувство юмора. Особенно у папика. Это он дал мне такое имя. По пьянке, от чрезмерной радости. Меня не чаяли увидеть живым, а тем более здоровым. У мамы уже было два выкидыша. Ну и… в общем, понятно.

– Понятно. Что ж, вполне приличное имя, доложу я тебе. А по нынешним временам, даже модное. Уедешь за рубеж – не нужно будет менять.

– Что я там не видел? Мне и здесь хорошо.

– Ты большой патриот?

– Не сказал бы. Просто у меня нет ни бабок, ни нужных связей, ни соответствующего образования чтобы устроиться за бугром на приличную работу. А пахать дворником и здесь можно.

– Эт точно…

Вот так мы и познакомились. Впоследствии оказалось, что Дейзик Шеболдаев – компьютерный гений. Он нигде официально не служил и кормился случайными заработками. Временами у него в карманах было густо, но чаще всего – пусто.

Тем не менее Дейзик не унывал. У него даже был свой офис – небольшое полуподвальное помещение в центре города. Дейзик клепал программы на заказ и чинил компьютерную технику – когда на него находил такой стих.

Но большей частью он валялся в своем офисе на диване и запоем читал фантастику. Или безбожно пил – это когда у него заводились деньги.

В еде Дейзик был неприхотлив, как спартанец. Он мог за день съесть полбуханки хлеба, посыпая его крупной солью, и ему этого хватало. Но когда появлялись деньги, у него просыпался зверский аппетит. Дейзик ел прозапас – как верблюд.

Когда я появился на пороге офиса, Дейзик меланхолично хрустел сушками. Он лежал на своем любимом диване и глядел в потолок ничего не выражающим взглядом.

– Привет, – сказал я негромко и с некоторой опаской опустился в кресло, которое тут же негодующе заскрипело.

– Иво…

Скосив на миг глаза в мою сторону, Дейзик вяло махнул рукой – поприветствовал меня.

– Ты чего такой смурной? – спросил я, не без интереса разглядывая обстановку офиса.

Я не был здесь почти месяц. Наверное, у Дейзика появились лишние бабки, потому что за это время он приобрел себе очень даже неплохую офисную мебель и повесил на окна новые гардины. Только диван остался прежний. Дейзик лишь прикрыл его неприглядную горбатую наготу ярким турецким пледом.

– Я не смурной, а задумчивый, – ответил Дейзик.

– И о чем ты думаешь, если не секрет?

– А все о том же – чем набить брюхо.

– Ты голоден?

– Спрашиваешь… Конечно. И давно.

– Наверное, израсходовал все деньги на ремонт и обстановку офиса, – предположил я, наконец заметив, что на стенах новые обои.

– Чудак человек… Тратился бы я на всякую чушь. Просто у одного из заказчиков не оказалось нужной суммы наличкой, вот он тут все мне и примарафетил.

– Тогда освобождай стол, – сказал я деловито и начал вынимать из пакета, который принес с собой, закуску и выпивку.

– Иво, ты классный мужик! – мгновенно оживился Дейзик и стал сгребать с письменного стола в картонный ящик какие-то детали, провода, клеммы и платы. – Ты мой спаситель. Теперь я точно выживу.

– А ты уже собрался умирать?

– Так ведь у меня в кармане ни копейки. И заказов тоже нет. Что ж мне, идти на радиорынок работать лоточником?

– Ни в коем случае. У тебя ведь голубая дворянская кровь.

– Не иронизируй. Тебе хорошо – государство пенсию платит. А мне до этого вожделенного рубежа еще бежать и бежать.

– Ты так сильно жаждешь стать пенсионером?

– Не-а. Просто хочу дожить до пенсионного возраста. В нашей стране это нелегко.

– Понял… Что ж, давай по единой – за то, чтобы и ты когда-нибудь вкусил пенсионных "радостей".

