– Я думал, может быть, мне стоит стереть память. Лишиться всех этих воспоминаний. Тогда, наверное, я стал бы жить совсем иначе… Как когда-то жил. Но если оно на самом деле…

Я не заканчиваю фразу. В этот момент случилось событие, какого я не помню, чтобы оно происходило когда-нибудь раньше. Эйнан смеется, и мне странно слышать его смех. Он негромкий и звучит как-то постукивающе, скорее похоже на кашель. Но я знаю, что это смех – по его виду ошибиться просто невозможно.

Разум отказывает мне. Очевидно, я сказал что-то не так, но чтобы это заставило учителя рассмеяться… Да настолько, что он не дал мне закончить. Неужели это идея о стирании памяти? Правда, я и сам не приветствую такие идеи, но чтобы так…

– Ты хочешь забыть силу, человек?

Смеха больше нет. Эйнан смотрит на меня, и теперь в его глазах печаль. Кажется, он разочаровался в своем любимом ученике.

– Я не знаю, учитель, почему вы так смеялись. Но ведь именно с силы все это началось. Именно когда я выпустил силу, появилось оно. И еще… сила мешает мне чувствовать себя человеком… Нет, не так. Я хочу сказать, из-за силы я стал каким-то другим человеком. И никто не может этого понять. Я вижу все совсем иначе… Я не знаю, как это объяснить. Но что-то изменилось во мне с тех пор. Я даже не знаю что, потому что… тот я, и теперешний я – это разные люди. И я такой один, и мне некому это объяснить.

Кажется, печаль на лице сменилась чем-то похожим на удовлетворение.

– Наконец ты это сказал, человек. А теперь скажи – уверен ли ты, что ты единственный?

– Наверное, я не один, кто знает о силе. И даже из тех, кто может использовать силу. Но я освободил абсолютную силу, а этого не делал никто. Люди, которые видели это, которые знали, что это значит, погибли. Так должно было быть. Я должен был остаться один. Такова судьба.

Эйнан молчит. Или он считает, что я чего-то недоговорил, или он просто думает.

– А может, есть кто-то еще? И этот кто-то добрался до меня? Он считает меня конкурентом и хочет устранить? Или свести с ума? Так пускай он знает, что…

– Человек, ты опять все усложняешь. Если и существует кто-то другой ЧЕЛОВЕК, как ты – почему он должен тебя ненавидеть?

– Да, наверное. Если это человек, возможно, он предпочел бы со мной встретиться и поговорить. Может быть, у него были бы те же проблемы. Да, скорее всего так.

– И ты хочешь все это забыть? Как если бы ты никогда не знал, что существует некая сила?

Хочу ли я забыть? Могу ли я забыть? Чего я вообще хочу, в самом деле?

– Я не знаю. Может быть, так было бы легче. Мне трудно это сказать, это было давно, когда я жил без силы. То есть, не так давно, но…

– Человек, ты никогда не думал о том, чтобы вновь освободить силу?

Это те же самые слова. Точно так же произнес эту фразу Тейг. Эйнан читает мысли? Глупости, просто совпадение.

Но об этом нельзя говорить. Я ведь обещал. Я знаю, к чему это привело однажды. К чему это может привести. И я не имею права это сделать.

– Мастер, я ведь дал обещание. По-вашему, я должен нарушить его?

– Труднее всего сдержать обещание, данное самому себе, – задумчиво произносит Эйнан.

– Да, верно. Но мне это пока удается.

– Почему ты ответил именно так? Почему ты не сказал, что не хочешь сделать это? Что абсолютная сила должна быть вычеркнута из твоей жизни? Почему ты вспомнил именно про обещание? Почему ты решил, что я хочу, чтобы ты это сделал?

– Но я действительно не могу нарушить обещание. Извините, что я подумал… ну, я не думал, что вы этого хотите. Просто не совсем правильно выразился.

Эйнан пронзает меня насквозь. Я не знаю, что он хочет выразить на этот раз. Но ощущение такое, будто он подписывает мне приговор.

– Ты ведь хочешь это сделать, человек! – вот он, этот приговор.

– Нет! – само собой вырывается у меня.

