- Капитан, за время несения моего дежурства никаких происшествий не случилось! – кое-как справившись с тяжеленым запором, отрапортовал рядовой.

- Во-первых, дежурство еще не кончилось. Это раз. А, во-вторых, лучше доложи о нас майору.

- Конечно, - покраснел и начал заикаться от волнения парень. – Будет сделано.

Спустя пятнадцать минут делегация из пяти человек и одного кабета стояла перед грозными очами Павла Петровича Алексина – местной грозы тварей и легенды среди охотников.

- Так-так, - привычно начал майор. – Капитан, ваша бригада должна быть сейчас на улицах города. Какого лешего вы делаете в моем кабинете, да еще притащили сюда гражданского?

- Это не просто гражданский. Он убил тварь, - не успел Ян рта раскрыть, как в разговор вмешалась Вера.

- Рядовой Матвеева, я спросил не вас, - Павел Петрович очень не любил подобных вольностей.

«Железная дисциплина – залог победы над врагом, кем бы тот не был, хоть человеком, хоть существом с другой планеты» - любил повторять он.

- Простите, командир, - вовремя поняла свою ошибку девушка.

- Это, несомненно, очень похвально, что такой… юноша смог одолеть тварь. Но я не понимаю…

- Позвольте, я вам объясню, - теперь сам Ян получил в свой адрес неодобрительный взгляд. – Этот мальчишка не просто застрелил тень-убийцу. Никто не знает, как он это сделал, но монстр просто свалился у моих ног мертвым.

- Обычное высокочастотное излучение, - пожал плечами виновник разговора. – Можете сломать об меня палку… я хотел сказать «извините». Лучше мне самому все Вам рассказать. Меня зовут Мо, Мо-ку в семнадцать тысяч триста сорок девятом поколении кабетов. Я прибыл к вам на планету для помощи.

- Капитан Нерко, зачем Вы привели сюда этого сумасшедшего?! – брови майора начали ползти вверх.

- Нет-нет, я не сумасшедший. Психическое состояние каждого кабета проверяется еще на уровне куколки. В тесте на адекватное восприятие реальности я получил девяносто семь пунктов из ста.

- Эй, эй, остынь мальчик! – Расул протянул руку, чтобы встряхнуть Мо. Но его пальцы почему-то ухватили лишь воздух. – Где он?

- Я здесь, - откликнулись с потолка.

Охотники одновременно задрали головы. Теперь брови поползли не только у майора. Паренек буквально висел вниз головой, слово летучая мышь. Только вот даже они цепляются лапами за выступы пещеры, а Мо просто сидел, ни за что не держась.

- Он точно не вампир? – пробормотала Вера.

- Почему вы называете меня мальчиком? – в свою очередь поинтересовался кабет. – Если брать за основу наш временной отчет, то мне исполнилось уже сорок семь мегациклов. Конечно, относительно некоторых из моих соплеменников, я еще довольно молод. Но уже давно вышел из ювенильной стадии развития.

- Чего? – не понял Кирилл Еременко. – Ты можешь говорить по-нормальному?

- В каком смысле? Все слова, которые я употребил, входят в лексикон жителей Земли, живущих в данном регионе. К сожалению, воспользоваться памятью носителя этого образа мне не удалось. Он был слишком напуган, так что я успел лишь снять общую морфологическую и синтаксическую структуру вашего языка, прежде чем тот умер, - как ни в чем не бывало, продолжал Мо.

- Меня начинает раздражать этот пацаненок, - отстегивая от пояса шокер, Ян попытался в прыжке достать кабета. – Какого черта?

- Моментальная трансгрессия. Или телепортация, если вам угодно.

Кабет словно стек одним плавным движением с потолка, снова очутившись рядом с капитаном. Теперь охотники отчетливо видели зеленоватое свечение вокруг его фигуры, словно некий кокон.

- Я бы не хотел никому из вас навредить, но это силовое поле может причинить боль, если вы попытаетесь еще раз схватить меня.

Интонации Мо совершенно не поменялись. И вообще своим поведением и разговорами он больше всего напоминал робота. Раньше люди думали, что скоро такие вот машины заменят им собеседников. Или будут прислуживать, например, в качестве официантов в кафе. Сейчас не осталось ни одного приличного ресторана, да и число официантов существенно сократилось. Умирающим городам больше требовались военные и животноводы. Еда и безопасность, никаких излишеств.

