-Увидишь... - Менахэм сплюнул и выхватил лучевой пистолет. Драконочка молча следила, как человек вставляет батарею.
-Иди за мной!
-Куда?
-На берег!
Юная драконесса улыбнулась.
-Эй, герой, не спеши. - она кивнула на пистолет. - Направь его себе на руку.
Битти стиснул зубы.
-Вот оно что...
-А как ты думал? - драконочка пожала крыльями. - "Новые миры" дорожат своей репутацией. Ещё ни один клиент не пострадал на охоте, в том числе и от рук других клиентов. Оружие, что тебе выдали, обладает интеллектом, и стреляет только в жертву.
Она криво усмехнулась.
-Между прочим, их ещё надо благодарить за гуманность. Самонаводящиеся пули всегда наносят смертельные раны...
Топнув ногой, Битти отшвырнул пистолет и выхватил мачэте.
-Эта штучка не подведёт... - бросил он в бешенстве. - Иди за мной!
Смерив человека задумчивым взглядом, драконочка обнюхала его лицо.
-Хмммм... - протянула она. - Пахнет адреналином. Ты и впрямь готов зарезать Кш'арра ножом?
Битти сжимал и разжимал пальцы на рукояти.
-Кто такой Кш'арр?
-Пард, твой инструктор.
-О, да... - Менахем свирепо улыбнулся. - Я готов его зарезать.
Крылатая в сомнении изогнула хвост.
-Впереди целая неделя, - заметила она. - Вначале потренируйся на животных. Поймать тебе дикого леопарда? Он, конечно, до парда не дотянет, но похож.
Человек отпрянул.
-Что ты говоришь?!
-Ты собираешься резать Кш'арра, или нет? - резко спросила драконочка. Он профессиональный убийца, и к тому же пард. Потребуется тренировка.
Битти помолчал.
-Постараемся обойтись без убийств. Иди за мной.
-Кш'арр из тебя сассими сделает, - собщила крылатая, однако за человеком пошла.
***
На берегу океана стоял глайдер. В этот раз грифонов видно не было вероятно, они остались в машине. Чуть в стороне, один, в свободной позе стоял пард по имени Кш'арр, и глядел на приближающихся человека и дракона с насмешливой улыбкой. Битти ощутил, как разом вспотела ладонь на рукояти мачэте.
-Уважаемый клиент, в ваш контракт не входит ловля добычи живьём, заметил пард, когда перед ним остановились охотник и жертва. - А может, вас стоит называть не клиентом, а агентом?
Битти оглянулся на драконочку. Та пожала крыльями.
-Разумеется, они слышали весь разговор. В меня вживлён биомодуль, забыл?
С трудом взяв себя в руки, Менахэм вновь обернулся к парду.
-Я представитель крупнейшей в Галактике информационной корпорации. Мне стоит сказать пару слов, и от вас, вместе с вашей компанией, не останется даже воспоминаний.
-Правда чтоль? - ухмыльнулся Кш'арр. - И кому ты намерен высказать претенции, обезъяна? Ей? - он кивнул на драконочку.
Битти улыбнулся.
-Ты спятил? - спокойно спросил он. - Угрожаешь представителю информатов?
-Точно, - пард облизнулся. - Угрожаю.
Сняв с пояса пистолет, он направил его на драконочку.
-Ты быльше не представитель информатов, обезъяна. С этого мига - ты убийца дракона.
-Нет! - Битти в прыжке успел толкнуть Кш'арра, и луч пролетел мимо. Пард и человек покатились по песку.
-Я тебе шею сверну, сволочь... - прорычал Битти. Кш'арр, немного ошеломлённый падением, попытался сбросить человека, но Менахэм выхватил мачэте и приставил к его горлу.
-Как отключить биомодуль?! - рявкнул Битти.
Драконочка смотрела на них, недоверчиво моргая. Кш'арр оскалил клыки.
-Пошёл ты знаешь куда, клиент...
-Я перережу тебе горло, тварь!
-Кишка тонка, - прошипел пард.
За спиной послышался тревожный голос драконочки:
-Кш'арр, он не шутит. Его биоритмы соответствуют модели дабл-игрек.
-Да я таких, как он, пачками тра... - пард захрипел и забился. Мэнахэм встал, с силой провернув мачэте в ране.
-Пульт управления должен быть в глайдере, - отрывисто бросил он своей спутнице. - Жди здесь. Я перебъю грифонов и вернусь.
Наклонившись, Битти поднял пистолет убитого Кш'арра и обернулся к драконочке. Та глядела на человека с плохо скрытым изумлением.
-Поразительно... - пробормотала она.
-Что? - Мэнахем усмехнулся. - Не ожидала, что я сдержу слово?
-Да, - согласилась крылатая. - Такого я точно не ожидала. Хотя Аэлита предупредила, что комплекс убийцы в тебе очень силён.
Вздохнув, она расправила совершенно здоровые крылья и отцепила с нижней стороны перепонки маленький пистолет. Битти попятился.
-Что это?!
-Всего лишь инъектор.
Менахэм закричал, но выстрела уже не услышал.
3
Очнулся он лёжа в кровати посреди совершенно белой комнаты с мягкими стенами. Несколько секунд пытался понять, что случилось, затем всё вспомнил. Рывком сел.
-Где я? - спросил Менахэм у грифона, стовшего спиной к нему у окна. Пернатый медленно обернулся.
-В безопасности, - улыбнулась Аэлита. - В полной безопасности.
Битти встал и подошёл к окну. Грифоница спокойно следила за человеком с высоты своего роста.
-Так значит, вся охота была инсценировкой? - помолчав, спросил Менахэм.
-Конечно.
-Этот... Кш'арр, он умер?
Аэлита звонко рассмеялась.
-Вас окружали роботы, Мэнахэм. Кш'арра починили, и сейчас он вновь на острове, сопровождает очередного охотника.
-Роботы? - Битти содрогнулся. - Дракон... Она тоже?
-Нет, - серъёзно ответила грифоница. - Она настоящая. Помнишь, я говорила о её преступлении? Это правда. Она была нашей первой пациенткой, и именно успех подвигнул нас к созданию всего проекта.
Пернатая улыбнулась.
-После излечения, она пожелала присоединиться к нам. И стала одним из лучших специалистов. Возможно, так поступишь и ты. Характер соответствует...
Менахэм медленно поднял голову. Аэлита выдержала его взгляд.
-Зачем? - тихо спросил человек. - Зачем вам это нужно?
Грифоница долго молчала.
-Так ты до сих пор не понял... - вздохнула она наконец. - Мы психологи, Менахем. Наша задача - выявлять потенциальных убийц в обществе Земли. С этой целью и была создана фиктивная компания "Новые миры". Ты мог обратить внимание, что в нашей рекламе охота показана жестоко и откровенно; таким образом мы на самом раннем этапе отсеиваем нормальных, здоровых людей. Они просто уходят из офиса, часто с угрозами в наш адрес.
Аэлита кивнула на дверь.