Но на самом деле справиться с разбойником оказалось не так уж легко. К вечеру Джонни-бедняк услышал свист, улюлюканье и треск сучьев. Видно, разбойники нагоняли его.

— Вон он! — послышался рев знаменитого разбойника Ктоне Спрятался Яне Виноват. — Хватайте его!

Через несколько минут Джонни-бедняк был окружен. Он отчаянно отбивался, но справиться с дюжиной здоровяков во главе с Ктоне Спрятался Яне Виноват он, разумеется, не мог. Разбойники скрутили ему руки, связали веревкой и поволокли в глубь леса в свой лагерь. Там они на радостях пустились в пляс вокруг клетки, в которой заперли Джонни-бедняка. Отъявленный головорез предводитель грабителей Ктоне Спрятался Яне Виноват объявил приговор:

— До утра потомишься здесь. К утру придумаю для тебя какую-нибудь особенно жестокую казнь.

— А позавтракаем мы жареной утятиной, — добавил его помощник.

Через некоторое время разбойники начали устраиваться на ночлег, и вскоре послышался дружный оглушительный храп. А Джонни-бедняку, конечно, было не до сна. Неужели им с Арникой суждено погибнуть от рук грабителей?! Не спала и Арника, но она гнала прочь грустные мысли, ей хотелось скорее придумать, как бы перехитрить Ктоне Спрятался.

— Мы должны бежать, Джонни, — тихо проговорила она.

— Но как?

— Давай подумаем!

— Не так-то легко выбраться из этой клетки! Вон какие толстые прутья! Боюсь, ничего не получится! — в отчаянии махнул рукой Джонни-бедняк.

Но Арника уже придумала, что можно сделать. Раз! — и она вылезла из клетки, ведь в это время Арника была уткой, вот она и протиснулась между прутьями. Джонни-бедняк как хлопнет себя по лбу! Теперь и он знал, как ему поступить.

— До чего же умная у меня невеста! — обрадовался он и скорее проговорил: — Хочу стать селезнем, а Арника пусть станет человеком!

Хоп! И желание его осуществилось. Тут и Джонни не составило труда пролезть сквозь прутья. Теперь они опять могли двинуться в путь.

— Видишь, Джонни, — сказала Арника. — Нет худа без добра.

— А это правда, что нет худа без добра?

— Так говорят.

— Скажи, да или нет.

— Бывает худо с добром, но бывает самое худое худо без всякого добра.

— А если, например, я порежу ножом палец, какое же здесь добро?

— Ты поймешь, что с ножом надо обращаться очень осторожно, узнаешь, что такое боль.

— А в том, что дядюшка Винце умер, разве есть добро?

— Конечно, нет. Это как раз самое худое худо.

Тут Джонни-бедняк снова принял человеческий облик, Арника же опять стала уткой. Джонни собрался с духом и побежал изо всех сил.

Утром разбойники, конечно, обнаружили, что клетка пуста, и пустились в погоню. К полудню они напали на след беглецов и вскоре догнали их. В это время Джонни-бедняк как раз пробегал по арбузному полю. Недолго думая он начал швырять в разбойников арбузы. И вот чудеса: те с необыкновенной легкостью бросились ловить арбузы. Ни один не разбился! Разбойники хватали арбузы руками, останавливали ногами, принимали на голову. Словом, действовали как заядлые футболисты. Джонни-бедняк только удивлялся. Войдя в раж, разбойники даже стали просить Джонни:

— Бросай еще, уж очень нам понравилась эта игра!

— Ну и чутье у вас на мяч! — удивлялся Джонни.

— Что, что? — переспросил Ктоне Спрятался, знаменитый разбойник с большой дороги.

— Поразительное чутье на мяч, — повторил Джонни-бедняк. — Бьюсь об заклад, из вас получилась бы отличная футбольная команда.

Разбойники удивленно переглянулись между собой:

— Что это такое, футбол?

Джонни-бедняк соорудил из тряпок мяч и стал обучать разбойников игре в футбол.

— Почему это нельзя касаться мяча рукой?! — возмущался Ктоне Спрятался. — Мне все можно!

— Вообще, может быть, и можно, — спокойно втолковывал ему Джонни-бедняк, — но в футболе за игру рукой назначается штрафной удар.

