Они ведь не знают, что есть вещи, которые охраняют меня куда лучше.

Они ведь не знают, что у меня есть сила…

А что, человек, если этой силы в скором времени не будет?

В самом деле. Учитель сказал – надо принять решение. Сделать выбор – или одно, или другое. И он прав, черт возьми!

Конечно, он сказал, что я могу не спешить с выбором. И тебе ведь действительно не хочется с ним спешить! Потому что решение изменит всю твою жизнь. Ты знаешь это, и тебе хочется подождать. Но на самом деле нет ни одной причины ждать. Ведь каждый день ожидания будет прибавлять столько же времени внутренних мучений.

Ну, хорошо. Допустим, я сотру память. Не важно, какие я находил причины, чтобы этого не делать. Все эти причины совершенно ничего не стоят, они вызваны только моим отношением к этой процедуре. Но когда это произойдет, они уже не будут иметь для меня никакого значения.

Но Эйнан сказал: «Нужно уничтожить все, что может быть связано с силой.» Абсолютно все.

Уверен ли ты, что это не затронет в глубине души такие вещи, о которых ты даже и не подозреваешь? Корни силы глубоки внутри меня, и я могу потерять то, что на первый взгляд терять и не должен.

«Если ты любишь Илимандру так, как ты это пытаешься сказать, ты должен на это пойти.»

Да, Ильма, я люблю тебя, одного твоего слова было бы достаточно, чтобы я сделал это. Вся штука в том, что ты не скажешь мне это слово. Потому что в твоем понимании есть вещи, которыми человек не должен жертвовать никогда – если эта жертва ради кого-то другого. Даже если это делается во имя любви. Нет, даже не в этом дело. Каково тебе будет жить рядом с человеком, который отказался от того, что, может быть, было для него самым важным? Ведь тогда всю жизнь тебя будет мучить мысль, что ты никогда не сможешь с ним за это расплатиться. Несмотря на то, что этому человеку не нужна никакая плата, кроме твоей любви.

Нет, если я все-таки решусь на это, то не скажу Ильме ни единого слова. Может быть, она узнает об этом потом… если разница, действительно, будет заметна. Иначе просто сделаю вид, что все это уже отпустило меня.

Тебе сейчас лезут в голову всякие глупости, человек. ТОГДА ты уже ничего не сможешь объяснить, потому что ты забудешь. Эти вещи навсегда будут вычеркнуты из твоей памяти, а если что-то и останется, ты не сможешь это объяснить и предпочтешь принять это как чью-то нелепую выдумку. Потерять кучу воспоминаний – это не так просто. Подумай, готов ли ты к этому.

А потом, как насчет НЕГО? К какому выводу мы пришли? То есть, Эйнан говорил, что он не знает ответа на этот вопрос. И что я скорее могу знать этот ответ. Я знаю этот ответ – не это ли намек, что я сам его и породил? Нет, надо вспомнить, к какому выводу мы пришли. Он говорил, что я мог освободить его силой своего воображения, что-то в таком смысле. Или я сам это сказал? Так что же оно такое? Ведь был какой-то ответ, он должен был быть! Но почему я его не помню? Можно, конечно, вернуться сейчас и прямо задать вопрос: «Мастер, что по вашему мнению оно такое?» Но это будет глупо. И потом, Эйнан сказал: «Я не могу знать ответа». Не ответ нужен мне от него, а моральная поддержка, чтобы принять решение. А этого не будет.

Да, но есть вещи, которые ты знаешь. Что оно никогда не появилось бы, если бы ты не потерял контроль. И если ты сумеешь сохранить его в другой раз, то оно не придет. Ему не будет причин для того, чтобы прийти. Чем бы оно ни было – моим порождением, или отдельной частью абсолютной силы. Или тем и другим сразу.

В другой раз…

«Ты ведь хочешь сделать это, человек!»

Я иду через лес. Это старый лес, многим деревьям здесь уже сотни лет, и их кроны уходят далеко в небо. Молодых деревьев совсем немного. Свет солнца почти всегда скрыт от них, а без света они не могут вырасти и погибают. Только некоторым удалось потеснить стариков и вырваться наверх – к свету.

В лесу и так всегда темно, а теперь солнце уже заходит, и здесь почти ничего не видно. У меня нет сейчас фонарика, да я обычно и не беру его собой. Я хорошо знаю эти места, и для меня никогда не было проблемой найти дорогу. Я не могу видеть, но я чувствую ее, и мои ноги выбирают верное направление. Не важно, о чем я думаю в это время.

