Неожиданно споткнувшись, Игорь пригнулся, и в этот момент был кем-то сбит с ног. Он упал в мусор, цепляясь руками за панцирную сетку разбитой кровати и удивленно глядя в сторону быстро удаляющейся черной фигуры, неприятно завизжавшей напоследок. И в этом визге явно чувствовалось огромное недовольство.

— Вот тварь, — выругался Игорь, вытирая пот.

— Такие же существа, как и мы, — равнодушно пожала плечами Охотница.

— Вы ее защищаете? — удивился он.

— Я ее понимаю, — уточнила она. — В мире все равны. Мы вот захотели есть, я подстрелила голубя, вы же не возмущались убийством. Так и она — тоже есть хочет.

— Кто это? — удивленно спросил он у Охотницы, все еще сидя в мусоре. — Женщина?

— Кристина, — ответила девушка. — Упырь. Проголодалась, наверное, сильно, раз днем напала. Если бы вы не пригнулись…

— Вы ее знаете?

— Несколько раз встречались. По утрам, когда она уже сытая была. Болтали по душам. Интересная девушка. Любит сказки. Крестиком хорошо вышивает.

Девушка внимательно посмотрела на Игоря.

— Вы больше не отставайте. Иначе я бы почувствовала атаку.

Еще часа через два ходьбы они наконец-то выбрались на более-менее ровное место.

— Все, привал, — сказал окончательно уставший Игорь, у которого голова кружилась неимоверно — и от систематического недосыпания, и от зайчиков, и от выпитого пива и виски.

Он сел. Глаза его сами собой закрылись. Сил разлепить их уже не было.

— Рано еще спать, — усмехнулась Охотница. — Надо идти дальше. Здесь нельзя останавливаться.

Игорь не шевелился.

Девушка присела рядом на корточки, стараясь не уронить ребенка, потрепала Игоря по плечу.

— Подьем, — сказала она.

Голова Игоря только безвольно болталась под ее рукой.

— Неужели ради своей любви вы не способны на большее? — вдруг с каким-то сочувствием произнесла Охотница. — Надо двигаться дальше.

Игорь с трудом встал, цепляясь за гобелен.

— Вперед, — сказал он, облокотившись на стенку. Глаза его были по-прежнему закрыты. — Куда идти?

Девушка снова усмехнулась, но уже с совершенно другим выражением лица. Достала из рюкзака заветную фляжку со спиртом.

— Глотните, — сказал она, ткнув фляжкой в руку Игоря. — Сил немного прибавит.

— Не уроните только, — сказала Охотница. — А я пока разведаю дорогу.

Девушка небрежно пошла вдоль груды ветхой мебели, как вдруг она резко выбросила руку в глубь этого хлама и решительно вытащила маленького упирающегося человечка неопределенного возраста.

От шума Игорь все-таки смог разлепить свои глаза, держа заветную фляжку в руках.

Гном закрутился на руке Охотницы, пытаясь вывернуться, но девушка держала его железной хваткой.

— Не бойся, — сказала она маленькому человечку.

— Я и не боюсь, — трясущимися губами ответил карлик.

— Тебя как зовут?

— Горемир.

— А я — Охотница. Мы вам ничего не сделаем, — попыталась его успокоить Охотница, переходя на 'вы'. — Нам только нужен ночлег. Мистер Горемир, отведите нас, пожалуйста, к своим. Хорошо?

— Да у нас и так тесно, — тоненьким голоском отвечал гном, все еще прикрываясь руками и пытаясь выскользнуть из короткой курточки.

— Мы много места не займем, — усмехнулась Охотница. — Вы приведите. А не хватит места — уйдем. Обещаю.

— Ну, хорошо, — вздохнул гном.

— Но только — без обмана, — твердо произнесла Охотница. — Клянитесь!

Гном замолчал, кряхтя в ее руке, красный от напряжения.

— Ну, так как? — настойчиво спросила Охотница, глядя прямо в лицо маленькому человечку.

— Клянусь, — наконец прохрипел гном и Охотница тут же аккуратно поставила его на пол.

