• - Я?! - удивилась Мия.

• - Если бы ты покинула планолет, когда я дал тебе возможность, Краго убил бы меня. Думаю, он был не меньше меня удивлен, увидев тебя в дверях кабины с оружием, - спокойно пояснил Вилар.

Вилар немного помолчал и добавил:

• - Ты стала свидетелем одной из самых масштабных операций в истории. Это была не просто база одной из радикальных группировок, там располагалось военное производство, оно снабжало оружием весь криминальный мир. Те люди, чьи смерти ты наблюдала, были прекрасно обученными наемниками, убийцами, продавшими свою совесть за большие деньги. Каждый из них - преступник, давно сделавший свой выбор. Все они знали, на что идут и чем рискуют.

Мия понимающе кивнула. Рассказ Вилара освежил в ее памяти страшные картины той бойни. По ее лицу пробежала тень недавнего отрешенного состояния. Рид подошел к дочери и погладил по волосам. Она поцеловала руку отца и прижалась к его плечу. Трудно было поверить, что эта хрупкая девушка прошла через ад. Вилар отдал бы все на свете, чтобы оказаться на месте Рида, иметь возможность просто подойти и обнять ее. Но такой роскоши в данный момент он себе позволить не мог. Некоторое время все молчали. Затем Мия встала и направилась к лестнице:

• - Буду готова через пятнадцать минут, - бросила девушка уходя.

Спустя полчаса Мия в сопровождении Вилара, Лана, Нота и Кима летела в планолете по направлению к Северной башне Хранителей. Вилар в кабине пилота отдавал приказы по коннектору. Ким с Ланом от нечего делать снова соревновались в остроумии. Мия слушала их и смеялась до слез. В редкие минуты отдыха Вилар украдкой наблюдал, как искрятся ее глаза и светится улыбка. Внутри кипела буйная смесь ревности и зависти. Он сходил с ума от того, что сияющие глаза Мии смотрят не на него. Его бесило, что не он вывел ее из оцепенения. Вилар потратил столько времени безрезультатно, а Киму за две недели удалось полностью вернуть ее к жизни. Но Верховный Хранитель был хорошим психологом и знал два главных правила конкуренции - «умей ждать» и «никогда не сдавайся». И пусть у Кима есть неоспоримое преимущество - он давно заслужил ее любовь и доверие, Вилар никогда не оставит попыток завоевать Мию.

Когда планолет приземлился на площадку перед башней, их уже ждали. Мию и остальных быстро переодели и выдали рюкзаки. Все это напомнило Мие прошлую поисковую операцию, девушке опять стало не по себе. Она посмотрела на брата, тот понимающе кивнул. Ким тоже хорошо помнил их неудачную вылазку. Увидев, что сестра нервничает, он подошел и спросил:

• - Ты в порядке?

• - Да, наверное, — задумчиво проговорила девушка.

• - На этот раз все будет хорошо, — улыбнулся Ким, мы полетим на планолете.

• - Сомневаюсь, что это безопаснее автомобиля, - скептически отозвалась сестра.

• - Зато быстрее, — Ким обнял ее за плечи и повел к выходу.

За дверями их ждали три планолета и отряд из семнадцати человек. В состав сопровождения входили, в основном, Хранители, но были и представители КВК. Через несколько минут вся делегация поднялась в воздух, а через полчаса прибыла на место. Это был седьмой сектор - Мия сразу узнала местность. Девушка направилась к скале и, увидев пещеру, вошла под свод знакомого помещения. С того времени здесь почти ничего не изменилось. Темные стены большой пещеры были покрытые инеем. Мия не удержалась и, ведя рукой по стенам, прошла вглубь. Маленькая пещера была холодной и заброшенной. У входа все еще стоял импровизированный очаг из камней. На полу лежал пожелтевший лапник. Слева от входа была прислонена плетеная перегородка. Воспоминания потоком обрушились на Мию. Яркие картины теплых вечеров в обществе Вилара сменялись ужасными сценами перестрелок. Мию бросило в дрожь. В ушах сплошным гулом стояли звуки взрывов. У Мии снова участилось дыхание, ноги подкосились, чтобы не упасть, она попыталась схватиться за стену, но пальцы скользнули по гладкой поверхности и девушка начала падать назад. Чьи-то руки удержали ее. Это был Вилар, который бережно придержал ее за локти.

• - Все хорошо? - спросил мужчина.

• - Нет, — честно призналась Мия.

Вилар аккуратно усадил девушку на лапник и присел рядом.

• - Прости меня, — тихо сказал Хранитель.

• - За что? - удивилась Мия.

• - За все, что тебе пришлось пережить.

Мия опустила глаза.

• - Это было очень поучительно, - ответила она.

• - Юной девушке ни к чему такие уроки, - серьезно сказал Вилар.

• - Возможно. Но благодаря этим приключениям я немного узнала мир, побывала в Ормане и стала лучше понимать людей, - сказала Мия, глядя Вилару в глаза, затем потупилась и добавила: — Хотя не всех.

Мия попыталась встать и уйти. Вилар поднялся вслед за ней и удержал девушку за руку.

• - Я никогда не врал тебе Мия, - сказал он.

• - Но ты никогда ничего толком и не говорил. По твоему холодному лицу нельзя понять, что происходит внутри. Я запуталась в тебе, не могу понять, где был настоящий Вилар - со мной в пещере, в палате Краго, или в коридорах Северной башни. Объясни мне.

