– Да, похоже, они идут сюда, – пробормотал охотник.

Через несколько минут его предположение подтвердилось. Толпа миновала оставшиеся три дома и двинулась прямо на него. В передних рядах шли мужчины с суровыми, гневными лицами, за ними – женщины и даже несколько детей.

Хантер задумчиво посмотрел на небо. У горизонта разгорался костер первого, видимо, самого нетерпеливого феникса.

Бросив на него мимолетный взгляд, охотник снова посмотрел на толпу. А она, приблизившись к нему на расстояние десяти шагов, вдруг остановилась. Крики смолкли.

Хантер ждал.

Из толпы вынырнул Збот и бросив на Хантера мрачный взгляд, проговорил:

– Ты что это делаешь, чертово отродье?

– Стою на пороге своего дома, – безмятежно ответил Хантер.

По толпе пронесся угрожающий рокот.

– Я спрашиваю, зачем ты поубивал семью Шлобана? Что они тебе сделали?

– Кого? – удивился Хантер. – Не убивал я никого.

– Врешь, – с кривой ухмылкой промолвил Збот. – Девчонка уцелела, и хорошо запомнила твою физиономию. Мы, жители этого города, хотим знать зачем ты это сделал? А потом мы будем тебя судить, судом справедливым и скорым.

– Да не убивал я никого, – сказал Хантер. – Весь вечер сидел дома.

– Кто это может подтвердить?

– Только, мой племянник.

– А, тот щенок, которого ты подобрал на дороге? Видели мы, как он проходил через город. И шел он не к тебе, а смотрел где бы что стянуть. Кстати, я тут вчера видел как мальчишка Шлобана и еще один парень, этому твоему щенку били морду...

– Не били они ему морду, – мрачно сказал Хантер. – Хотели, да сами заработали на орехи.

– Вот я и думаю, – гнул свою нить Збот. – Не поэтому ли ты всю семью Шлобана поубивал? А что, с тебя станется.

Толпа снова возмущенно зароптала. На этот раз, несколько громче.

– Чепуху ты говоришь, – Хантер пожал плечами. – Не убивал я никого. Незачем мне это было делать.

Из толпы вдруг выскочил здоровенный парень и выкатив глаза, заорал:

– Да что с ним говорить? Хватай его ребята. Вот когда мы его как нужно допросим, то все и выяснится. А так, он отпираться будет до морковкиного заговенья.

Толпа молча двинулась на Хантера.

«Все, – подумал охотник. – Что-нибудь сейчас объяснять им бесполезно.»

Он увидел как на него нацелилось несколько ружейных стволов и быстро шагнув за порог, захлопнул дверь. Закрывая засов, он услышал выстрелы. С грохотом просыпанного гороха в дверь ударила картечь.

В тот момент, когда Хантер запирал замок, появился Христиан. Лицо у него было бледное и испуганное. В руках он сжимал набитую продуктами корзинку.

– А вы их и в самом деле не убивали? – спросил он.

– Каким образом? – спросил Хантер. – Ты же видел, весь вечер я был дома. Выходил только один раз, и то, на минуту.

– Ну, кто знает? – мальчик пожал плечами. – Может быть, охотники могут и такое?

– Не могут они такого, – прорычал Хантер.

В дверь заколотили приклады. Послышался звон стекла. Кто-то саданул по одному из окон камнем.

– А кто же тогда их убил? – спросил Христиан.

– Откуда я знаю? Со временем это выяснится. Со временем.

Он врал. Теперь, Хантер был почти наверняка уверен, что это какая-то штучка черных магов.

«Значит, война все-таки началась, – подумал он. – И началась с меня. Вот только, зачем, раньше времени пугать мальчика? Есть еще какие-то шансы, что это всего лишь большое недоразумение. Очень большое недоразумение.»

– Эй, ты, выходи! – орали из-за двери. – Все равно никуда не денешься! Выйди, мы тебе сейчас покажем. А то худо будет.

И пронзительный голос Збота:

– Паскуда, будешь знать, как валить чужие заборы. Начал с заборов, а потом людей стал убивать. Я так и знал.

Хантер поморщился .

– Что будем делать-то? – спросил Христиан. – Если они выломают дверь, то нам несдобровать. Мгновенно спляшем тарантеллу в пеньковых галстуках.

Дверь сотрясалась. По ней колотили чем-то тяжелым.

– Ладно, – сказал Хантер. – Прищучить я их сейчас смогу. Но только, после этого, нам придется из города уйти. Совсем.

