– Обязательно, мастер! – Ниндего доволен, что я удостоил его своим вниманием.

Это уже обычно для меня – я никогда не упускаю возможность похвалить или подбодрить своих подчиненных, если, конечно, у меня нет причин относиться к ним с неприязнью. За это они любят меня – своего короля – и обращаются ко мне «мастер», а не официально – «Ваше величество». Я знаю, что если мои люди верят мне, то и я смогу им доверять.

Ниндего удаляется назад по коридору, а я тем временем приближаюсь к лестнице. И по мере приближения возникает странное чувство – что-то тут не так.

Да ладно тебе! Слишком развитое воображение, перенасыщенное впечатлениями прошлого. Теперь мне что-то чудится в коридоре моего собственного дворца.

Но разве может быть вред от того, что я внимательнее прислушаюсь к этому чувству? Даже, если ничего особенного нет, я по крайней мере буду спокоен.

Помещения дворца всегда вызывают у меня ощущение гармонии. Они, хотя и не являются строго правильными, всегда производят на меня именно такое впечатление. Здесь все находится на своем месте – именно там, где ему и следует находится. Это логично – ведь перестройка дворца происходила при моем участии. И я делал это в соответствии с балансом силы. Это ведь легко – ощущать силу.

Но сейчас что-то нарушает гармонию этого коридора. И я не могу понять, где именно.

Только не говори опять, что оно пришло сюда!

Лестница совсем близко. Что мне сделать – просто пройти, будто ничего особенного нет? Или остановиться и поискать внимательнее?

Но внезапно картина становится более четкой. Это на потолке. Линии силы там имеют причудливую конфигурацию. Они не идут по прямой траектории, как им положено в этом месте. Они изгибаются, а то и вовсе прерываются, упираясь в замкнутый круг.

Но ведь сам по себе потолок выглядит нормально. Так откуда же это? Изменения где-то внутри? Не значит ли это, что…

Думая так, и глядя на потолок, я продолжаю идти вперед, к лестнице. Внезапно правая нога за что-то зацепляется. Ах, черт побери, совсем забыл, что в этом месте на полу этот дурацкий выступ. Надо при первой же возможности сказать, чтобы его убрали. Как Ильма каждый день ходит здесь?

Но все это в данный момент не имеет значения. Я среагировал слишком поздно и потерял равновесие. Падаю… И, еще не достигнув пола, слышу треск на потолке. Вот оно, то самое нарушение гармонии. Сейчас я буду погребен под здоровенными глыбами, из которых построен дворец.

Спокойно, человек. Забудь про страх. Это не первый раз. И не последний. Не нужно негативных эмоций. Ты справишься.

Главное – перехватить инициативу. Сразу же. Пока этого не сделал кто-нибудь другой.

Пока этого не сделало оно…

Отключись от того, что ты видишь перед собой. Сейчас это не имеет никакого отношения к происходящему. Ни малейшего. Все события – там, наверху. Откуда уже начинают лететь камешки, за которыми должны последовать глыбы. Все чувства нужно направить именно туда.

Зрение только мешает. Забудь о нем.

Ухожу в подсознание. Настраиваюсь на другой ритм. Медленнее, еще медленнее…

Держи контроль. Это – главное.

Тьма передо мной. Но это не имеет никакого значения. Грохот наверху. Глыбы медленно сползают вниз.

Именно так – медленно. Не забывай об этом. И грохот. Больше – ничего. Происходящее в моей власти. Надо действовать.

Ощущаешь ли ты линии силы? Они пронизывают все вокруг. Какую картину они описывают? Как изменяют направление?

Направления – вот что важно. Статическая картина бесполезна. Все в движении. Глыбы в движении. Сила в движении. Но я могу повлиять на него. Я не пассивный наблюдатель. Больше, чем просто часть происходящего.

Поддерживай правильный баланс… Удар должен прийтись сюда, по спине. Снизу сила не нужна. Перераспредели ее. Вот так уже лучше. Еще, еще больше…

Легкие толчки, отскоки. Осторожно! Нужно защищать голову. Голова слабое место. Оно должно было бы воспользоваться такой возможностью. Даже лучше, что я сейчас лежу.

Может, стоит просто рвануться вперед? Нет, нельзя. Не нужно нарушать равновесие. Сила не терпит спешки. Мои ноги еще могут мне пригодиться.

