– Что-нибудь желаете?

Серый маг, сидевший у окна и слушавший шелест крыльев самолета, посмотрел на стюардессу, и покачал головой.

– Нет, спасибо, мне ничего не нужно.

– Жаль, – стюардесса обиженно поджала губы.

Серый маг знал, что она подумала. Такой, по виду, богатый пассажир, мог бы что-нибудь и заказать. Не обеднеет.

«И в самом деле, – подумал серый маг. – Облику надо соответствовать. Если уж принял такой вид, то будь добр, веди себя как настоящий богач.»

– Хотя... – сказал серый маг.

Стюардесса, было шагнувшая к следующему креслу, вернулась.

– Я вас слушаю.

– Мне это... что-нибудь выпить. Можно, если есть, какую-нибудь шоколадку. Побольше.

– Хорошо, – девушка довольно улыбнулась и быстро прошла в переднюю часть кабины. Через минуту она вернулась с высоким стаканом, в котором было налито что-то оранжевое, и огромной шоколадкой. Серый маг расплатился и сунул шоколадку ей обратно в руки.

– Вам.

– Мне? Спасибо.

Стюардесса ослепительно улыбнулась, и перешла к следующему креслу.

Серый маг отхлебнул из стакана. Жидкость была вполне недурна на вкус. Что-то вроде смеси эбангового и бутовникового сока, со льдом. Она приятно холодила язык и обладала свежим ароматом.

За окном неутомимо месили воздух крылья самолета.

Серый маг неторопливо, глоток за глотком, допил напиток, отдал стакан проходившей мимо стюардессе и снова уставился в окно.

Если не случится никаких неприятностей, то он будет в городке убийцы где-то после обеда, ближе к вечеру. Возможно, возмездие удастся совершить еще до темноты. Хотя, убийца, судя по всему, та еще штучка. С ним придется повозится. Впрочем, и ночь тоже предстояла вполне безопасная.

Ночь фениксов. Стало быть, на худой конец, он сумеет что-то сделать и ночью.

Теперь, ему нужно придумать как лучше совершить возмездие.

Конечно, можно пойти напролом и попытаться сразу же атаковать дом убийцы черного мага. Однако, серому магу почему-то казалось, что этого не стоит делать. Наверняка, убийца подготовился к появлению мстителя, и довольно основательно. Нет, видимо, придется попробовать что-то другое. Например, натравить на него местных жителей.

Этот вариант нравился серому магу больше. Претворив его в жизнь, он получал двойную выгоду. Он карал жителей городка за то, что они посмели жить рядом с убийцей черного мага. И еще, был шанс, что они выгонят преступника из его убежища. А это было бы просто славно. Встретится с ним, так сказать, «в чистом поле».

При этом, серый маг приобретал массу преимуществ, а преступник, в свою очередь, их лишался.

Да, наверное, он так и сделает. Так будет лучше.

Через час стюардесса объявила, что самолет начинает снижение.

Серый маг послушно застегнул страховочный ремень. Самолет и в самом деле резко шел вниз. Земля за окном уплыла куда-то в бок, сменившись голубым, без единого облачка небом.

В салоне стало тихо, так тихо, что он услышал как в своей кабине командует летчик:

– Ну ты, летающий мешок с травой, давай, скотина вниз! Да не так резко! Вниз, я тебе говорю!

Еще минут через пятнадцать самолет приземлился на огромное, покрытое коротко подстриженной травой поле. Он неуклюже пробежал еще около сотни метров по траве, и наконец остановившись, лег на брюхо.

– С благополучным приземлением! – радостно возвестила стюардесса.

– Сейчас подадут трап.

Из кабины, оживленно переговариваясь, вышли два летчика.

– И все же, с правым крылом у него что-то не то... надо бы проверить. Может, жучки-кожееды завелись?

– Проверим, обязательно проверим, – говорил другой. – Жучки, это брат, серьезное дело. Их только керосином выводить, больше нечем.

– Почему? У меня одна знакомая бабуся знает такое средство, которое их выводит гораздо лучше керосина. Какой-то состав из трав. И кожу, кстати, не разъедает.

Они не стали дожидаться трап и ловко спрыгнув прямо на траву, принялись осматривать крылья самолета.

