Выйдя на балкончик, с которого открывался вид на Атлантический океан, Стивен сделал последнюю затяжку и, подержав дым в легких, выпустил его тонкой сизой струйкой, которая почти мгновенно рассеялась в жарком, влажном воздухе.

Новость, которую ему сообщили по телефону, касалась женщины. Он любил ее, но судьба распорядилась так, чтобы она принадлежала другому, а он остался один.

Так тому и быть. Грусть вырвалась из него вместе с дымом, и душа снова обрела покой. Стивен повернул лицо к северу и послал легкий воздушный поцелуй.

– Будь счастлива, Шеннон.

О том, что ее бывший муж собирается жениться, Камилла узнала от своего нового жениха, футболиста Кена Риддла. Они познакомились на вечеринке у общих знакомых, и Кен, один из самых богатых спортсменов Америки, мгновенно был очарован ее красотой.

Через три дня он предложил Камилле выйти за него замуж, а узнав, что любимая состоит в браке, потребовал, чтобы она развелась.

– Винсент никогда не согласится на развод, – жаловалась Камилла, прижимая к глазам платочек. – Он говорит, что не может жить без меня.

– Дадим ему денег. Он ведь, кажется, небогат?

Камилла задумалась. Предложение Кена пришлось ей по вкусу. Но, наученная горьким опытом, она знала, что железо следует ковать, пока оно горячо.

– Не вздыхай так тяжело – у меня сердце разрывается! – воскликнул Кен.

Разумеется, Камилла не могла допустить, чтобы сердце такого человека, гордости всей Америки, разорвалось из-за нее!

– Хорошо, давай попробуем. Я предложу ему денег, и, если он согласится…

– …Мы сразу же поженимся, – радостно подхватил Кен, в голове которого, увы, слишком часто гуляли сквозняки. – Сколько ему, по-твоему, хватит?

– Ну-у-у… – осторожно протянула Камилла, – может быть, тысяч…

– Нет, предложи ему миллион, – твердо заявил Кен. – С условием, что все решится в течение недели.

– А это не слишком?

– Не беспокойся, – уверил ее сгорающий от страсти любовник, – этих миллионов у меня как… – Не найдя подходящего сравнения, он заключил Камиллу в объятия. – Позвони ему прямо сейчас. Я сам с ним поговорю.

– Нет, что ты! – всполошилась Камилла. – Ни в коем случае!

– Почему?

– Потому что если он поймет, что мы спешим, то потребует больше или…

– Дадим больше, – беспечно предложил спортсмен. – Невелика беда!

– …или упрется, и тогда его ничем не сдвинешь.

– Ладно, ты в этих делах разбираешься лучше, так что действуй по своему усмотрению. Но… – Кен горячо поцеловал Камиллу в шею. – Но только поторопись.

– Хорошо, приступлю прямо сейчас.

Кен покачал головой.

– Только не сейчас. Прежде я хочу попрыгать с моей малышкой на кровати. Провести тренировку.

– Ты такой неутомимый, – прошептала ему на ухо Камилла. – Неудивительно, что они столько тебе платят.

За неделю до свадьбы Винсент и Шеннон отправились на уик-энд в ее коттедж на берегу моря. День выдался на редкость солнечным и теплым, и парочка, оставив вещи в машине, отправилась искупаться.

Океан лучился солнечными бликами, волны бесшумно накатывали на берег, и картину полной безмятежности дополняли застывшие высоко в небе курчавые облака.

– Ты уже купила платье?

– Да, мы выбирали его вместе с Шейлой. Уверена, тебе понравится.

– Нисколько не сомневаюсь, хотя без платья ты нравишься мне еще больше.

Винсент провел ладонью по спине, и Шеннон поежилась. В его присутствии она неизменно ощущала нечто вроде притяжения. Ее влекло к нему днем и ночью, как, впрочем, и его к ней.

– Я составила свою половину списка гостей, как обещала, а что с твоими?

– Мм, совсем забыл. – Винсент с сожалением прервал поцелуй. – Сделаю сегодня.

– Ты ведь обещал еще вчера, – упрекнула его Шеннон.

– Был так занят, что совсем из головы вылетело.

– Если не секрет, чем?

– Утром приходил адвокат Камиллы. Ты не поверишь, она сократила сумму претензий и готова удовольствоваться пятью сотнями тысяч.

– На нее не похоже, – пробормотала Шеннон.