Мы выпили, и Дейзик с жадностью оголодалого волка набросился на еду. Глядя с какой быстротой исчезают в его бездонном желудке принесенные мною харчи, я с беспокойством воскликнул:

– Э-э, братан, притормози! Не забывай, что это не просто еда, а закуска.

– Понял. Извиняюсь. Наливай по второй…

Спустя полчаса даже мне жизнь показалась вполне сносной. Ну, а что касается Дейзика, то он был на верху блаженства.

– Курнешь? – спросил он, протягивая мне трубку с "травкой".

– Я уже стар для такого баловства.

– Напрасно. Это всего лишь конопля. Естественный продукт. Немного кайфу после сытного обеда никогда не повредит.

– А ты не боишься привыкнуть?

Дейзик наморщил веснушчатый нос и фыркнул:

– Фр-р… Ты плохо меня знаешь. В свое время чего я только не перепробовал. Но все мне было не в жилу.

Не нравилось – и кранты. Похоже, у меня внутри где-то есть блокирующее устройство. Так что в конце концов я остановился на обычной конопле. Плюс хороший табак и спиртное.

– Не у всех есть блокирующее устройство…

– Не у всех, – согласился Дейзик.

– Ко всему прочему, любое устройство когда-нибудь начинает давать сбои.

– Верно. Намекаешь?

– Прогнозирую.

– Не каркай. Можешь не волноваться, "травкой" я балуюсь редко.

– Это почему?

– А она мне просто не по карману. Цыгане совсем оборзели, такие крутые цены ломят, что без затяжки глаза на лоб лезут.

– Тогда можно за тебя особо не беспокоиться, – сказал я весело.

И мы пьяно расхохотались.

После того, как Дейзик выкурил трубку и мы общими усилиями убрали со стола огрызки, я сказал:

– Дейз, у меня есть важное дело…

– Щебечи, – согласно кивнул Дейзик.

– Мне нужно залезть в файлы автоинспекции.

– Номер?.. – догадался Дейзик.

– Не совсем так. Номер авто я уже знаю. Хочу вычислить имя хозяина. Сделаешь?

– Чего проще… – Дейзик хитро ухмыльнулся.

Он поднялся, достал со стеллажа какую-то коробку и долго рылся в ней, пока не нашел нужное.

– Вот, – сказал он торжествующе, показывая мне лазерный диск. – Здесь база данных наших дорожных сироток в полном объеме.

– Где взял? – спросил я удивленно.

– Купил.

– Не надо нам ля-ля. Такие материалы в ларьках не продаются.

– Но я и не говорю, что купил в ларьке. Приятели-хакеры постарались. Мы произвели обмен: я им одно, а они мне – другое. Дошло? Между прочим, те материалы, что я отдал за этот диск, стоят больших денег.

– У матросов нет вопросов…

До меня действительно дошло. Я как-то выпустил из виду, что Дейзик Шеболдаев, кроме всего прочего, был еще и талантливым хакером и имел большие связи среди коллег по этому "ремеслу".

Его спасало от уголовного преследования и тюрьмы лишь достаточно безразличное отношение к дензнакам. В противном случае он давно бы влез в какую-нибудь аферу со счетами западных банков.

– Загружай, – сказал я нетерпеливо, показывая на компьютер – А что я с этого буду иметь? – нахально спросил Шеболдаев.

– Дейзик, не будь жлобом и не буди во мне зверя. Иначе я заставлю тебя вернуть мое угощение.

Он посмотрел на меня с опаской и, нахмурившись, буркнул:

– Да, ты можешь это сделать… Ради дела или какой-нибудь бредовой идеи ты способен угробить любого человека, даже лучшего друга.

– Дейз, я пошутил.

– Мне уже приходилось говорить тебе, что я отличный физиономист?

– Приходилось.

– Так вот, Иво, твои шутки иногда попахивают могилой. Уж поверь мне. Внутри ты страшный человек, хотя внешне – само обаяние.