– Ты что-то хотел сказать, Ихер?

Что я хотел сказать? А, это… Глупо было даже думать о том, чтобы говорить с Тейгом о таких вещах. Мысли принимают другой оборот.

– Знаешь что, Тейг, пожалуй, я все-таки полечу с тобой.

Лицо друга меняется на глазах.

– Я знал, что ты передумаешь!

– Да. Теперь я уверен. Когда вернешься сюда, напомни мне об этом, если вдруг я забуду.

Тейг, смеясь, вскакивает с кресла.

– Мы с тобой, Ихер, еще потрясем другую галактику! – он хлопает меня по плечу.

– Ты только выдели там для меня местечко в списке.

– Это обязательно, ведь список составляю я.

– Вот и отлично. Ты еще не опаздываешь? – вставляю я как бы мимоходом.

Тейг бросает взгляд на часы.

– А ведь и в самом деле, засиделся! Извини, друг, но дела ждать не будут. Пора на корабль.

– Я тебя провожу. Пошли.

Стремительно мы покидаем комнату.

Сам не понимаю, почему мне в голову пришла эта идея.

Все-таки случайности играют большую роль в нашей жизни.

…

«Во Вселенной есть великое множество людей. Мы с тобой – всего лишь маленькая часть этого множества.

Но у каждого человека из этого множества есть своя часть силы.

И у тебя есть своя часть силы.

Один может быть королем, а другой нищим. Но перед силой они равны. И часть силы, предназначенная для короля, ничуть не больше, чем сила нищего.

Ты можешь взять свою часть. Так почему ты этого не делаешь?

Ведь она твоя, и больше ничья.

Она всегда была твоей. Ты только родился, а тебе уже была выделена эта часть, чтобы ты мог идти с ней по жизни.

Так почему же тебе не воспользоваться ей?

Люди рождаются, живут, и умирают. И они не знают о том, что и у них тоже есть сила.

Смерть находит всех – и королей, и нищих. Они уходят, и не знают, что у них есть сила.

И ты можешь уйти, и никогда не ощутить, что значить быть сильным.

Быть по-настоящему сильным!

Так не допусти же этого! Возьми свою силу!

Возьми то, что принадлежит тебе.

Есть люди, которые знают о силе. И им хочется силы все больше и больше.

Но они знают и то, что многие другие люди ничего не представляют о силе. И они берут то, что должно принадлежать другим.

Им нечего страшиться. Ибо они знают, что никто не поставит это им в вину.

Почему же ты должен отдавать свою силу тому, кто не имеет на нее никакого права?

Возьми свою силу, пока еще не поздно!

Пусть ты такой же, как все. Но перед силой все равны. То, чего ты не имеешь сейчас, принесет тебе жизненный опыт. Ты наберешь этот опыт с помощью силы.

Только имея силу, ты сможешь по-настоящему ощутить, что значит быть человеком! Потому что только человек может использовать силу так, как ему этого хочется.

У животных тоже есть сила. Но они приземлены, они ограничены круговоротом своих жизненных процессов. И они используют силу только согласно своим инстинктам.

Человек может больше. Потому что у человека есть разум. И человек может направлять силу посредством разума.

И ты можешь это делать!

Возьми же свою часть силы. Стань наконец тем, чем ты можешь быть. Делай то, что ты хочешь делать.

Почувствуй же себя неограниченным, мой друг.

Почувствуй себя сильным!»

Ночь. В спальне темно, но сейчас эта темнота уже меня не пугает.

Не хватало еще, чтобы она пугала меня и здесь!

Ильма лежит рядом со мной, и я ощущаю тепло ее тела. Моя правая рука находится у нее под головой. Осторожно, чтобы не потянуть, перебираю ее волосы. Делаю это каким-то бессознательным, автоматическим движением. И все же мне приятно, что ее голова сейчас опирается на мою руку.

Ильма положила свою руку мне на грудь. Должно быть, она сейчас слышит биение моего сердца. Оно бьется почти равномерно, нечасто, однако удары слишком сильные, сильнее, чем это обычно бывает.

Ты знаешь, человек, почему это так.

Мне хорошо здесь, когда Ильма рядом со мной. Сегодня все, как обычно – и все-таки что-то не так. Что-то заставляет мое сердце биться не в привычном ритме и нарушает мой покой.

