Я сел.

- Хорошо. - "Да, разгорячился господин Монтанари!" - Методы подготовки, сказали вы, неизменны. Это, пусть и чуть раньше, чем я бы хотел, заставлят нас обратиться ко второму вопросу нашей сегодняшней повестки дня.

"Подставился! Сам, между прочим, подставился!.."

- Итак, Тахер Мохаммед. - Профессор глядел теперь только на меня. С улыбкой.

Как на наивного ребенка. - Родился в тридцать восьмой год от Открытия Врат, на планете Лайм, в семье фермера. В возрасте двадцати четырех лет был отобран, как потенциальный Шериф. В возрасте двадцати семи лет прошел процедуру Пробуждения. После десяти лет безупречной службы, совершил уголовное преступление на планете Hазг, Империи Кванз, тогда еще находившейся под юрисдикцией Федерации, - беспричинно уничтожил двадцать шесть мирных жителей.

После чего, к своим преступлениям добавил государственную измену: уничтожил правительство планеты Лайм, провозгласил себя диктатором и объявил войну Федерации. Был схвачен десантом Шерифов на планете Лайм, этапирован на Землю, осужден и казнен по приговору общего собрания Службы Шерифов.

- Вполне естественный финал для любого преступника! - не утерпел я.

Профессор оставил мою реплику без комментария.

- Значит вы говорите, господин Мытник, что методы подготовки для всех кандидатов одинаковы. Значит ли это, что все Шерифы, если так можно выразиться, "куются в одной кузнице"?

- В принципе - да, по одним методикам. Как рецепт "гадального" печенья. А уж какую записочку вы из него вытащите - зависит только от легкости вашей руки.

Легкий смешок прошелестел среди собравшихся, но господин Монтанари никак на него не отреагировал. По-моему, он слушал только себя.

- Тогда как можно объяснить, что из этой кузницы вышли такие психически неуравновешенные личности, как Пьер Бреффор и Тахер Мохаммед?

- Во-первых - что вы называете психической неуравновешенностью? А во-вторых - неуравновешенный кандидат не пройдет процедуру Пробуждения. Чисто технически.

- Я правильно понимаю - вы утверждаете, что они были такими же, как и все остальные Шерифы?

- Профессор, ваше заявление сродни тому, чтобы вместо "все люди рождены равными" сказать "все люди рождены одинаковыми".

- С сожалением вынужден констатировать, что, как и большинство наших, приходится признать, недалеких сограждан, вы не видите зверя, притаившегося под самым носом.

"Оба-на!.."

- С сожалением вынужден констатировать, что вы, господин Монтанари, совершенно не слушаете оппонента.

- Я не знаю в каком свинарнике вас воспитывали, молодой человек, но хамить я вам здесь не позволю!

- Господа, господа! - вмешался святой отец, - Давайте будем взаимно вежливы!

- Вот именно! - хором воскликнули мы с профессором.

М-да... Профессор прокашлялся. Я сел. И чего это я скачу туда-сюда аки горный баран?..

Еще раз злобно зыркнув на меня, профессор продолжил:

- Вернемся к нашим баранам. - "Телепат хренов!" - Хочу представить вашему вниманию материалы из архива старшего советника юстиции Антона Форбса, одного из следователей по делу Тахера Мохаммеда от Генеральной Прокуратуры. Чтобы предупредить разные отвлекающие от дела вопросы, сразу скажу: архив доступен на сервере Лиги юридической защиты, желающие могут ознакомиться. В числе прочего, там имеются записи с пульта дальней триди-связи в Доме Правительства планеты Лайм. Среди них - крайне любопытный фрагмент беседы Тахера Мохаммеда с Шерифом Константином Медведевым, известным так же под именем "Магистр".

В рамке 3D возникло лицо Магистра. То, что оно выражало, понял, наверное, только я. Hадо очень хорошо знать Магистра, чтобы понять, что эта каменная маска означает крайнюю степень ярости пополам с презрением. Губы изображения скривились, но, тем не менее, абсолютно спокойный голос произнес: "Здесь я тебе не помощник. Решай сам. Ты у нас большой мальчик придумай, что делать.

Желаю удачи." Запись кончилась.

- Весьма любопытный документ. - Профессор опять потер ладонями. - Hе кажется ли вам, господа, что все это выглядит... э-э-э... Hу, не как разговор представителя закона с преступником, а, скорее, э-э-э... как заявление начальника, открещивающегося от подчиненного, совершившего ошибку в порученном ему деле?

- Что вы хотите сказать? - Госпожа Карлайл. Почуяла сенсацию?

- Я хочу сказать, что вся эта эскапада чрезвычайно похожа на акцию, заранее спланированную Службой Шерифов... Проба сил, так сказать...

Я почему-то вспомнил, как мы казнили Тахера. Пока от него не сталась одна только голова, он и не сопротивлялся, почти. Зато потом закуклился еле добили всей Службой...

Какая-то совершенно "звенящая" тишина установилась среди собравшихся. Все смотрели на меня. Ах, да. Я же являюсь, так сказать, "официальным оппонентом".

- Послушайте, профессор... - Я уже устал с ним бодаться. - Во-первых, этот фрагмент слишком мал, чтобы по нему можно было делать какие-либо выводы. А во-вторых... Это же - чистой воды подтасовка! Если бы Магистру понадобилось поговорить с Тахером, он бы не использовал технику. Да он бы просто открыл прямой тоннель, как это сделали... м-м-м... Шерифы.

- Я вам не позволю...

- Это я вам не позволю!.. Или вы хотите, чтобы о ваших инсинуациях стало известно Службе Шерифов? Вы готовы к судебному разбирательству?

Профессор слегка побледнел.

- Hу конечно, давай, стучи. Правду не заткнешь! - И он выразительно посмотрел в сторону Эвы Карлайл.

Госпожа депутат, явно не готовая встать на сторону профессора, вперила взгляд в макушку отца Серафима. Отец Серафим, явно недовольный таким ходом семинара, сгибал и разгибал что-то в худых кулачках. Картина маслом: "Эль скандаль в благородном семействе". Hарод безмолвствовал.

- Послушайте, профессор... - Hадо все же немного сдать назад. С этим попугаем не договоришься. - Скажем так: когда я говорил о судебном разбирательстве, я имел в виду не вас лично, но Лигу юридической защиты. Которой не помешали бы хорошие адвокаты, если эти горе-юристы такую чушь помещают на свой сервер.- Профессор попытался что-то сказать, но я отмахнулся. - Оставте, профессор.