С совершенно спокойной отстраненностью он понял, что происшедшее с ним, было самым обыкновенным предчувствием, весточкой которую ему послало подсознание. Потому что, где-то в глубине души он знал, что спокойная жизнь кончилась. Наступило время борьбы.

Именно поэтому, все эти две недели, вернувшись домой, он не находил себе места. Именно поэтому, он так и не смог заставить себя начать собирать новые сведения о черных магах. Потому, что они не нужны. Применить их он уже не успеет. Время ударов из-за угла кончилось.

Он понял, что все эти две недели ждал того, кого по его следу пустят черные маги.

В том, что он появится, Хантер был теперь уверен почти стопроцентно.

Осталось, его только дождаться. И встретить. Может быть, он уже совсем недалеко. Может быть, он в эту минуту, как раз, входит в его город.

Может быть.

Но все же, Хантер надеялся, что какое-то время у него еще есть.

Нет, не до будущего лета. Хотя бы еще несколько недель. Чтобы успеть слегка натаскать Христиана.

«Да, чтобы успеть его хоть чему-то научить, – подумал Хантер. – Потому что мальчику придется стать не только учеником, но и помощником, соратником в этой борьбе. А соратник должен уметь в трудную минуту помочь.»

Он прислушался. Пение друидов удалялось. Вот оно стало еще тише и тогда через него, словно напоминанье, прорвался волчий вой. Волк был где-то далеко, даже не на окраине города, а дальше, значительно дальше. Но чуткое ухо Хантера его вой уловило.

«Интересно, – подумал он. – А Христиану, тоже являлся волк? Надо бы у него завтра, как бы между прочим, об этом спросить.»

Вой стих, словно обрезанный ножом, и больше не повторялся.

Хантер сходил в прихожую и поставил ружье обратно в шкаф. Потом вернулся в гостиную и выпил еще кружку пива.

Пора было ложиться спать.

Он выкурил еще одну сигарету, и отправился в спальню.

Простыни пахли какой-то особенной, холодной чистотой. Хантер закрыл глаза и попробовал уснуть. Но сон не шел. В голову лезли разные мысли. И это было вполне нормально, после того потрясения, которое он устроил себе всего полчаса назад.

Он поворочался, попробовал считать мастодонтов, потом понял, что в ближайшее время уснуть не удастся, и сдался.

«Черт с ним, – решил он, – с этим сном. Давай-ка друг ситный хорошенько все обдумаем. Итак, у тебя появился ученик. Ты этому жутко рад, причем, так рад, что полчаса назад чуть его не пристрелил... Ладно, забудем. Когда человек живет долго один, он поневоле становится излишне подозрительным. Дело не в этом... Ты хоть понимаешь, что, теперь, у тебя забот станет гораздо больше?»

Он это понимал. И дело не только в том, что ему, теперь, придется привыкать к тому, что возле него все время вертится непоседливый мальчишка...

Например, ему придется позаботится о такой мелочи как одежда. И еще: как к появлению мальчика отнесутся жители города?

"Ну, тут все просто, – решил он. – Одежду можно купить в магазине, а жителям города объяснить, что ко мне, на некоторое время, приехал племянник. Но тут возникнут дополнительные проблемы. Школа. Наверняка, уже через некоторое время, местные власти потребуют, чтобы мальчик ходил в школу. Таким образом, они получат возможность на меня как-то воздействовать.

А это уже не очень хорошо. Не секрет, что жители этого города относятся ко мне не с очень большой любовью. Даже, наоборот.

Теперь, когда у меня будет жить Христиан, они попытаются это свое «хорошее отношение» перенести на него. Стало быть, парню придется очень трудно. А значит, я должен его, как можно скорее, научить защищаться.

Конечно, безобидной овечкой он не выглядит. Но все же... Если в придачу ко всем своим приобретенным за годы скитаний навыкам, он научится еще чему-то из того, что умею я, это не помешает. Кто знает, какую гадость могут придумать наши добропорядочные граждане."

Он встал с кровати, взял со стола сигареты и пепельницу.

Вернувшись на кровать, Хантер устроил пепельницу возле подушки и закурил.

Во рту горчило.