- Как ты это делаешь? – пораженно воскликнула Вера.

- Я – кабет. Для нас подобные вещи также просты, как дыхание.

Тут Мо несколько лукавил. Ему пришлось потратить почти три дюжины циклов на полное овладение природой электрических полей. И не раз кабета самого неслабо било током. Так что он искренне сочувствовал тем, кто решился бы сейчас вступить с ним в схватку. На всякий случай Мо несколько ослабил напряжение до минимального уровня. Теперь никто из этих глупых землян не должен был серьезно пострадать.

- Отлично, значит, Вы утверждаете, что прибыли к нам с другой планеты? – майор вернул на лицо свою маску суровости.

«Не верит», - с легкостью определил кабет.

- Да. Правда, я несколько… промазал во времени.

- Хм… а где же ваш звездолет? Космический корабль? Тарелка?

- Вы имеете в виду транспортное средство для межгалактических перелетов? – подсказал Мо. – Мы не нуждаемся в столь отсталых технологиях. Сила кабета – в нем самом. Остальные приспособления лишь унижают его достоинство. Мы строим специальные порталы, из одной точки пространства в другую. С помощью их и перемещаемся. Впрочем, нам нет особой нужды посещать иные миры во плоти. Мы можем просто слушать.

- Я вот думаю: принять это как оскорбление или нет? – прошептал Кирилл стоящему рядом Расулу.

- Нет-нет. Я не хотел вас оскорбить, - тут же отреагировал Мо. – Ваша цивилизация еще очень молода. К тому же люди устроены совершенно иначе, чем кабеты. Так что вы просто не можете того, что можем мы.

- Понял, - уже в открытую засмеялся Еременко. – Он похож на одного персонажа из старой книжки. Князя Мышкина. Тот такой же был. Простой, как резинка от…

- Рядовой, я бы попросил вас! – прикрикнул на подчиненного Ян.

- Капитан прав, - подтвердил майор. - Но я пока не вижу оснований верить Вам, Мо? Ваше эффектное перемещение в пространстве, несомненно, впечатляет. Но не более. У Вас есть иные доказательства вашей… инопланетной сущности?

Охотники вопросительно уставились на командира. Теперь уже он кое-кого напоминал рядовому Еременко. Кое-кого из героев братьев Стругацких. Кирилл был самым начитанным в отряде, и всякий раз на зарплату покупал очередную книгу, предпочитая произведения подревнее. Они его забавляли своей наивностью, и в то же время заставляли верить, что самым страшным злом в те далекие времена считались взбесившиеся поезда и нехватка питьевой воды.

Твари быстро захватили этот мир. Всего за десять лет превратившись из главной новости вечерних новостей в главную угрозу человечества. Нет, люди не деградировали, не загнали себя в катакомбы, как предсказывали многие фантасты. Они просто замерли в своем развитии. Космос? Кому нужно летать на ракетах, если на собственной планете творятся такие дела? Медицина? Да, она развивалась. Люди с пробирками и чашками Петри по-прежнему изучали новые способы спасения от СПИДа и рака. Потому что люди все так же продолжали от них умирать. Только вот все приходилось делать в ином свете. В прямом смысле слова, в закрытых лабораториях под ярко-синими лучами ламп. И только по ночам.

Единственный плюс был от тварей в том, что люди перестали все время воевать друг с другом. Нет, конфликты то и дело вспыхивали то тут, то там. Но обороняться приходилось буквально на два фронта, что не особенно способствовало развязыванию настоящих войн.

Так что к шестидесятым годам двадцать первого века человечество оставалось почти на той же ступени, что и в его начале.

- Да, думаю да, - тем временем Мо снял защитный пузырь. – Я могу показать вам свое истинное лицо.

Майор грузно осел на один из стульев, когда очертания мальчишки вдруг поплыли, как плохо сфокусированное изображение. А потом перед охотниками предстал истинный кабет. Почти два метра ростом, с шестью конечностями и сероватой кожей. Два его глаза были лишены век, и только третий постоянно моргал. Он был ярко-зеленым, хотя в синем свете казался почти голубым.