А здесь, как было понятно с поведения официантов, гужевали в основном завсегдатаи. Похоже, эти молодые люди где-то нашли курицу, которая несет золотые яйца. Везет же людям…

Старый ты уже, Иво Арсеньев, и тупой, мелькнула в моей голове безрадостная мысль. И самое главное – ни к чему не приспособленный. Разве что бесшумно убивать разными способами. Но кому нужны на гражданке такие "таланты"?

Нет, применение им найти, конечно, можно. И при этом получать большие денежки. Таких примеров не счесть.

Но вся беда в том, что я сделан из теста, которое замешано на квасном патриотизме. Ну, вот такой я идиот. И все тут. Я был натаскан ЗАЩИЩАТЬ свой народ, а не УНИЧТОЖАТЬ его. И то, что происходило в годы "демократизации", вызывало в моей душе яростное неприятие и сопротивление.

По этой причине я ушел из армии. Правда, внешне все это выглядело несколько по-иному. Учитывая мои боевые заслуги, ордена и прочая, меня вытурили на пенсию пусть не с почетом и до срока, но вполне цивилизованно, поставив мне в вину проваленную операцию в одной из сопредельных стран.

Так все оно и было. Вернее, почти так. Потому что на прощание я свел счеты (на всякий случай) с несколькими "коллегами" из дальнего зарубежья, которые за долгие годы противостояния двух систем стали моими кровными врагами и которые искали меня, где только можно.

А еще, ко всему прочему, я завел себе несколько заграничных счетов на вполне солидные суммы, тайком прихватив чемоданчик с долларами, "оброненный" не без моей помощи одним иностранным мафиозо, вокруг которого как раз и закручивалась интрига.

Естественно, об этих моих "подвигах" начальство не знало. Иначе капитан военной разведки Иво Арсеньев уже давно тер бы тюремные нары в спецзоне для особо секретных персон.

Правда, мой непосредственный начальник Дракон догадывался, что с моей преждевременной отставкой не все так просто, но ничего доказать не мог. А я не спешил делиться своими личными тайнами с кем бы то ни было, в том числе и с Каролиной. Лишние знания очень обременяют семейную жизнь…

Следующего появления Илоны Лисс я ждал почти час. За это время я выпил всего лишь сто пятьдесят грамм виски, зато подкрепился основательно, съев несколько кусков отлично приготовленного мяса и салат. Кто знает, когда придется так сытно и вкусно поесть еще раз.

Я сидел и думал, стараясь не обращать внимания на окружающих. На кой они мне? Главным итогом посещения кабаре должен стать мой визит в гримуборную мадмуазель Илоны Лисс.

Но как туда попасть? Добавлю – чтобы мне не намяли бока. Я уже знал, что в кабаре существует охрана – несколько вполне приличных парней.

Приличных – значит, крепких и неплохо подготовленных. И все. Не более того. Для охранника лишние извилины в дубовой башке только помеха. Чурбан менее чувствителен к пинкам.

Ну что же, пора начинать… А иначе зачем нужно было огород городить?

– Эй, хлопец! – позвал я своего официанта. – Подойди на секунду.

– Слушаю.

Парнишка был вежливый до приторности и кудрявый, словно херувим.

Нужно сказать, что я сидел за крохотным столиком для двоих, под стеной, но в гордом одиночестве. Стол находился в неудобном месте, далеко от подмостков, где выступали Илона Лисс и танцоры.

Единственным его достоинством было то, что с этого места хорошо просматривался весь главный зал кабаре. (В "Латинском квартале" имелись и отдельные кабинеты для больших господ с мягкими диванами, первый взгляд на которые сразу же располагал к плотским утехам. Кабинеты никак не сообщались с общим залом, но там были большие телеэкраны, благодаря которым важные персоны могли видеть все, что творится на подмостках).

– У меня есть вопрос: как засвидетельствовать свое почтение певице Илоне Лисс? Мне бы хотелось с ней встретиться тет-а-тет…

Я даже сам удивился, что заговорил высоким штилем. Но официант воспринял все как должно. Для него я был почти старик, человек другой эпохи, которая казалась ему такой же далекой, как времена монголо-татарского ига.