Сила помогает мне делать это. Я знаю. Я не ощущаю ее, потому что привык, но она всегда со мной.

«Сила никогда не обманет тебя, человек. Даже самый лучший друг может однажды предать тебя. Но не сила – потому что она твоя. Она есть часть тебя.»

Скоро ты можешь лишиться этой части. По своему собственному желанию.

Хорошо, а как насчет такого варианта? Я освобождаю абсолютную силу. Пускай я нарушу обещание – неважно, допустим, я сделаю это. Оно не появится. Но если оно уже было здесь до этого – я, по крайней мере, буду точно знать об этом. Дальше я уничтожу его – чего бы мне это ни стоило. А потом я могу вновь вернуть абсолютную силу на свое место, как я уже сделал это однажды. Но тогда меня уже ничего не будет мучить.

Если же его нет – я просто узнаю, что его нет. И опять же верну силу на свое место. Клин клином вышибают. Однажды таким способом я испортил себе жизнь, теперь я ее исправлю. Все очень просто. И не нужно ничего терять.

А что, человек, если ты уже не сможешь вернуть абсолютную силу туда? Если твоя душа воспротивится этому, и ты предпочтешь принять ее? Не приведет ли это к тому, что ты, как говорил Эйнан, потеряешь все остальное? Включая и любовь к Ильме.

«Будь готов к тому, что сила заберет у тебя все. И тебе не придется жалеть об этом.»

Не проще ли стереть воспоминания? И не мучиться вопросами, каковы могут быть последствия?

А разве ты точно знаешь, каковы будут последствия в этом случае?

Человек, будь осторожен, ты здесь не один!

Что же это, в конце концов! Я так до сих пор ничего и не выбрал. Неужели в конечном итоге мой выбор сведется к киданию монеты? Так гораздо проще, но ведь это будет уже не мой выбор.

В жизни не бывает ничего случайного… Возможно, сила, преломленная через меня, направит эту монетку должным образом. Но это не то, что мне нужно. Даже, если я и не буду жалеть об этом.

Человек сам определяет свою судьбу. Однажды я сделал это, когда впервые познакомился с силой. Пришло время сделать выбор во второй раз.

Да оглянись ты, наконец! Там определенно что-то есть.

Ну, ладно. Я привык доверять своим ощущениям. Если они говорят, что сзади засекли что-то, значит это правда. В конце концов, не я один пользуюсь этой дорогой. Поворачиваю голову.

Черт побери!

Только не сейчас! Это неправда, я не хочу этому верить. Сейчас закрою глаза и снова открою. И это исчезнет.

Закрываю. Главное, успокойся. Ничего страшного не случилось. Пока не случилось. Убери эти пятна, это – нервное. Сконцентрируйся. Так, нормально. Теперь открой.

Оно не исчезло. По-прежнему там вдали, между деревьев.

Две точки – два светящихся глаза.

Так что оно такое – реальность, или плод твоего воображения?

Что бы это ни было, я не хочу встречаться с ним сейчас. Я не чувствую в себе достаточно сил, чтобы сражаться. Лучше пойти побыстрее, и я успею добраться до дворца, прежде чем оно догонит меня.

Почему ты так уверен, что оно не пойдет за тобой во дворец?

Оно не пойдет. Если я этого не допущу, то оно не пойдет. А я не допущу. Не важно, как.

Быстрее. Только не слишком. Бежать нельзя, просто быстрый шаг. Быстрый и равномерный. Вот так. Если побежишь – оно поймет, что ты его боишься. Страх – это плохо. Мой страх прибавит ему сил и отнимет их у меня. Этого не должно быть.

Но я ведь не боюсь, правда? И чего мне его бояться?

Но если не боишься, почему тогда бежишь?

Я не бегу. Я просто ухожу. Я не боюсь встречаться с ним. Я только НЕ ХОЧУ встречаться с ним сейчас. Это разные вещи.

«Если ты скажешь неправду, ты не обманешь меня, потому что мне правда известна. Ты обманешь самого себя.»

Себя!..

Сколько раз ты смотрел на ветки, на эти самые деревья, ожидая увидеть среди них два злобных огонька. Вот, ты дождался – ты их увидел!