В спине тепло. Даже слишком тепло. Но это нормально. Так и должно быть. Еще больше силы. Сейчас это произойдет.

Я вижу все траектории. Здесь нельзя было ошибиться. Впрочем, если я все же сделал это, то уже никогда не узнаю о своей ошибке.

Не нужно даже слушать. Только ощущай, что происходит.

Удар! Легкое смещение линий. Обжигающее прикосновение. Ничего, это можно вытерпеть. Начинаю отклонять. Медленное смещение назад. Отторжение линий. Теперь больше, еще больше…

Отскоки направо и налево. Но я это предусмотрел. Они не заденут мою голову. Все будет в порядке. Я контролирую ситуацию. Я способен делать это.

Слегка приподнимаю глыбу, чтобы не задеть ноги. Горячие уколы чуть пониже места, на котором сидят. Почему-то напряжение в руках. Они вдавливаются в землю, причиняя боль. Да, ведь я вывел силу из них, и теперь даже мое тело кажется тяжестью.

Глыба уходит назад. Все, она уже не может причинить мне вреда. Постепенно, чтобы не терять контроль, отпускаю ее. Что дальше? Дальше – пришло время сделать рывок. Это будет лучше, чем отражать каждый камень.

Соберись, человек! Все должно произойти мгновенно. Постепенное, восстановление равновесия, затем – скачок. Изменение, сведенное в миллионную долю секунды. Можешь ли ты это сделать, человек?

Да, я могу это сделать. Потому что у меня есть сила.

Все в твоих руках, человек.

Имя – Ихер.

Фамилия – Чамен.

Место – королевский дворец.

Пять… шесть… три… один…

Без лишних ассоциаций – пять… шесть… три… один…

Пауза. Небольшая проверка координации. И снова – пять… шесть… три… один…

Молния пронзает меня насквозь и уходит вперед. За ней, немедленно!

Тьма вокруг. Не знаю, открыты или закрыты мои глаза. Есть ли они вообще у меня в данный момент. Сплошная тьма.

Все, человек. Или ты сделал это, или – нет. Больше ничего уже не изменишь.

Восстанавливаю органы чувств. Постепенно, без рывков – иначе реальность ярким потоком убьет меня. Сначала осязание, потом слух, и наконец – зрение.

Какая боль в руках! Будто я таскал ими эти глыбы. На самом деле глыбой для них было мое тело.

Сзади – легкий шум. Последние камешки высыпаются из огромной дыры на потолке. Эта дыра на два метра позади меня. Самый ближний здоровый камень лежит прямо за моими ногами.

Удалось!

Слышу шаги сзади. Кто-то приближается ко мне. Не вижу его, но знаю – это Ниндего. Наверняка он услышал грохот и вернулся посмотреть, что случилось.

Осторожно встаю, слегка пошатываясь. В голове мутит, но я знаю, что скоро это пройдет. Руки болят, тело все еще горит. Хочется опереться на стену, но в то же время не хочу демонстрировать перед охранником свою слабость.

– Во имя карийского рога, мастер Ихер! С вами все в порядке?

– Как видишь, Ниндего, мне просто повезло.

Тут его глаза принимают странное выражение.

– Что за чертовщина? Да у вас же вся спина дымится!

Поворачиваю голову. И в самом деле, от спины все еще идет легкий дымок как следствие моего опыта с силой. Делаю руками движения, будто отряхиваюсь, на самом деле стараясь затушить его.

– Это пыль от камней, а никакой не дым, – пытаюсь я объяснить.

Не похоже, судя по взгляду, что Ниндего поверил мне, тем не менее он помогает привести одежду в порядок. Впрочем, она уже все равно далека от идеального состояния.

– Как же это так, мастер? Именно когда вы здесь проходили, оно прямо чуть не вам на голову… Может, здесь что-то с потолком?

Не слишком мудрое замечание, но у меня нет желания называть другую причину.

– Думаю, что так. Немедленно беги к Эдорго и доложи обо всем, пускай принимает меры.

– Уже бегу! – Ниндего развернулся.

– Нет, постой. Как я сейчас выгляжу?

– Если заправитесь получше и не будете поворачиваться к людям спиной, то еще ничего. Ну, а брюки у вас и так не первой свежести.