Эльфийки надулись.

— Ну, — протянули они. — От нас тоже может быть какая-то польза. Может, спросим у мужчин? — предложила леди Бридж, с вызовом глядя прямо в глаза Охотнице.

Девушка снова усмехнулась.

— А зачем вам в королевство? — поинтересовалась она, укладывая безвольного Игоря.

— Мы слышали, там новых фрейлин набирают, — сказала леди Флоренц, потупившись. — Вот только конкурс довольно большой.

Охотница с сомнением покачала головой.

— Из-за вас мы будем идти гораздо медленнее, — сказала она. — А мы — торопимся. Подождите, может еще кто-нибудь пройдет мимо?

Тонкие эльфийки умоляюще присели возле Игоря, решив, что он все-таки главный. Стали мягко дотрагиваться до него руками. Игорь с трудом разлепил глаза.

— Возьмите нас с собой?! — попросили они.

Игорь непонимающе посмотрел в их голубые глаза, полные просьбы.

— Мы уже давно здесь живем, — сдерживая слезы, тихо прошептала леди Флоренц. — И пока здесь проходили только разные темные силы да бандиты. Что ж нам теперь? Умереть?

Игорь кивнул, совершенно не понимая, о чем идет речь. И даже сил на то, чтобы вслушаться в слова, у него уже не было. Голова его кружилась.

— Ну, хорошо, — согласилась Охотница. — Но только двигаться по возможности нашим темпом. И выполнять все что поручим. Согласны?

Леди торопливо закивали головами.

— Конечно, конечно. Мы согласны, — они посмотрели друг на друга, вытирая слезы, и снова закивали красивыми головками.

— Ладно, — сдалась Охотница. — Идите. Будете отставать — никто вас ждать не будет. Договорились?

Леди согласились.

Охотница решительно сняла всю свою одежду. Легла с краю, спиной к Игорю. Кеша давно уже спал, уткнувшись лобиком в стенку.

— Давайте спите, — сказал Охотница эльфийкам. — Путь будет явно нелегким.

Эльфийки почему-то замялись. Стояли в нерешительности.

— Наше ложе разрушено, — наконец проговорила леди Бридж, смутившись. — Можно, мы здесь, у вас?

Охотница насмешливо посмотрела на эльфиек.

— А самим организовать? — спросила она. — Впрочем, пока вы сделаете себе ложе, мы к этому времени уже выйдем. Ложитесь уж с нами, — кивнула она. — Место есть.

Она повернулась к Игорю, прижимая того к себе, для компактности.

— Я — с краю, — сказала Охотница девушкам. — Ложитесь в середину.

Эльфийки молча, с гордыми лицами, неторопливо разделись, помогая другу-другу. Осторожно переступая через Охотницу легли между мальчиком и Игорем. Замерли неподвижно.

Игорь еще успел удивиться такому поведению, но дальнейший разговор между ними он уже не слышал, так как уже спал глубоким сном, провалившись, наконец, в темную бездну.

Проснулись около часа дня.

Гномы позвали их обедать.

За общим столом сидели только одни путешественники.

Подошел сэр Люк, уже собранный по-походному.

— Добрый день, — вежливо произнес он.

Игорь кивнул. Эльфийки изобразили легкий реверанс.

— Вроде виделись уже сегодня, — усмехнулась Охотница, оставаясь сидеть.

— Сон нас все-таки разъединил, — тонко заметил Рыцарь.

Девушка насмешливо посмотрела на него.

— Вы что такой бледный? — удивилась она. — Не удалось поспать?

— Да нет, это мой естественный цвет, — пожал он плечами, присаживаясь за стол. — Я думаю — от частого ношения шлема.

Гномы приготовили вкусный обед. Путешественники ели в полной тишине, окруженные со всех сторон печально молчавшими маленькими человечками. Впрочем, долго рассиживаться за столом не стали — время все-таки. Не съев и половины из предложенного, они поднялись из-за стола. Иначе идти будет тяжело.

— Спасибо за обед, — вежливо сказала Охотница Вышеглаву. — Мы пойдем, пожалуй. Путь длинный, до ближайшей ночевки — не скоро.

Старейшина грустно поклонился.

— Уже уходите? — печально уточнил он.