Христиан с тоской посмотрел в сторону библиотеки, потом решительно тряхнул головой.

– И черт с ним. Привыкать разве? Главное – теперь нас двое.

Вдвоем на дороге легче. Особенно с нашими талантами.

Охотник грустно улыбнулся, и повторил:

– С нашими...

– А что? – Христиан заговорщически ему подмигнул. – Видел бы ты, как я ворую яйца... Никто из тех, кого я встречал на дороге, не сравнится со мной в ловкости.

Хантер прикинул сколько еще может продержаться дверь. Судя по всему, минут пятнадцать у него в запасе было.

– Хорошо, – сказал он. – Все равно, к этому все шло.

Он сунул мальчишке в руки ружье.

– Обращаться умеешь?

– А как же...

– Ну, так вот, стрелять пока не надо. Следи за дверью. Если она не выдержит – пали из обеих стволов. Понял?

– Еще бы! А ты куда?

– Я сейчас. Кое-что забрать нужно.

Хантер кинулся в библиотеку. Заветная шкатулка стояла на полке, как раз напротив окна. Схватив ее, охотник заметил в окне какое-то движение и рухнул на пол. В то же мгновение грохнул выстрел из ружья. Картечь изрешетила переплеты книг.

Лежа на животе, Хантер открыл шкатулку.

За окном кто-то спросил:

– Попал?

– Черт его знает, – послышалось в ответ. – Вроде попал.

– Как же, жди. Этих чертознатцев так просто не уложишь. Следи тут в оба, понял? Может, он еще высунется.

"Фиг с маслом, – подумал Хантер.

Лежа на животе, он открыл шкатулку и вытащил из нее ритуальный нож. Сунув его за пояс, он вынул то, что в этот момент было ему нужнее всего – голубоватый, словно бы стеклянный шарик.

Осторожно завернув его в платок, Хантер прихватил из шкатулки толстую пачку денег и резво выполз в коридор.

– Ну, как? – спросил он Христиана, когда снова очутился возле двери. – Держится?

– Еще как. Крепкая дверь. Надежная.

– И окна, тоже не подкачали. Не будь они такими узкими, сейчас вся эта толпа была бы здесь. Смотри, если что, в комнаты не суйся. В окна залезть они не могут, но стреляют через них довольно метко.

– Ранили? – озабоченно спросил мальчик.

– Кишка тонка, – улыбнулся Хантер.

Между тем, удары в дверь прекратились. Похоже, те, кто возглавлял толпу, устроили совет. Вот, сквозь гомон прорезался голос Збота:

– Да чего с ним чикаться? Поджечь – и точка. Сам выбежит. Прямо к нам в руки.

– Точно, – крикнул еще кто-то. – Пустить ему красного петуха.

Сегодня ведь ночь фениксов. Посмотрим, восстанет ли он из пепла.

– Ну, кажется пришло время, – шепнул Христиану Хантер.

Он вынул из кармана носовой платок.

– Что это? – спросил мальчик.

– Громовой шарик, – ответил Хантер. – Эта штука им очень не понравится.

– А что он делает?

– Увидишь.

Он уже хотел было развернуть платок, но тут послышались новые голоса. Судя по всему, это были голоса дэвов.

– Разойдитесь! Живо разойдитесь! Это кто вам позволил заниматься такими делами?

И чей-то голос из толпы.

– Явились! Стражи порядка, понимаешь ли! Где вы были, когда убивали целую семью? Небось пиво в баре дули?

– А это вас совершенно не касается. Что тут происходит?

– Вот, – это опять был Збот. – Убийца у нас здесь. Целую кучу народа положил. Заперся в доме и не хочет выходить. А обществу, наоборот, очень хочется, чтобы он вышел и с ним побеседовал.

– Понятно. Ну-ка расступитесь. Дайте пройти.

Хантер протянул было руку, чтобы забрать у Христиана ружье, но потом передумал. Бережно развернув платок, он вытащил из него громовой шарик и крепко сжал его в ладони.

На дверь обрушился еще один удар. Вслед за этим послышался голос дэва:

– Хантер Доом, именем закона, приказываю открыть дверь.

– С какой целью? – поинтересовался охотник.

– Как, разве вы не желаете сдаться властям?

– Будь я хоть в чем-то виноват, то безусловно, сделал бы это. Однако, ничего противозаконного я не совершал. Поэтому, мне кажется, сдаваться властям не стоит.