— Нет, мама, — вздохнула я. — Он уехал в Сиэтл и вряд ли вернется. Хосе пригласил меня на ужин.

— Ого, — удивилась Карла.

— Я сама не ожидала, что он… ну, что я нравлюсь ему, — засмущалась я, а щечки мои порозовели.

— Брось, Энни, ты всегда всем нравилась, — сказала мама, приступая к еде. — Ты домой сегодня хотя бы явишься?

— Конечно, вернусь, — я возмущенно уставилась на маму. — Это только первое свидание.

— Ну, тебе ведь не помешало…

— Мам, пожалуйста, — я оборвала ее на полуслове, — я не хочу о нем говорить.

— Ладно, как скажешь, — однако помимо информации об отъезде Грея, с маминым настроением было что-то еще. Я поинтересовалась, в чем дело, но сначала мама промолчала.

— Что-то случилось, я же вижу, — настаивала я. — Тебя уволили?

— Нет, конечно, нет, меня не уволили, Ана, — вздохнула мама. — Просто забрала сейчас почту. Владелец прислал счет…

— В смысле? Но ведь мы только высылали ему оплату за прошлый месяц, — нахмурилась я. — Хорошо, я попрошу в четверг у мистера Дюбуа хотя бы аванс, а остальное вышлем позже.

— Нет, Ана, он просит оплату за год вперед, — слова мамы повергли меня в шок.

— Но, почему? Что произошло? — удивленно произнесла я.

— Не знаю, наверное, нашел других желающих на эту квартиру, которые готовы платить больше, — Карла явно нервничала.

— Я что-нибудь придумаю, мам, — я погладила ее по плечу, как вдруг раздался стук в двери. — Должно быть, Хосе уже приехал. Я побежала, люблю тебя, — я чмокнула Карлу в щеку и, взяв свою сумочку в комнате, поторопилась на улицу.

— Ана! — восторженно встретил меня друг. — Ты восхитительно выглядишь! Просто потрясающе! Ты готова?

— Угу, — закрыв за собой дверь квартиры, я подала Хосе руку.

Дорога нас ожидала довольно длинная, потому что направлялись мы в Нижний Манхеттен. Уж не знаю, какой ресторан выбрал Родригес, но я вся в предвкушении. Пока мы добирались к нашему месту назначения на такси, болтали о всяком разном. Когда такси остановилось около заведения под названием «Amelie» по восьмой Уэст стрит, что недалеко от парка Вашингтон-сквер, мы вышли из авто.

— Прошу, señorita, — мило улыбаясь мне, Хосе придержал для меня дверь в заведение.

— Muchas gracias, — отпарировала я на его родном языке. За то время, что мы общаемся, я довольно много нахваталась от него словечек и фраз на испанском языке.

Место это было довольно уютным, красные тона не вызывали агрессию, а, наоборот, располагали к отдыху. Здесь есть и бар неподалеку от обеденной зоны. К слову, народу здесь довольно много, поэтому, думаю, что ресторанчик пользуется популярностью среди населения этого района. Хосе провел меня за один из немногочисленных свободных столиков, и к нам сразу же подошел официант, вручивший в наши руки меню. Наш выбор мы остановили на стейке тартар с овощами и красном вине.

— Ожидайте ваш заказ, — с этими словами парень удалился на кухню, оставив нас наедине.

В этот момент что-то произошло. За долгое время общения с Хосе, наверное, впервые я не знала, о чем мне с ним заговорить. Между нами присутствовал кто-то третий — неловкость. Куда подевалась та легкость с ним, которая была присуща нашему общению до этого вечера?

— Знаешь, я все хотел тебя спросить, — вдруг мой спутник все же решился прервать тишину.

— О чем? — поинтересовалась я.

— В твой день рождения я видел, как тебя подвез до дома какой-то парень. Вы поцеловались…

Так вот, почему он тогда ушел расстроенный! Он видел меня с Кристианом. Я не знала, как это объяснить ему. Да, тогда между нами что-то было, а сейчас уже нет. Он уехал, скорее всего забыл обо мне. Родригеса это, похоже, волновало серьезно, ведь на его лице проступили желваки.

— О, это… это просто старый знакомый, Хосе, — неуверенно заверила я. — Он был в городе проездом, а теперь вернулся домой. Между нами ничего нет.

