- А что такое - радар слежения? - спросила Мия.

- Это специальное устройство, которое позволяет видеть тебя на карте и знать, кто ты.

- Поняла. А это что за сверток? - девушка вынула из рюкзака маленький рулон мягкой материи.

- Спальный мешок, а на дне рюкзака - палатка. Там же складная посуда и столовые приборы. На стоянке я покажу, как ими пользоваться, - объяснил брат.

- Спальный мешок?! Ты уверен? Я замерзну в нем, смотри какой он тонкий, - возмутилась девушка.

- Не замерзнешь, поверь.

После знакомства со всем содержимым Мия решила переложить аптечку брату, а вместо нее взять свои лекарства. Ким посмеялся над ее недоверием к современным препаратам, но спорить не стал. Ведь ему было дано указание сопровождать сестру в поисках растения и не отходить от нее ни на шаг. Аптечка все равно будет в ее полном распоряжении. Затем всем участникам экспедиции выдали термобелье и верхние термокомбинезоны. Поскольку Мия наотрез отказывалась носить брюки, вместо комбинезона девушке выдали длинный черный плащ. Вместо шапки – мягкий теплый капор. Как и все остальные, Мия получила удобную обувь, сделанную из легкого неизвестного материала.

- Ким ты уверен, что мы не замерзнем? Эта одежда не внушает мне доверия, — огорчалась сестра.

- Мия, успокойся. В этой одежде ты не замерзнешь, не вспотеешь и не промокнешь. Единственное, что тебе грозит, это запутаться и упасть в первых же кустах в этой неудобной юбке. Я удивляюсь, как ты по полу в ней ходишь, не то что по сугробам и зарослям.

- Перестань, Ким. Ладно - остальные, но ты вырос в Себаре и знаешь наши порядки.

- Но ты же не в Себаре, — огрызнулся брат.

- Но от этого я не перестала быть девушкой.

- Ладно, когда все закончится, ты поедешь ко мне в гости, и сама увидишь, как одеваются травоядные девушки.

Мия не стала продолжать тему. После рассказов Кима девушка начала испытывать легкую неприязнь к женщинам травоядного общества.

Помимо одежды Мие выдали какой-то жилет. Он тоже был легкий, но твердый.

- Зачем мне жилет? - спросила она брата.

- Это не простой жилет. Он защитит тебя в случае столкновения с чистым животным, - ответил брат.

- Что значит — чистым?

- Животным, не прошедшим слияние, - кратко пояснил Ким. - Жилет очень прочный, никакие когти и зубы ему не страшны.

- Он из Осония? - спросила Мия.

- Нет, — Ким снисходительно улыбнулся. — Осоний - устаревший материал. К тому же - металл, а потому - тяжелый. Это новый легкий и очень прочный материал, который называется «Сверхпластик».

Мия собралась задать очередной вопрос, но в этот момент группе была дана команда проследовать к выходу. Все собрались на площадке перед башней. Девушка насчитала семнадцать человек: Лан, Нот с братом, Ким, два Хранителя с западной башни и еще десять Хранителей, которых она вылечила. Группу возглавлял Вилар. Он пометил на своей проекции точку, где предполагалось разбить лагерь и переночевать. После этого точка появилась на картах всех участников экспедиции. Поисковая группа тронулась, углубляясь в лес и оставляя башню позади. Сердце Мии радостно колотилось. Наконец-то сбылась ее мечта, она в Ормане! Ей так надоели белые стены базы Хранителей, что она готова была обнимать каждое встречное дерево. В лесу она, как дома, здесь все казалось ей родным. Девушка полной грудью вдыхала колкий морозный воздух, выдыхая густые клубы пара.

Заснеженный священный лес искрился на солнце и был невероятно красив. Под ногами хрустел рассыпчатый снег. Редколесье плавно переходило в густой хвойный лес. Под многовековыми елями и соснами простирался живописный подлесок. Из-за густых крон хвойных гигантов сугробы под ногами были неглубокими, поэтому двигалась девушка легко, не ощущая усталости. Одежда действительно оказалась очень теплой и удобной.

Мия внимательно рассматривала лес, перебирая в памяти все возможные признаки присутствия Молчуна. Первый признак - это акорус, многолетняя морозостойкая болотная трава, которая водится только в районах Себара. Акорус вырастает в высоту до метра и торчит из-под сугробов, привлекая внимание. Если Мия найдет акорус, значит болото схоже с себарским. Второй признак — ледяная ива. Это особый вид ивы, она не сбрасывает осенью свою листву, как остальные ивовые. Вместо этого листья, ссыхаясь, скручиваются в трубочки, по которым капля за каплей стекает влага, образуя маленькие сосульки. Поэтому ее и назвали ледяной. Ледяная ива очень редкий кустарник и водится в тех же местах, что и Себарский Молчун. Есть еще несколько признаков, но эти - основные.

Погруженная в размышления и поиски, Мия не заметила, что отстала. Вся поисковая группа остановилась, дожидаясь ее. Когда девушка появилась из зарослей, все вздохнули с облегчением. Мия была единственной женщиной в группе, естественно, что ей уделялось особое внимание. Чуткое отношение было вызвано еще и благодарностью, ведь многие участники экспедиции были обязаны ей жизнью, и помнили ее трепетную заботу о каждом.