Мия выпалила это на одном дыхании, с надеждой гладя в глаза Хранителя.

• - Это сложно объяснить, — вздохнул мужчина.

• - Если тебе сложно это объяснить, представь, насколько мне сложно это понять. Я с первого дня обжигаюсь о твою сдержанность. Ты всегда отталкивал меня высокомерием. И даже сейчас, после всего пережитого, я не могу тебя понять. Понимаю, ты занят. Тебе не до меня с моими наивными представлениями о взаимоотношениях. Но мне кажется, ты жалеешь о том, что произошло в этой пещере, хочешь забыть все это, поэтому избегаешь меня и ведешь себя так, словно ничего не было. Хотя, по меркам вашего мира, ничего и не было, - сказала Мия и покраснела.

Девушка высвободила руку и вышла из пещеры. Вилар был так удивлен этим внезапным монологом, что не остановил ее. Он даже представить себе не мог, насколько она заблуждается. Его занятость и постоянное отсутствие не давали возможности объясниться с девушкой. Кроме того диалога в гостиной у них не было ни одного полноценного разговора. Разумеется, девушка недоумевала. Вилар взглянул на ситуацию глазами Мии, и ему стало стыдно. Своими перевоплощениями он совершенно сбил ее с толку. И не удивительно, что невозможно отличить, где он притворялся, а где был настоящим. Но самое главное, он и представить себе не мог, насколько холодным и отстраненным выглядел теперь, когда все было позади и притворяться, казалось бы, не было никакой нужды.

Ему нужно объясниться с Мией. Но не здесь и не сейчас.

Когда Хранитель вышел из пещеры, Мия была уже далеко. Ее маленькая фигурка мелькала между зарослями какого-то сушняка. Девушка куда-то целеустремленно шла, за ней следовали Ким и Лан. Остальная группа дожидалась руководителя.

Глядя на Кима, идущего рядом с Мией, Вилар непроизвольно сжал челюсть. Он решил поговорить с Мией пока не поздно. Иначе Ким его опередит, и неизвестно, какое решение в сложившейся ситуации примет девушка.

Верховный Хранитель отдал приказ следовать за Мией. Группа начала углубляться в заросли. Они шли около часа. Затем Мия остановилась и осмотрелась, что-то напряженно высматривая. Мужчины молча ждали. Первым не выдержал Ким.

• - Что ты ищешь?

• - Знак, который оставила тогда. Это место очень похоже на то, но меня смущает вон то большое упавшее дерево. Его тут не было. Либо я ошиблась, - растеряно ответила Мия.

• - А что за знак? - заинтересовался брат.

• - Засечка на коре молодого дуба, - сказала девушка.

• - Что-то я не вижу молодых дубов. Наверное, твои собратья съели, - сострил Лан.

• - Один молодой дуб я все-таки вижу. Стоит рядом со мной и пытается острить, — мгновенно отозвался Ким.

• - Конечно, я твоим рогатым сородичам не по зубам, — не унимался Лан.

• - Да брось. Они бы побрезговали. Пахнешь ты далеко не так приятно, как кора молодого дуба.

• - Если ты у нас такой, что дуб можешь унюхать, пошел бы да нашел сестре заветное деревце, - сказал Лан.

• - Хорошая мысль! - ответил друг и начал снимать термокомбинезон.

Оставшись в одной униформе, Ким изменился в Зверовоина. Затем задрал голову и глубоко вдохнул морозный воздух.

• - Я чувствую его запах. Он где-то рядом. Сейчас найду, - сказал он и превратился в оленя.

Припав мордой к снегу, Ким пошел в сторону огромного упавшего дерева. Он долго ходил возле него кругами, потом изменился в получеловека и начал разгребать ветки руками. Лан подошел и стал помогать другу. Минут пять они монотонно хрустели ветками.

• - Вот он, нашел! Дерево упало прямо на него! - крикнул Ким.

Мия подбежала к брату. Пробраться к найденному дубу было непросто. Пришлось карабкаться через мощные обломки веток. Но старания Мии были не напрасными. Это было то самое дерево. Оно сильно пострадало, но на коре виднелась засечка.

• - Ты молодец, — улыбнулась Мия брату.

• - А я тут, значит, просто для красоты руками махал? — наиграно обиделся Лан.

• - Хорош клянчить. Будь мужчиной. Не похвалили, значит - не заслужил. Разнылся, как девчонка, — рассмеялся Ким.

• - Твое счастье, что отцы - командиры смотрят. А то бы я тебе это дубок, знаешь куда... Ладно, не при дамах, - осекся Лан.

Слушая мужчин вполуха, Мия продолжала поиски. Она словно животное разгребала ветки и принюхивалась. На расстоянии метра от помеченного дуба девушка почувствовала легкий цветочный аромат.

• - Они здесь - я чувствую! Нужно убирать дерево! — громко крикнула Мия.

Все засуетились. Вилар по коннектору связался с планолетом, тот подлетел и спустил лебедку. Мужчины тросом зацепили упавшую громадину. Прозвучал приказ отойти подальше, и планолет рывком поднял дерево над землей. Несколько мужчин приблизились и, придерживая висящий ствол, последовали за планолетом. Через десять метров дерево опустили на землю. Планолет улетел, Мия подошла к месту, где ощутила аромат и увидела драгоценные семенные коробочки.