– Совершенно не похоже. Но дело в том, что у нее новый роман, и она спешит.

– С кем же? – полюбопытствовала Шеннон.

– Я навел справки и кое-что выяснил. Камилла подцепила на крючок Кена Риддла.

– Знаменитого футболиста?

– Вот именно. Он миллионер. Парень, конечно, сгорает от любви, а Камилла торопится воспользоваться моментом.

– Я ее понимаю. С такой красотой женщине трудно прожить в одиночестве.

Винсент вдруг наклонился к ней и положил руки ей на талию.

– Боже, я так люблю тебя! Иногда мне кажется, что все это только сон и, когда я проснусь, тебя не будет рядом.

– Я тоже тебя люблю. – Она подставила ему губы, и они забыли обо всем на свете, наслаждаясь этим волшебным моментом.

– Может быть, вернемся в коттедж? – предложил Винсент. – Заниматься любовью на камнях как-то…

– Ты прав, только сначала разберем вещи. Кстати, мне пришла какая-то посылка, надо посмотреть.

Они повернули назад.

Присматривавший за коттеджем Сэм Парсли как раз запирал дверь на замок.

– О, вы уже возвращаетесь. А я подумал, что раз ушли на прогулку, то вернетесь нескоро. Погода отличная.

– А вы куда, Сэм? – спросил Винсент.

– Собираюсь немного порыбачить. Вечерком загляну к вам, принесу что-нибудь свеженькое.

– Спасибо, Сэм. Удачи вам, – пожелала Шеннон.

– Вы долго здесь пробудете?

– К сожалению, только до воскресенья. – Винсент развел руками. – Слишком много дел.

– Понятно, – проворчал старик. – Дела, дела… Люди так заняты делами, что забывают про самое важное.

– А что самое важное? – поинтересовалась Шеннон.

– Любить друг друга, – пожав плечами, ответил Сэм. – Наслаждаться природой. И не гнаться за деньгами, их всё равно все не заработаешь.

– Согласен с вами, – кивнул Винсент. – Но…

– Понимаю, я и сам в молодости спешил, бегал, суетился… Теперь вот жалею, что мало уделял внимания Джудит. – Он помолчал, вздохнул и посмотрел на океан. – Она умерла три года назад. И зачем мне теперь деньги?

Пока Винсент переносил вещи в коттедж, Шеннон заглянула в холодильник. По пятницам они никогда не обедали в городе, а готовили что-нибудь уже вечером, часто разводя огонь прямо во дворе, где Сэм установил барбекю.

Занявшись готовкой и мурлыча под нос любимую мелодию, Шеннон так увлеклась, что и не слышала, как в кухню вошел Винсент.

Некоторое время он стоял, облокотившись на притолоку и наблюдая за ней, женщиной, которая так неожиданно легко вошла в его жизнь. Как бы он жил без Шеннон? Без ее задора и оптимизма, решительности и искренности, без ее поддержки и ободрения? Как бы он жил без ее улыбки, ее шуток?

Как бы он жил без этих волшебных ночей, когда они оставались вдвоем и забывали обо всем на свете?

– Эй, кто это там смотрит мне в спину? – не оборачиваясь, спросила Шеннон.

Винсент подошел сзади, обнял ее за плечи и привлек к себе. Шеннон мгновенно ощутила силу его желания. При первом же прикосновении ее саму будто ударило током. Они были знакомы уже целый год, но страсть не ослабевала, а только разгоралась все сильнее. Вот и сейчас Шеннон только что не таяла в его объятиях.

– Может, ужин подождет? – прошептал ей на ухо Винсент. – Я так соскучился по тебе…

– Я тоже соскучилась по тебе, но все же давай сначала приготовим хотя бы по бифштексу. Есть хочется просто ужасно.

– Ладно, – Винсент вздохнул, – я пока открою вино. Ты какое будешь, красное или белое?

– Давай красное. – Шеннон повернулась и легко поцеловала его в щеку. – Кстати, ты перенес все вещи?

– Да, а что?

– Моя посылка…

– Ах да, минуту, сейчас принесу. Винсент ушел и вскоре вернулся с небольшой коробочкой.

– Смотри-ка, из Бразилии. Салвадор. Ну, признавайся, кто у тебя там?

– В Бразилии? – Шеннон недоуменно покачала головой. – Никого.

– Откроем?

– Конечно.