Наконец, подъехал трап, и пассажиры стали один за другим покидать кабину. Серый маг не торопился. Пассажиров, высаживавшихся в этом городке было немного.

Стюардесса на прощанье одарила его благодарной улыбкой. Серый маг тоже улыбнулся в ответ, и неторопливо спустившись вниз, огляделся.

Аэродром был не очень большой, как раз такой, какие бывают в подобных городках. Те, кто сошли с самолета, уже шли к зданию аэропорта. Пилоты все еще осматривали крыло. Белобрысый паренек-заправщик, подъехал на своей телеге к голове самолета и теперь сгружал тюки сена. Самолет блаженно раскрывал бездонную пасть и тянулся к сену. Заправщик на него покрикивал. Ему хотелось сначала сгрузить все, а потом уже приступить к кормлению.

Серый маг тоже направился к зданию аэровокзала. Он шел, безмятежно помахивая тростью, мимоходом, с деланной скукой поглядывая по сторонам. Так и должен был вести себя человек его положения.

Он почти не задержался в здании аэровокзала, лишь взглянул на расписание полетов. Ага, следующий самолет будет лишь завтра, и тоже к вечеру. Стало быть, при любых обстоятельствах, он должен пробыть в этом городке не менее суток.

Суток ему с лихвой хватит на то, чтобы убить преступника.

Городок оказался и в самом деле не очень большим. По крайней мере, такси в нем не было. Стало быть, придется передвигаться только пешком. Он не возражал. Это его устраивало. Его, вообще, много что устраивало.

Прежде чем начинать действовать, надо было осмотреться. Он прошел несколько улиц, внимательно вглядываясь в нити судьбы. К его удивлению он не обнаружил сети, которой обычно каждый черный маг опутывал принадлежавший ему город.

«Странный какой-то преступник, – подумал серый маг. – Как же тогда он управляет живущими в этом городе людьми? Или, он ими не управляет? Какой же, тогда, он черный маг? Или я где-то ошибся и в этом городке его нет? Нет, этого быть не может. Видимо, преступник и в самом деле относится к числу странных магов.»

И все же, он почувствовал некую неуверенность, которая, впрочем очень быстро рассеялась. Серый маг поравнялся с книжным магазином и увидел возле него нить убийцы. Она была совсем свежая, может быть давностью в несколько суток, не больше.

Облегченно вздохнув, серый маг сделал вид, что рассматривает витрину книжного магазина. Дождавшись момента, когда улица была пустынна, он словно невзначай уронил трость. Наклонившись, для того, чтобы ее поднять, он прикоснулся к нити судьбы убийцы.

Да, никаких сомнений у него не осталось. Это был он.

Самое главное, прикосновения к этой нити хватило для того, чтобы получить представление о внешности преступника. Теперь, серый маг был готов к действию. Правда, сначала он хотел еще немного осмотреться.

Совсем чуть-чуть.

Помахивая тростью, серый маг вошел в книжный магазин. Он оказался вполне неплохим. На полках тесными рядами стояли самые разнообразные книги, в картонных, украшенных цветными картинками обложках и кожаных, солидных, тисненных золотом переплетах. Книги серого мага интересовали не очень.

Под внимательным взглядом продавщицы, он прошелся вдоль полок, наугад выбрал какую-то книжонку, открыл ее, пролистнул несколько страниц, наткнулся на иллюстрацию. На ней был изображен бравый пеликанский король в гребенчатом шлеме, с посохом грома в руках.

На него бежал широко открыв пасть гигантский саблезубый тигр.

Лицо у пеликанского короля было совершенно безмятежным, таким, словно ничего особенного не происходило. Он даже, вроде бы, не смотрел на саблезубого тигра. Стоял себе облокотившись на посох, и может быть, о чем-то мечтал.

«Понятно, почему эти пеликанские короли вымерли, – подумал серый маг. – Мечтать о чем-то, когда на тебя нападает саблезубый тигр – чистое безумие.»

Он поставил книгу на полку, еще раз взглянул на продавщицу и пошел к выходу.

В этот момент, из подсобного помещения вышла другая продавщица. В руках у нее было несколько газет и книг.