— Уходим, — кивнула девушка, укладывая в свой рюкзак предложенные продукты.

— Вы тоже? — спросил Вышеглав у Рыцаря.

— Да, — кивнул сэр Люк. — Все что мог, я уже сделал.

— Без защиты нас оставляете, — еще более грустно произнес старейшина. — А если они нападут снова?

— А как же вы раньше-то защищались? — спросила Охотница, имея ввиду и их смешное вооружение и детские методы ведения войн.

— Заклятия спасали, — ответил старейшина удрученно. — Да видать, поиссякли уже. На нашу беду давно через эти края не проезжали сильные маги. Вряд ли маг сам соизволит путешествовать к нам. В связи с этим у меня к вам будет просьба. Возьмите нашего гонца к Магистру. Пусть нам нарисует магические руны на шелковых покрывалах.

— Возьмем, — кивнула девушка, улыбнувшись. — Только кого-нибудь пошустрее и поактивнее, чтобы не тормозил и в случае чего от него была бы какая-то польза.

— Конечно, — ответил старейшина. — Будет самый лучший. Дойти — это всего лишь треть дела. Надо будет еще получить заколдованную воду, материю, амулеты. Да еще со всем этим вернуться обратно.

Вышеглав сделал еле заметный жест рукой и из-за его спины выглянул Горемир.

Охотница согласно кивнула и Вышеглав передал гному свой перстень.

— Я вам, пожалуй, оставлю немного магического порошка, — сказал сэр Люк, решительно снимая рюкзак.

Под завороженные взгляды гномов он развязал узел, выложил часть вещей, достал заветный мешочек.

— Все отдать не могу, — сказал он, оборачиваясь к старейшине.

Вышеглав протянул ему принесенную кем-то из гномов жестяную банку из под чая.

Рыцарь отсыпал.

— Зачем вы носите с собой книгу? — спросила Охотница, кивая на выложенные Рыцарем вещи и попутно ощупывая свой рюкзак со всех сторон, проверяя, хорошо ли уложен. — Да еще такую большую? Лишний груз все-таки.

— Это старая церковная книга с записями о моих предках, — серьезно ответил сэр Люк, укладывая книгу обратно. — Родители, прадеды, когда родились, сколько весили, чем болели, как лечились. Все это сначала по месяцам, а потом — и по годам. Женитьба, рождение детей. Ну и так далее.

— И что? — пожала плечами девушка. — Ради этого стоит таскать дополнительную тяжесть?

— Я же все-таки маркиз! — насупился сэр Люк. — Это — моя родословная. Предки все-таки. Читаешь эти строки и словно общаешься с ними.

Охотница внимательно посмотрела на Рыцаря, но ничего больше не сказала, энергично затягивая потуже свой рюкзак.

Они уже собрались выходить, когда из стены вышел домовой.

— Я не успел вас поблагодарить, — сказал он, неприятно растягивая слова, и обращаясь непосредственно к Игорю.

Игорь указал рукой на Рыцаря.

— Это не мне, — слегка растерянно сказал он, не решаясь смотреть своему собеседнику в глаза.

— Спасибо вам большое, — поклонился домовой и Рыцарю и Игорю и Охотнице.

Сэр Люк вежливо прижал руку к сердцу, Охотница кивнула. Игорь посмотрел на наяд, с любопытством выглядывающих из стенки, на жену домового.

— Счастливо всем оставаться, — сказал он, разворачиваясь.

— Возьмите нас с собой, — услышал он за спиной утробный голос.

Игорь озадаченно обернулся.

— Нам надо искать свое помещение, — торопливо забормотал домовой. — Что трудно в этом районе — сильно опасный. Лучше пойдем в Империю домовых — там нам гарантировано выделят собственное место. Правда, на задворках, но это ведь временно. Придут другие домовые и вот мы уже в центре Империи. Правда?

— Но мы ведь туда не идем? — заметила Охотница. — Тем более, что, насколько я знаю, точно ведь неизвестно, существует ли она вообще?

— А вы нас просто поблизости к верху отпустите. Мы дальше сами доберемся, — поспешно заверил ее глава семейства и снова с мольбой посмотрел на Игоря.

Игорь растерянно посмотрел на Охотницу. Девушка только пожала плечами.