Нет, никогда! Я не сделаю этого! Я не хочу этого! Мне не нужна абсолютная сила, которая принесла столько несчастья. Все это в прошлом, а прошлое не должно влиять на будущее. Не имеет права… Но я больше не хочу этого! Эйнан не прав. Может быть, он мудрец, но сейчас он не прав. Я, наконец, люблю Ильму, и эта сила стоит между нами. А он пытается сказать, что я сам хочу поставить стену еще большей силы. Разве не бред? Ведь правда – бред, полная чушь?

– Мастер, вы мудры, но сейчас вы ошибаетесь. Я не хочу этого делать.

– Человек, расскажи мне, что привело тебя к силе?

Он как будто проигнорировал меня. Не стал возражать, но и не подтвердил мою правоту. Что ж, каждый имеет право на собственное мнение. Тем более – Эйнан.

– Я стал избранным. Мне вручили этот кристалл. Поэтому я сделал то, что сделал.

– Это было уже потом. Тогда у тебя не было выбора. Ты был одним из многих. Если бы ты не получил кристалл, ты бы все равно не вышел из борьбы. Ты сражался бы с остальными, и ты бы погиб, чтобы уступить место другому. Но выбрали именно тебя, и ты стал тем, кем ты стал. Но этот выбор сделал не ты. А я спрашиваю о том, что было раньше. Чем ты руководствовался, когда встал на путь, ведущий к силе?

– Сейчас мне трудно об этом судить. Наверное, это любопытство, желание узнать что-то такое, что кажется невероятным простому человеку.

– Хорошо, но это еще не все.

– Возможно, желание стать лучше, чем я есть.

– Это уже ближе. Продолжай.

– Я не знаю, что тут еще добавить.

– Хорошо, я помогу тебе. Ты был самым обыкновенным человеком, одним из многих. И ты действительно хотел стать больше, чем ты есть. Стать чем-то особенным. Стать единственным в своем роде. Ты знал, что одного из вас рано или поздно выберут. И разве ты не хотел, чтобы выбрали именно тебя? Чтобы ты один получил все то, к чему вы все в одинаковой степени стремились? Что ж, ты победил. Тебя выбрали, и ты стал единственным, ты получил то, что хотел, о чем мечтал. То, к чему некоторые стремятся всю жизнь. И ты хочешь от этого отказаться?

– Я не знаю, учитель. Наверное, я устал быть единственным.

– Ты устал не от этого. Твоя усталость от того, что ты отказался от абсолютной силы. Ты лишил себя того, что хотел получить и получил. И это не оставляет тебя в покое.

– По-вашему, получается все наоборот? Я мучаюсь не потому, что знаю о силе, а потому, что предпочел от нее отказаться?

– Ты ведь знаешь, что сила есть часть тебя. Она всегда будет частью тебя. И ты тоже часть силы. Ты стал с ней единым целым – а потом отверг эту часть. Разве это может принести облегчение?

– Но ведь есть еще оно, тоже часть силы.

– Давай разберемся. Откуда взялось ЭТО?

– Я потерял контроль, когда получил доступ к абсолютной силе. Нечто темное просочилось туда вместе со мной, и стало этим. А потом я не смог с ним совладать.

– Ты считаешь, что нечто, случайно попавшее туда, оказалось сильнее тебя, человека, который столько знал о силе?

– Наверное, это была не случайность. Я ведь так и не знаю, что оно такое было.

– Но ты сказал, что потерял контроль. Значит, ты мог не допустить его туда?

– Да, я мог это сделать. Это было в моих силах. И даже там… Если бы оно меня не опередило, оно бы никогда не вышло из коридора.

– Я не буду спорить, потому что не так много знаю о силе, как ты можешь подумать. Но если в другой раз тебе удастся сохранить контроль, то ничего такого не произойдет?

– Да. Думаю, что да.

– Ты думаешь или ты уверен?

– Я знаю, что так должно быть.

– Хорошо, этот ответ меня устроит. Но ты не можешь нарушить обещание?

Черт побери! Ведь этот разговор действительно был направлен на то, чтобы я это сделал! Но…

Что «но»? Ты хочешь сказать, что не имеешь права это делать? Потому, что боишься таким путем освободить его. Но если оно уже на свободе, то это не имеет значения. А если нет, то достаточно сохранять контроль…

Смогу ли я сохранить контроль, если мне это не всегда удается даже в обычных ситуациях?

Нет, исключено. Не пытайся теперь перечеркнуть то, что было сказано однажды.