– О, это невозможно… – ответил он, потупясь. – К ней никого не допускают.

– Ничего невозможного в этом мире нет, мой юный друг, – сказал я снисходительно. – Я не хочу тебя напрягать, ты только объясни, как мне беспрепятственно миновать охрану. Скажу по секрету – я просто влюблен в Илону…

С этими словами я достал из кармана пятьдесят долларов и положил купюру на стол, под бумажную салфетку.

Парень оказался не промах. Салфетка вместе с купюрой исчезла со стола с потрясающей воображения быстротой – словно кудрявый отрок работал не официантом, а фокусником.

– Есть один путь… – Он нагнулся к моему уху и зашептал быстро и горячо.

Вот и не верь после этого во всемогущество денег. Я не сомневался, что официант очень рискует, подсказывая мне как незаметно проникнуть в святая святых кабаре. Ведь этим путем может воспользоваться и киллер, чтобы пришить какого-нибудь босса, любителя канкана и стриптиза.

А я совсем не был уверен в том, что у молодого человека не могли возникнуть такие предположения по отношению к моей персоне.

И тем не менее, он выкладывал мне все, как на духу. Дьявол наживы уже успел забраться в его неокрепшую душу и властно требовал подпитки.

Я совершенно не сомневался в том, что этот юнец не прошел армейские университеты, которые, при всем том, делают из пацанов мужчин. Сейчас избежать армии легко, были бы деньги.

Куда мы катимся!?

Вопрос чисто риторический, но когда я наблюдаю дебаты об армейской службе в прямом телевизионном эфире, которые, при всей своей лукавой завуалированности, подталкивают молодых парней "косить" от призыва в ряды вооруженных сил, мне становится и стыдно, и обдно Шабаш так называемых демократов, ратующих за немедленное введение альтернативной службы и создание профессиональной армии, ничего, кроме омерзения, не вызывает. Яростное стремление некоторых болтунов окончательно развалить армию просто поражает.

Интересно, сколько они получают за свой "патриотизм" от забугорных советчиков и "доброжелателей"?

Думаю, что немало.

– Понял, – сказал я парню, когда он дважды повторил мне маршрут. – Премного благодарен.

– Только… – Он заколебался, не зная, как выразить свою мысль.

– Будь спок. – Я многозначительно ухмыльнулся. – Мы с тобой ни о чем таком не говорили.

Тряхнув кудрями и приклеив к лицу профессиональную улыбку, успокоенный официант тут же упорхнул в другой конец зала. Предусмотрительный малый…

Я решительно встал и направился в туалет. Илона уже покинула подмостки и ее сменил негр с оранжевыми волосами, который начал что-то петь на скверном английском. Экзотика…

До туалета я не дошел. Неприметная дверь, на которую указал мне кудрявый юнец, находилась за ширмой в одном из коротких ответвлений коридора. Она была не заперта.

В проходной комнатушке стояли ведра, веники, швабры, пакеты и бумажные с моющими средствами… в общем, я сразу понял, что это подсобка уборщиц. Здесь же, на вешалке, висели и рабочие халаты.

В другом конце комнаты тоже была дверь, но закрытая на обычный английский замок. Открыть его – это семечки даже для человека, не имеющего ничего общего с воровской "профессией". В качестве отмычки я использовал кредитную карточку, просунув ее под язычок защелки.

Отворив дверь, я очутился там, где нужно. До гримуборной Илоны Лисс оставалось всего ничего – десятьпятнадцать. Коридор был пуст и я уже хотел начать движение, как вдруг в дальнем его конце раздались шаги.

Мне не оставалось иного варианта, как вернуться назад и спрятаться в подсобке.

Через неплотно прикрытую дверь я увидел двух мужчин, из которых один явно был телохранителем. Он вел себя словно легавый пес, готовый при виде дичи немедленно принять стойку. Его правая рука торчала за пазухой, где, как я понял, в наплечной кобуре находился ствол.

Второй, судя по уверенным движениям, был его боссом. От него веяло несокрушимой уверенностью и значимостью. В руках он держал букет алых роз.