- А что поделаешь? - упавшим голосом сказал старый Дик.

- Нужно немедленно рассказать им о происшествии в семействе Сольпов!

- Думаете, мою Арчи не предупреждали? Она не верила нм единому слову: А когда я узнал имя одного ябеды, то:

- То что?

- В молодости я очень метко стрелял: Я имею в виду, что мои сыновья очень метко стреляют.

- Вы хотите сказать:

- Это еще будет. Не скоро.

В моем голове все начало путаться.

- Что вы сейчас намерены делать? - спросил я старика.

- Ничего. Я теперь уже не в состоянии что-нибудь сделать.

- Значит, все повторится?

- Все: Они придут к тому же выводу, что и я, и Арчи. Потом они ограбят аптеку:

- Ограбят аптеку?!

- Чтобы добыть химические реактивы, которые необходимы для выращивания людей по методу профессора Форкмана.

- Вы доставали реактивы таким путем?

- Да - Я был вынужден: А до того взорвал танкер с нефтью.

- Да вы с ума сошли!!

- Я был вынужден: Для проведения опыта мне нужны были деньги. Их пообещал один делец за то, что я подложу адскую машину в танкер с нефтью. Ему это было нужно для какой-то аферы:

- А почему вы ограбили аптеку? - нарушил я тяжелое молчанье.

- Потому что после завершения дела мой хозяин отказался платить и еще пригрозил тюрьмой.

- Нет, просто невероятно! Это нужно немедленно прекратить!

- Увы:

- Четыре Арчи! Да у вас на ферме скоро дубов не хватит, чтобы:

- К тому времени подрастут другие.

- Они разнесут все аптеки в стране. Потопят весь танкерный флот!..

- Почему вы замолчали? - прохрипел старик.

- Я себе представил, как в этом парке будет сидеть сто старых Диков, чтобы посмотреть на тысячу своих стандартных отпрысков. Я представил себе вашу ферму Гринбол, превращенную в фабрику стандартных людей. Ее так и назовут: ферма "Станлю". И там будут стандартно воспитываться тысячи, сотни тысяч вегетативных отпрысков. Нужно будет посадить целый лес дубов. Представляете вы себе все это?

- Я уже ничего не знаю:

До выхода из парка мы шли молча. Мне вдруг показалось, что я иду с самой неумолимой судьбой, с материализованным в форме уродливого старика кошмаром, который с неотвратимой неизбежностью должен повторяться во все увеличивающемся масштабе.

Я схватил старика за руку.

- Послушайте! Неужели вы действительно верите в эту чушь о стабилизации общества через стандартизацию людей?

- А если и нет - какая разница? Сейчас делу не поможешь.

-Можно! Нужно через полицию, через тайных агентов! Нужно предупредить ваших детей.

- Вы хотите, чтобы я за свое собственное преступление отомстил своим собственным детям? Нет, во всем виноват я, понимаете, я один! Я во всем виноват:

Сейчас он по-настоящему заплакал, хрипло, по-старчески, даже не закрывая лица руками.

- Стойте! У меня! есть к вам один вопрос. Очень важный вопрос.

- Я знаю ваш вопрос, - прохрипел старик, не переставая всхлипывать.

- Но вы не знаете, о чем я хочу вас спросить:

- Знаю. Прощайте... Прощайте:

Он быстро засеменил вдоль решетки парка, громко стуча своей тяжелой палкой по асфальту. Я застыл в нерешительности, глядя на удаляющуюся сгорбленную фигуру страшного старца, пока он не скрылся в темноте:

Я так и не спросил старика, передал ли он своим отпрыскам тайну профессора Форкмана. Если нет, тогда все будет в порядке и стандартных людей не будет. А если да?

Хотя все равно. Прав все-таки я. Как бы то ни было, нельзя переносить законы физики и химии на жизнь общества. * * *

С момента этой странной встречи прошло несколько десятков лет. И вдруг я стал замечать, что на моем пути стали часто попадаться очень похожее друг на друга люди, что они одинаково одеты и говорят об одном и том же. Очень похожие молодые мамаши нянчат одинаковых младенцев. С экранов кино на меня смотрят одинаковые актеры и актрисы. Почти тождественные лица и фигуры мелькают на обложках журналов и книг.

Как-то мимо меня промаршировала рота солдат, и я чуть было не вскрикнул, до того все солдаты были на одно лицо! "Рота Диков:", - прошептал я в ужасе. Целая толпа одинаковых девушек, Арчи, выступала в одном мюзик-холле:

Вот поэтому и еще по многим другим причинам я иногда думаю, что ферма "Станлю" существует и развивается, и, может быть, мое правительство даже оказывает ей всяческую поддержку.