Наконец и до разбойника дошло, что в футбол надо играть по правилам. К тому же выяснилось, что главарь разбойников так здорово ведет мяч ногой, что лучше и представить себе нельзя.

Разбойники играли азартно, самозабвенно, позабыв обо всем на свете. Они были счастливы, ведь они играли в первый раз в жизни и только теперь поняли, что такое радость спортивного состязания. Наконец новоявленные футболисты устали. Ктоне Спрятался Яне Виноват махнул рукой и неожиданно заявил:

— Игра что надо, но на это не проживешь. Сейчас мы с тобой разделаемся и опять за работу: грабить на большой дороге, обирать, взламывать, бесчинствовать.

— Как это не проживешь? Еще как проживешь! Ведь вы же будете профессиональными футболистами, — уверенно заявил Джонни.

— Как это? — с недоверием спросил главарь разбойников.

— Вы замечательно играете и можете победить любой футбольный клуб в мире!

— Допустим, — продолжал Ктоне Спрятался Яне Виноват, — победить-то победим, а дальше?

— А дальше за свою игру вы получите деньги, вполне сможете прожить на них, — сказал Джонни-бедняк.

— Ни за что не поверю, — заявил Ктоне Спрятался Яне Виноват, знаменитый разбойник с большой дороги.

— Напрасно, — спокойно заметил Джонни-бедняк и терпеливо стал втолковывать грабителям, что к чему, пока они, наконец, не смекнули, что он прав. — Только вы, пожалуйста, умойтесь, побрейтесь, оденьтесь поприличнее, и я отведу вас в ближайший город, там мы и попробуем кое-что предпринять. Положитесь на меня.

Разбойники расфуфырились и вскоре вместе с Джонни отправились в ближайший город.

Джонни-бедняк пошел прямо на стадион и заявил:

— Моя футбольная команда может обыграть любой ваш футбольный клуб.

— Ну-ну! — заулыбались служащие стадиона. — Ни за что не поверим, ведь в нашем городе тренируется спортивный клуб «Знаменитость»! А это всемирно известный клуб! Да они сотню голов закатят твоим молокососам!

— Готов побиться об заклад на тысячу золотых, — гордо заявил Джонни-бедняк, — мы разобьем их в пух и прах.

— Согласны, — заявил от имени горожан бургомистр.

— Что ты делаешь, остановись, у нас ведь нет денег, — прошептала Арника на ухо Джонни, — где мы возьмем тысячу золотых, если Ктоне Спрятался Яне Виноват проиграет.

— Не бойся, не проиграет! — уверенно заявил Джонни-бедняк, — его приятели играют как черти.

— Но ведь по-настоящему они никогда не тренировались, — не унималась Арника.

— Тренировались, да еще как! — усмехнулся Джонни-бедняк. — Подумай только, сколько раз им приходилось уносить ноги от полицейских самых разных стран. Да они настоящие стайеры. Они столько бегали, что больше некуда. Ты сама скоро убедишься, как здорово они умеют носиться по полю.

Футбольный матч был назначен на следующий день. В полдень на стадионе яблоку негде было упасть. Вот на поле выбежали футболисты спортивного клуба «Знаменитость». Они явно красовались перед публикой: то разминались, то делали небольшие пробежки. Всем своим видом они старались показать, что сейчас наголову разобьют новоявленных любителей футбола и получат в награду тысячу золотых монет. Наконец на поле выбежала и команда Ктоне Спрятался. Тут главный полицмейстер города, сидевший на трибуне стадиона, пробормотал, обращаясь к своему помощнику:

— Вот тот центрфорвард очень мне кого-то напоминает, — и кивком головы указал на разбойника Ктоне Спрятался.

— Странно, и мне тоже, — проговорил помощник шефа полиции.

И вот матч начался. Подобной игры никто никогда в городе не видел! Меньше всего к такому натиску были готовы футболисты прославленного спортивного клуба «Знаменитость». Разбойники не проигрывали ни одного единоборства, каскад финтов демонстрировал Ктоне Спрятался Яне Виноват, знаменитый грабитель с большой дороги. Он носился по полю со скоростью курьерского поезда. Зрители как раскрыли рты от удивления в самом начале, так и просидели до конца поединка.