Горемир зачем-то принялся тщательно отряхиваться и поправлять одежду. Путешественники терпеливо ждали, наблюдая за действиями гнома. И даже проснувшийся Кеша с сонным любопытством посматривал из-за плеча девушки.

Наконец гном закончил приводить себя в порядок.

— Идите за мной, — хмуро сказал он и гордо зашагал по коридору.

Он вел их какими-то сумрачными закутками, через потайные двери по узким ступенькам и коридорчикам.

— Сэр Горемир, вы что так далеко забрели от своих? — наконец спросила Охотница.

— Я — разведчик, — с легкой гордостью ответил тот.

— Понятно, — усмехнулась девушка. — А что тогда так плохо прячетесь? Я вот давно уже вас приметила.

Гном покраснел.

— А как? — только и спросил он.

— Помпончик на шапочке колыхался на сквозняке, — спокойно ответила девушка. — Да и самому стоять надо было более неподвижно.

Наконец они оказались в тупике.

— И куда дальше? — спросила Охотница, на всякий случай беря оружие на изготовку.

Гном, не обращая внимания на это движение, молча показал на гору мусора. Игорь оттащил в сторону развалившийся тяжелый шкаф. Взору путешественников открылся лаз в стене у самого пола, заделанный тонкой дырявой фанеркой, густо перепачканной известью.

— Сюда? — спросил Игорь.

Гном кивнул и быстро юркнул в дырку покрупнее.

Игорь посмотрел на Охотницу.

— Засада? — тихо спросил он.

Девушка стояла явно озадаченная.

— Он же поклялся?! — растерянно пробормотала она.

Игорь ждал.

Наконец девушка решительно кивнула.

— Отдирайте.

Игорь молча отодрал фанерку.

Охотница передала ему Кешу, встала на четвереньки, осторожно заглядывая внутрь. Потом, вздохнув, легла на пол и поползла, пачкаясь в пыли.

Игорь поставил мальчика на пол.

— Догоняйте! — вскоре услышали они.

Кеша шустро полез за девушкой, быстро исчезнув в отверстии. Игорь, тоже вздохнув, полез следом, чихая от обилия пыли.

Они стояли в небольшом коридорчике со множеством дверей. Гномы обступили их, глядя больше с любопытством, чем с враждебностью.

Их проводник давно уже затерялся в толпе.

— Приветствую вас, маленький народ, — первой сказал Охотница. В ее голосе чувствовалось неподдельное уважение. — Извините за непрошеное вторжение.

Из тесного круга молчаливо стоявших гномов вперед вышел один — такой же, как и все, возможно только борода у него была погуще и подлиннее.

— Замаскируйте лаз, — властно распорядился он, обращаясь к стоявшим рядом. Несколько гномов тут же полезли в потайное отверстие.

Бородатый степенно повернулся к путешественникам.

— Приветствую вас, непрошеные гости, — величественно произнес он. — С чем пожаловали в наши края?

— Просим пустить нас на ночлег, — ответила Охотница на удивление скромным голосом. — А то вокруг — сплошные разрушения. Страшно.

Гном удовлетворенно кивнул.

— Что вы за люди? — спросил он довольно миролюбиво.

— Я — Охотница, — торжественно произнесла девушка, зачем-то сделав шаг вперед. Игорь чуть не рассмеялся. — А это — сэр Чародей из внешнего мира, и с ним — мальчик-привидение. Идем к Великому Магистру. За знаниями.

Гном снова кивнул.

— Я — сэр Вышеглав, — представился он. — А это, — обвел он рукой, — мой народ. Когда-то мы занимали больше пространства. На целых четыре комнаты! Но с некоторых пор нам пришлось уплотниться. К тому же к нам перебрались окрестные домовые со своими семьями, и эльфы. Так что не обессудьте за неудобства. Милости просим, если вас не смущает теснота.

— Большое спасибо, — вежливо поклонилась полуобнаженная девушка, брякнув оружием. — Мы — люди непритязательные, много нам не надо.

Гном поманил пальцем и из толпы выскользнул давешний проводник.

— Проведи гостей в дальний угол, за камином, — распорядился старейшина гномов.

Игорь, Охотница и Кеша прошли через открытую стражниками дверь, с любопытством оглядывая новое помещение.