Тейг… Пир… Ветер…

Ты ведь прекрасно знаешь, в чем дело.

Ты ведь обещал рассказать все, как есть.

Да, это действительно так. Я хотел сказать.

Нет, неправда. Я никогда не хотел этого говорить. Никому. Тем более – Ильме.

Но я должен это сказать. Я обязан это сказать. Хотя бы попытаться объяснить, в чем моя проблема.

Но почему именно сейчас? Ночью? Здесь, в нашей спальне?

А что мешает тебе сделать это сейчас?

Ведь ты не хочешь это говорить, Ихер. Все что угодно, но только не это.

Но если ты этого не скажешь, твоя жизнь навсегда будет отравлена прошлым. Его когти крепко держат тебя, и не собираются отпускать.

Я устал бороться с этим в одиночку.

И, в конце концов, что будет думать о тебе Ильма?

Но она ведь, кажется, восприняла все спокойно. Она ведь никак не прореагировала на то, что произошло. И сейчас она не собирается напоминать об этом.

Очнись, Ихер! Не будь наивным. Что она может тебе сказать?

Ведь Ильма чувствует, что мне не хочется об этом упоминать. Да и какими словами она может сказать это? Ведь она даже не знает, в чем заключается проблема!

Да, я могу сделать вид, что ничего особенного не происходит. Но ведь это не так, черт возьми! И если когда-нибудь это повторится, как я буду смотреть в глаза Ильме?

Но это больше не повторится. Это ведь в моих силах – сделать так, чтобы это никогда не повторилось.

Уверен ли ты в этом, человек? Можешь ли ты дать обещание, что никогда больше эта зловещая тень не нависнет над тобой?

Черт возьми!!!

Разве это так сложно – сказать несколько слов? Почему это так пугает меня? Ильма, я ведь знаю, что ты любишь меня. Значит, ты должна понимать меня, понимать все, что я тебе говорю. Правда?

Я могу отложить это до завтра. Но – надо быть честным с самим собой. Если ты не скажешь этого сейчас, ты тем более не скажешь завтра. Или когда-нибудь еще.

Да. Именно так. Сейчас – или никогда.

Мы ведь любим друг друга. И я не имею права допустить, чтобы черная тень встала между нами. Тень, для которой не должно быть места в этом мире.

Может быть, Ильма уже заснула, и все эти рассуждения напрасны? Эта мысль действует успокаивающе: может, она в самом деле уже спит и мне не придется…

Но ты же знаешь, что она не спит. Ты же прекрасно чувствуешь это! Так какого… ты начинаешь все это снова?

Да. Я готов. Сейчас я объясню все.

– Ильма… – осторожно начинаю я.

Это особый момент. До сих пор я еще мог передумать. Теперь уже нет.

– Что, милый?

– Я хочу… Тебя, наверное, удивило мое поведение сегодня, за столом?

Не узнаю свой собственный голос. Можно подумать, что мне сейчас семнадцать лет, а не тридцать семь. Да что это такое, в самом деле!

– А что меня должно было удивить?

Мысль теряется и расплывается. Неужели Ильма действительно не понимает, о чем я? Но такого не может быть! То есть, я имею в виду… Не усложняю ли я ситуацию?

– Ну, когда я вдруг вскочил, начал кричать…

– Мне показалось, ты чего-то испугался, Ихер.

Да, черт возьми! Я ведь действительно испугался. Другому человеку я бы уже сказал, что он издевается надо мной. Но ведь нельзя же быть такой наивной, в самом деле!

Спокойно, Ихер! Это тебе все кажется очевидным. Может, со стороны это выглядело совсем иначе? Может, я просто преувеличиваю свои страхи? В конце концов, почему ты решил, что…

Но ведь ты обещал сказать обо всем, человек! Ну же! Давай!

– Ильма, наверное, я должен тебе кое-что объяснить…

Небольшая пауза. В эту секунду я уже готов продолжить, готов сказать, что меня так мучает. И вдруг я слышу:

– Ихер, ты уверен, что я должна об этом знать?

В этот миг я теряю почву из-под ног. Все вдруг переворачивается и становится совершенно другим. А может, Ильма действительно уже знает об этом? Нет, глупости, она не может знать, никто не может знать… Но, может, она догадывается? Может, она давно уже поняла, может, она с самого начала знала, что со мной что-то не так. И тем не менее принимала меня таким, какой я есть.