Девушка бесшумно лавировала между зарослями, не замечая, что находится под всеобщим наблюдением. Ей ничуть не мешала ни длинная юбка, ни плащ. Она ловко огибала кустарники и перескакивала через препятствия из упавших стволов и веток. Время от времени девушка наклонялась и раскапывала снег, но каждый раз безрезультатно.

Через некоторое время Мия решила подключить к поискам своих спутников. В конце концов, она роется в снегу, как зимняя сова, совсем не для собственного развлечения.

- Лан, я могу попросить тебя о помощи? — спросила девушка.

- Только если не придется вылезать из термокомбинезона, - бодро ответил тот.

- Семена Молчуна можно найти по запаху. Как только мне попадутся нужные признаки растения, я попрошу тебя обнюхать небольшой участок под снегом. Твой Тотем поможет мне их найти? - отозвалась смущенная Мия.

- Значит, все-таки придется вылезать на холод, — поморщился Хранитель.

- Я всегда подозревал, что ты неженка, — моментально отреагировал Ким.

- Мия, для тебя все что угодно! Не слушай этого длинноногого, он просто завидует, - непринужденно ответил Лан и обратился к Киму: – Заметь, она ведь не тебя попросила, мой ветвистый друг.

- Прости, Ким. Просто мне кажется, у гепарда нюх острее, чем у оленя, - извинялась сестра.

- На добычу – да, а на травки, да ягодки – нет, - обижено отозвался брат.

- Ну, просвети нас, куцехвостый, — продолжал подтрунивать Лан.

- Олени, чтобы вы знали, имеют очень острый нюх, способный уловить запах нужного растения даже под метровым слоем снега, - ответил Ким, и, убедившись, что их никто не видит, ловко швырнул обидчика в сугроб.

- Вы не ушиблись, мой пятнистый друг? – злорадно спросил Ким.

- Ты ответишь мне за это. На первом же учебном спарринге так тебе рога отполирую! — угрожал Лан, отряхиваясь от снега.

- Полы носом ты полировать будешь, пижон, — смеялся Ким.

Мия хохотала, наблюдая эту сцену.

- Ты все такой же задира, — сказала она брату.

- С ними не расслабишься. Постоянно подшучивают, что я травоядное, - ответил тот.

- Почему? - удивилась девушка.

- Потому что он у нас - уникум, - вмешался Лан. - Единственный травоядный Хранитель первого состава.

- Переведи, пожалуйста, — обратилась Мия к брату.

- Это долгая история. Начнем с того, что Хранители не только священный лес охраняют. Так было вначале, а теперь это крупная миротворческая организация, в которой собраны лучшие воины и последние достижения науки и техники. Хранители - самая мощная военная сила в мире. Мы следим за соблюдением определенных законов мирового порядка. Для этого необходимо много бойцов. Всех их в мирное время задействовать незачем, поэтому наша организация делит человеческие ресурсы на составы. Первый состав - это элита. Они находятся на постоянной службе. Второй и третий состав - это резервные силы. Их привлекают на службу только в случае действий в рамках миротворческих акций. Так уж вышло, что я единственный Зверовоин - травоядное в мире, поэтому и оказался в первом составе. Владение искусством равновесного слияния - обязательное условие для Хранителя первого состава, - объяснил брат.

- Значит остальные - хищники? - спросила Мия.

- Не только. В основном птицы, - кратко ответил Ким.

- Почему?

- Потому что пока хищники воюют, травоядные изобретают, а птицы медитируют, — вмешался Лан.

- Птицы очень закрытое общество. И мы мало о них знаем. Но они занимаются совершенствованием равновесного слияния, и не только.

- А что еще? — удивилась Мия.

- Они занимаются развитием своего внутреннего потенциала. У них есть люди, способные читать мысли, гипнотизировать и прорицать. Их немного, но они есть. Кроме того, у птиц каждый школьник владеет равновесным слиянием. Но они пошли дальше - научились манипулировать равновесным слиянием. Они могут позаимствовать у Тотема любую из частей его тела по своему желанию. Например, оставаясь человеком, заимствовать у Тотема клюв, - продолжал Ким.

- Я видел такое, — вмешался Лан. — Впечатляющее зрелище.

- Неудивительно, что их много среди Хранителей, — с восторгом произнесла девушка.

- Все не так просто. Нельзя, чтобы был перевес численности воинов в пользу какого-то одного сообщества. Поэтому птицы-Хранители составляют сорок процентов от общего числа Хранителей всех составов. Но в первом составе их почти восемьдесят процентов, - рассказывал Ким.

- А почему нельзя, чтобы птиц - Хранителей стало больше всех? - продолжала расспросы сестра.

- Потому что миротворческие силы должны быть непредвзяты и объективны в случае вмешательства в дела других стран. А если все будут птицами, и они, почувствовав свою силу, задумают покорить весь мир, то велика вероятность, что Хранители - птицы их поддержат,- продолжал объяснять брат.