— Ясно, — Хосе заметно расслабился после моего ответа. — Спасибо тебе за честность, Ана, — с его словами я поняла, что не должна здесь быть. У него самые чистые и честные намерения, а для меня он лишь способ отвлечься от того, кого я хочу забыть. Но довести это дело я должна до конца.

Вскоре принесли наш заказ, и мы принялись за еду, сопровождая процесс более оживленной и раскрепощенной беседой. Разговор пошел легче и быстрее еще и потому, что мы выпили немного вина. К моему удивлению, я выяснила, что даже общаясь с ним довольно долгий промежуток времени, я все еще почти ничего о нем не знаю. Как оказалось, у нас с ним много общего: литература — нам нравятся одни и те же книги; фильмы и музыка, у нас совпадают любимые стили и исполнители; и взгляды на жизнь тоже были схожи.

По завершении ужина мы решили прогуляться по ночному городу. Шли мы в сторону Вашингтон-сквер, погода нас радовала, но иногда дул прохладный ветерок, заставлявший мою кожу покрыться мурашками. Почему-то я не учла возможность променада и не позаботилась о легкой накидке.

— Вот, держи, — не успела я опомниться, как Хосе уже снял с себя пиджак и надел его мне на плечи.

— Э, спасибо, — я смутилась так, что дальше некуда.

Погуляв еще около сорока минут, я изъявила желание поехать домой. Время уже подходило к девяти часам, а, пока мы доберемся до моего дома, будет уже десять. Хосе быстро поймал такси, и мы поехали домой, по пути снова болтая. Только теперь уже о предстоящей работе.

— Я вернул вашу дочь, — с улыбкой заявил Родригес, когда завел меня в квартиру, и мы столкнулись с моей мамой.

— Спасибо, Хосе, — засмеялась Карла.

— Увидимся, Ана, — друг вновь одарил меня поцелуем в уголок губ. — Доброй ночи, миссис Стил.

— Пока, Хосе, — ответила я, а мама лишь помахала ему на прощание рукой.

Когда я закрыла дверь и глубоко вздохнула, мама только захихикала и направилась дальше в свою комнату. Я же пошла в свою. И только увидев себя в зеркале, я осознала, что забыла вернуть Хосе его пиджак. Нужно будет отдать ему в четверг или пятницу на работе.

Переодевшись, я улеглась в постель и залезла в просторы своего телефона. Пропущенный вызов был только от Кейт, но я перезвоню ей завтра. Может, мы даже погуляем, и я поищу себе какую-нибудь дополнительную работу. А спустя минут тридцать я уже посапывала, погружаясь в приятные сновидения.

Среда прошла достаточно быстро, к тому же, этот день был довольно безрезультатный в поисках подработки. Но я не отчаивалась. Время до выплаты суммы за квартиру еще было, как сказала мама. По моему прибытию на работу в четверг, я заметила что-то странное. Началось это с моего вызова к начальнику. Поспрашивав своих коллег, я поняла, что никто ничего об этом не знает. Даже Кейт.

— Мистер Дюбуа, Вы звали меня? — спросила я, после того, как постучалась в кабинет начальника и заглянула внутрь.

— Да, проходите, мисс Стил, — он указал мне рукой на кресло, — присаживайтесь. Вы работаете у нас уже довольно долго, — откуда-то издалека начал он. — Вот к чему я это говорю. Вы хорошо потрудились и заработали себе небольшое повышение до дежурного по этажу.

— Простите, что Вы сказали, сэр? — я не верила своим ушам.

— Мисс Стил, я говорю, что Вы получили повышение до дежурного по этажу и за вами закрепляется восьмой этаж. Приступить к работе можете прямо сейчас. Миссис Оливер введет Вас в курс дела.

Я вышла из офиса руководителя службы обеспечения и обслуживания повергнутая в шок. Тот день почти мне не запомнился. Знаю только, что бегала весь день и так замоталась, что забыла вернуть Хосе его вещь. Я еле добралась домой и, даже не поужинав, сразу легла спать.

В пятницу дело немного прояснилось, мне стало понятнее, что вообще происходит, однако бегать меньше я не стала. Приходилось за всем следить. Мне оставалось только надеяться, что со временем будет легче на этой новой должности. В раздевалке, переодеваясь, я желала лишь скорее отдать другу аксессуар его костюма, добраться домой и благополучно улечься спать. Но как только я закрыла свой шкафчик, я почувствовала позади себя постороннее присутствие. Чьи-то руки крепко обняли меня, а над ухом прозвучал голос, который я совсем не ожидала услышать здесь: