– Он немного вульгарный, да? «Двуспальная кровать»…

– Нет, это типично английский романтический фильм. Очень ироничный. Мне нравится.

– Найл будет в нем сниматься? – Индия снова потянула к себе Свеклу.

– Не уверена, – призналась Таш. – Мы еще не обсуждали это.

Она умолчала о том, что они с Найлом вообще не разговаривали последние несколько дней. Таш не могла застать жениха в отеле, а он, похоже, не получал ее сообщений. Когда же звонил он, она была на работе или спала. Они общались посредством автоответчика; это выводило Таш из себя, но зато давало возможность снова и снова услышать его голос, еще раз обдумать то, что Найл ей сказал.

– До чего же тебе повезло с Найлом, – вздохнула Индия. – Он так знаменит!

– И вообще, он замечательный, – заметила Таш.

– И это тоже. Просто потрясающий. Мои школьные подруги так завидуют, что я с ним знакома. Они чуть с ума не посходили, когда я рассказала, что вы поженитесь.

Высокая, длинноногая Индия вся светилась энтузиазмом.

– Не могу дождаться свадьбы, – весело сказала она. – Мама только об этом и говорит.

– Я думала, она не очень нас одобряет, – усмехнулась Таш.

– Мне кажется, маме тоже нужен мужчина.

Таш, полезшая было в холодильник за диетической колой, замерла:

– Ты думаешь?

– Ну, – Индия хитро прищурилась, – у нее уже столько лет никого нет, и я подумала…

– В прошлом году она встречалась с Фрэнком, другом Гаса.

– … о том, чтобы найти ей кавалера.

– Какого?

– Кого-нибудь из местных.

– Вот как? – Таш усмехнулась. – Кого, например? В деревне нет подходящих женихов. Если ты о Готфриде Пелгаме, то он старый и склочный…

– Таш, он гей!

– Ах да, я забыла. Ну вот видишь…

– Я имела в виду Хьюго.

– Хьюго! – Таш обмерла. – Ты это серьезно? Индия выглядела оскорбленной.

– Конечно, он моложе мамы, но зато в ее вкусе. И такой сексуальный! Ты не находишь?

– Боже мой! – Таш не могла поверить в то, что слышит. – Но тогда он станет твоим отчимом, а ты сама была влюблена в него совсем недавно.

– Я была ребенком, – возразила Индия тоном скорее сорокалетней дамы, чем четырнадцатилетней девочки. – Ты сама когда-то сходила по нему с ума. К тому же Хьюго нравятся женщины старше его.

– Конечно! Кристи, например…

– Она, между прочим, только на три года моложе мамы.

– Что? – у Таш отвисла челюсть.

– А ты не знала?

– Нет, я никогда не интересовалась, сколько Кристи лет.

– Ей тридцать семь, – сообщила Индия. – Гас считает, что она собирается замуж за Ричи только потому, что хочет завести детей до того, как ей стукнет сорок.

– Кто бы мог подумать, – усмехнулась Таш. Ей всегда казалось, что Кристи ее ровесница. Та и на самом деле выглядела моложе своих лет. Таш пришло в голову, что она сама, возможно, выглядит на все тридцать семь.

– Ага, теперь поняла?! – Похоже, Индия решила, что этого достаточно, чтобы объявить Зои и Хьюго подходящей парой.

Таш принялась искать нужную гуашь.

– Мне кажется, – попробовала она осторожно возразить девочке, – то, что Хьюго встречался с женщинами старше себя, еще не означает, что он будет хорошим возлюбленным для твоей матери. По-моему, Хьюго ей совсем не нравится, иногда он просто невыносим. И отчим из него выйдет никудышный.

– Вот и нет! – Глаза Индии сверкнули. – Он прекрасно к нам относится. В любом случае я скоро уеду учиться в художественный лицей, а Руфус и Хьюго отлично ладят – часами могут болтать о крикете и лошадях.

– А если он захочет иметь своих детей? – Таш не могла поверить, что Индия говорит всерьез.

– О, думаю, мама будет только рада. Она всегда говорила, что хотела много детей. У них с Хьюго получатся красивые малыши.

Таш поморщилась. Если дети пойдут в Хьюго, им придется нанимать няню с черным поясом по карате. Она не могла представить себе что-нибудь более опасное, чем трехкилограммовая копия Хьюго.

– Так ты мне поможешь? – Индия озорно подмигнула ей.