«А не слишком ли много я курю? – подумал он. – Может быть и слишком...»

До него снова донесся вой волка. Откуда-то охотник знал, что тот уходит прочь от города, прочь от его дома. Может быть, он не хотел встречаться с друидами, которые, Хантер был в этом уверен, все еще шатались по городу?

Он докурил сигарету, потушил ее и положил голову на подушку.

Вот и все, пора засыпать.

Откуда-то он знал, что именно сейчас это ему удастся. Так оно и вышло. Не прошло и пары минут, как он уже спал...

Где-то там, за окном, бродили друиды, спал город, уходил в дебри леса волк... Все это было там. А здесь, существовал лишь он, Хантер, уходящий в нереальный и этой своей нереальностью, удивительно привлекательный мир снов.

И тот, покорно открывал ему свои объятья, открывал ему ведущие в никуда тропинки, а когда они остались позади, заставил прыгнуть в бездонную пропасть.

И Хантер прыгнул. Он падал и падал в пропасть, и ему даже, стало немного страшно, пока не пришло понимание, что пропасть без дна не может быть опасной. Если у нее нет дна, так об что же он расшибется?

И еще... Если у нее нет дна, то стало быть, это не пропасть, а туннель.

– Так и есть, – сказал кто-то невидимый. – Это не пропасть, это туннель, ведущий в бесконечную пустоту. Ты будешь блуждать по этой пустоте, пока не потеряешься окончательно. И вот тогда, начнется самое страшное.

– Фиг тебе, – радостно крикнул Хантер. – Как же может в абсолютной пустоте что-то начаться?

– А вот и может, – упрямо сказал голос.

И действительно, началось. Туннель кончился и перед ним предстала абсолютная пустота.

– Привет! – крикнул Хантер. – Как поживаешь?

– Неплохо, – пустым голосом ответила пустота. – А ты?

– Еще лучше. Говорят, сейчас, в тебе что-то начнется. Как это может быть?

– Не знаю, – печально ответила пустота. – Хотя, бывает. В прошлый раз это закончилось очень плохо. Вместо меня возникла целая вселенная. Переполох был страшный.

– А что теперь? – полюбопытствовал Хантер.

– Что получится... Может быть, это будет еще одна вселенная, может быть старая галоша.

– А тебе то, что хочется?

– Мне? У меня есть свои пустые желания. Но как всякие пустые желания, они неисполнимы.

– Что ж, подождем, – сказал Хантер.

И в этот момент, в пустоте в самом деле, стало возникать нечто.

Это нечто возникало и возникало. Оно возникало до тех пор, пока Хантер, очень не любивший когда на него возникают, не решил набить этому нечто морду.

Он и набил, причем, сделал это профессионально и ловко. Сначала он набивал морду нечто старым пером, потом новым поролоном, а на закуску стал набивать ее верблюжьей шерстью. Он так увлекся этим процессом, что когда с мордой нечто было покончено и она довольно ухмыляясь стала удаляться, Хантер не выдержал и заодно набил баки пустоте.

Баки пустоте не понравились. Какая же она пустота, если в ней будут плавать баки, да еще не пустые, а набитые? Это ей так не понравилось, что она осерчала.

Уходя обратно по туннелю, Хантер довольно хихикал. Он оставлял пустоту не только с баками, но еще и с огромным сердцем. Что она с ним будет делать?

– Радуешься, стало быть? – спросил голос.

– Веселюсь, – уточнил Хантер.

– Хулиганишь, значит?

– Развлекаюсь, – уточнил Хантер.

– Ага, придумал, что с тобой нужно сделать! – воскликнул голос.

И он развлек Хантера. Это было очень больно. Хантер даже заскрипел от боли зубами. Половину его влекло в одну сторону, а половину в другую.

– Нравится? – спросил голос.

– Еще как, – превозмогая боль, сказал Хантер. – А нельзя ли сделать так, чтобы меня влекло в другую сторону?

– Можно, – любезно сказал голос.

Теперь половину его влекло вверх, а половину вниз. Это было еще больнее.

– Нравится? – снова спросил голос.

– Не очень, – честно признался Хантер. – Может быть, можно сделать так, чтобы мои половину влекло навстречу друг другу?