Что-то сжимает меня со всех сторон, словно я попал под пресс. Ломлюсь в одну сторону, в другую, и ничего не получается. Ловлю себя на том, что уже на знаю, туда ли я вообще движусь.

Если сейчас я даже первым пересеку черту, я все равно буду не в состоянии перекрыть выход из коридора. Вот так! Выиграть гонку – еще не все. Нужно не просто быть первым – нужно быть единственным. Иначе все бессмысленно.

И в этот миг чувства возвращаются ко мне, и я вижу, что выход сбоку от меня, а дальше масса звезд, и они не стоят, как на обычном звездном небе, а движутся, движутся в разные стороны. А я завис перед самым выходом и беспомощно – иначе не назовешь – барахтаюсь из стороны в сторону.

Инстинктивно, без всяких мыслей, делаю стремительное движение в сторону космоса.

«Чем бороться с самим собой, лучше бы насладился видом прекрасного зрелища – центра Вселенной», – доносится сбоку голос черной тени, и мы одновременно пересекаем черту.

Звезды проносятся мимо меня со всех сторон, и я по инерции продолжаю падать вниз, мимо них и мимо окружающей меня повсюду силы.

Абсолютной силы…

Имя – Ихер.

Фамилия – Чамен.

Место – центр Вселенной.

…

«Посмотри вниз. Что ты видишь там, под собой?

Видишь ли ты стены этих домов, которые некогда стояли, и казалось, будут стоять вечно?

Видишь ли ты улицы, заваленные трупами людей и животных? И груды камней на каждом шагу?

Видишь ли болото крови, грязи, дерева, металла, искромсанных остатков палаток, домиков и некогда живых существ, что раньше называлось рыночной площадью?

Видишь ли развалины замка, неприступного для огромных армий, и его собственную армию, погребенную под этими развалинами?

Помнишь ли ты, что было здесь раньше?

Помнишь ли красивый, процветающий город?

Помнишь ли уютные дома и их приветливых жителей?

Помнишь ли шумные многолюдные улицы, широкие и узкие, с красивыми постройками разных эпох?

Помнишь ли многоликую рыночную площадь, где можно было найти все, что только душа пожелает?

Помнишь ли замок с его властным правителем, и армию, способную защищать город от любых атак, но неспособную противостоять тому, что случилось на этот раз?

Ты спросишь – кто виноват во всем этом? Кто разрушил город?

Так знай – никто не виноват в этом так, как ты!

Ты скажешь – неправда! Я не разрушал город!

Возможно, это так. Но разве не ты избранный, имеющий доступ к абсолютной силе?

Ты человек, и ты спишь по ночам. Знаешь ли ты, что в это время делает абсолютная сила? Ведь она навсегда связана с тобой, потому что ты – избранный.

Если ты видишь во сне, как преследуешь своего врага, можешь быть уверен, что к утру этот враг будет мертв. Потому что абсолютная сила не спит.

Если ты видишь во сне разрушение города, можешь быть уверен, что к утру этот город будет стерт с лица земли.

Абсолютная сила лежит в основе Вселенной. Она и есть Вселенная.

Если ты имеешь доступ к тому, что влияет на ход жизни во всей Вселенной – есть ли у тебя право сказать, что не имеешь никакого отношения к происходящему?

Когда в твоих руках абсолютная сила, ты отвечаешь за все, что случается в этом мире. Помни об этом.

Даже в том, что в ночной час в неизвестном тебе уголке кошка съедает мышь, есть доля твоей вины.

Знай же, что если хочешь владеть абсолютной силой, будь уверен, что ты сможешь ей владеть.

Будь уверен в том, что однажды жертвой этой силы не станет близкий тебе человек, а ты будешь долго гадать, почему. И так и не вспомнишь о том, что однажды этот человек случайно наступил тебе на ногу.

Сохраняй контроль над абсолютной силой, в каждый миг, когда она находится в твоих руках. Иначе она обернется к тебе другой своей стороной.

Потому что абсолютная сила сильнее всего, что существует в этом мире. Ты не можешь быть сильнее ее – так будь же мудрее!

Человек, что бы ты ни делал – будь уверен в том, что ты поступаешь правильно!»

Пустота. Пустота и чернота. Есть случаи, когда между этими двумя понятиями нет никакой разницы. Сейчас именно такой.

Я завис в пустоте, и куда я ни повернусь – везде она, ничем не нарушаемая, со всех сторон, насколько можно видеть.

Тихо, ни звука. Да и какие звуки могут быть в пустоте? Ведь это именно то, что обычно называют понятием «абсолютный вакуум», только те, кто употребляет это слово, часто сами не знают, что оно такое. Я знаю.

Никаких ощущений. Я забыл, что такое нервы и органы чувств. Что здесь можно чувствовать? Мыслей нет, думать не о чем. Состояние полного блаженства. Нет мира, нет Вселенной. Только я – и черная пустота.

Но вдруг равновесие начинает нарушаться. Среди черноты всплывают серые, более светлые пятна. Они движутся из стороны в сторону, меняют форму, сливаются и увеличиваются. Что это? Зачем это? Я не хочу! Мне было так хорошо, меня ничто не беспокоило.

Кроме черного, начинают проявляться и другие цвета, особенно красный. Красный – значит свет. Откуда здесь свет – здесь, в царстве тьмы? Серый все больше светлеет, постепенно приближаясь к белому. Почему меня хотят лишить покоя?

Да, покоя уже нет. Я куда-то двигаюсь. Не я сам – меня несет поток мимо этих разноцветных огней. Несет вперед, а там впереди… там свет! Настоящий свет, источник света, который порождает все эти изменения.

Остановите движение, я не выдержу этого. Я не хочу покидать это место. Не хочу! Здесь было так хорошо, ничто не раздражало меня, никакие ненужные ощущения не беспокоили, а теперь меня хотят этого лишить. Не хочу!

А свет все ближе и ближе, все ярче и ярче, и чем ближе, тем быстрее я несусь к нему. Пятна вокруг складываются в причудливые картины, но прежде чем я успеваю определить, на что они похожи, они уже остаются позади и сменяются новыми образами. Но среди всего выделяется источник света. Помогите! Я не выдержу этого! Я просто сгорю!

Свет уже заслоняет собой все, что еще было в этом месте. Красный по краям, к центру он переходит в ослепительно белый, и меня несет именно туда, к этому белому сиянию.

Нет! Это конец! Это смерть! Свет убьет меня!

Удар молнии. Я вхожу в свет, и он входит в меня. Отныне мы будем одним целым, если вообще будем.

Что-то заставляет меня открыть глаза.

Комната с белыми стенами. Сейчас стены кажутся яркими, просто ослепительными. Должно быть, утро, свет солнца падает через окно и отражается от стен прямо мне в глаза. Нет, это невозможно, я этого не выдержу!

– Ильма, пожалуйста, закрой шторы, этот свет меня убьет!

Ильма появляется в поле моего зрения и откликается немедленно:

– Ихер! Наконец-то, ты очнулся! Я знала, что это произойдет! Мне говорили, могут пройти годы, а я верила, что это будет не так, что еще чуть-чуть, и ты придешь в себя. Я даже помолилась нашим древесным богам, никогда в них особенно не верила – а все-таки помолилась, и вот, видишь…

Тут Ильма спохватывается:

– Ты попросил закрыть шторы? Хорошо, я сейчас.

Вот, теперь нет этого сияния, просто нормальный, слегка приглушенный свет. Так намного лучше.

Ильма садится на стул рядом с моей постелью. У нее сейчас усталый, вид, лицо неестественно побелевшее, воспаленные глаза – несомненно, это последствия часов, проведенных у моей постели. Она наклоняется ко мне, наверное, хочет поцеловать или приласкать, но вдруг спохватывается, отодвигает руки и просто смотрит мне в глаза. Я знаю – она боится причинить мне боль.

– Ихер, как ты? У тебя ничего не болит?

– Нет, у меня ничего не болит, только слабость во всем теле. Почти ничего не чувствую.

– Неужели? А так? – Ильма осторожно прикасается рукой к моей щеке.

– Так? Да, это я чувствую. Так хорошо.

Она все-таки решается, наклоняется и целует меня, а потом продолжает гладить, осторожно, нежно, боясь вызвать раздражение нервов моего истощенного организма. Я начинаю вновь чувствовать себя человеком, но сил явно недостаточно, чтобы проявить ответную реакцию.