Таш уставилась на девочку. Иногда ей казалось, что та прилетела с другой планеты. Индия производила впечатление тихой и уравновешенной леди, целеустремленной, не по годам мудрой и здравомыслящей. К тому же была удивительно привлекательна – ни в одном глянцевом журнале Таш не видела такого безупречного лица. Однако при всех достоинствах, которыми ее одарил Господь, девочка обладала способностью временами превращаться во взбалмошную, ершистую особу.

– Ты хочешь, чтобы я помогла свести твою мать с Хьюго? – спросила Таш дрогнувшим голосом.

– Да! – Индия радостно закивала головой.

– Боже… – Таш рассыпала по полу яркие тюбики гуаши.

– Пожалуйста, Таш! Мне действительно нужна твоя помощь. Ты же знаешь его лучше, чем я, он лучший друг твоего родственника, это нам на руку.

– Нет, я не смогу. – Таш пошла на кухню, тщетно пытаясь найти остатки вина.

– Ну, прошу тебя! – Индия умоляюще смотрела на нее.

– Почему ты не попросишь об этом Пенни и Гаса? Заодно услышишь их мнение на этот счет!

– Боюсь, мама будет против.

– Ты хочешь сказать, что твоя мать в курсе?

– Конечно! – Индия соскочила с дивана, спихнув Свеклу на подушку. – Ну, то есть она не просила об этом сама, но дала свое молчаливое согласие. Если Хьюго не ответит взаимностью, можно будет представить все как розыгрыш. Что с ребенка возьмешь?

– И какова моя задача? – прищурилась Таш. – Подмешать Хьюго в чай любовное зелье, когда он в следующий раз приедет покупать по дешевке новую лошадь?

– А ты сможешь? – подыграла Индия. – Чудесно!

– Послушай…

– Таш, давай начнем с открытки ко Дню святого Валентина. Он будет уже на следующей неделе. Нарисуй ему валентинку!

– Я? – Таш рассмеялась. – Это просто нелепо! Я рисовала для него лошадей, он узнает мою руку и подумает, что открытка от меня.

– Я тем более не могу это сделать: Хьюго сразу догадается, что рисовала школьница. Конечно, я неплохо рисую, но с тобой не сравнить.

– Ты можешь просто купить валентинку! – Таш начинала думать, что втягивается не в невинный детский розыгрыш, а в очень даже опасную игру.

– Нет, мы не будем ничего покупать! – Индия подбирала с пола разноцветные тюбики. – Ты смастеришь открытку, а если Хьюго спросит, то просто скажешь, что тебя попросила ее нарисовать таинственная незнакомка. Но он и не подумает на тебя. Все знают, что ты его не выносишь. К тому же ты выходишь замуж.

– Но у меня не хватит времени. Я еще не сделала открытку для Найла.

Индия протянула ей тюбик с сиреневой гуашью.

– Тогда лучше начинай прямо сейчас.

– Тебя долго не было, – заметила Зои, глядя, как дочь, перед тем как подойти к горячему камину, снимает широкое мужское пальто, две вязаные кофты, шерстяной шарф, свой самый толстый джемпер и высокие сапоги.

– Я разговаривала с Таш. – С победоносным видом Индия схватила с грязного стола Гаса кусок шоколада и засунула его в рот. – Похоже, я только что сделала нечто гениальное.

– Что именно? Убралась у нее в доме? – Зои ходила по комнате и собирала стоявшие тут и там кружки: Гас и Пенни никогда не относили их обратно на кухню. Две кружки уже заменяли пепельницы.

– Не угадала, – ухмыльнулась Индия и присела рядом с Уэлли, который волчком вертелся рядом, с интересом обнюхивая джинсы, пахнущие Свеклой. – Я уговорила ее отправить Хьюго Бошомпу открытку ко Дню всех влюбленных.

– Что ты сделала? – Зои застыла в ужасе. – Зачем?

– Я слышала, как вчера поздно вечером вы с Пенни говорили, что Таш все еще любит его…

– Подслушивать некрасиво! – Зои вспыхнула. – Это была просто пустая болтовня за бутылочкой вина.

– Я была в соседней комнате и не виновата, что вы так громко разговаривали, – возразила девочка. – А еще я услышала, что Хьюго тоже от нее без ума, хоть и скрывает это.

– Индия, это все глупые сплетни, мы несли чепуху, понимаешь?

– Я думаю, вы правы. – Индия смешно загнула уши Уэлли. – Таш неравнодушна к Хьюго.