Королевский маг внимательно изучил печатку.

— Действительно, — вполне удовлетворенно заметил он. — Это вещица одного из отпрысков древнего королевского рода Хеффинов.

Магистр внимательно посмотрел на маленького человечка и гном съежился под его взглядом.

— Возможно, вам известно, что руны рисуются месяцами? — произнес королевский маг, развязывая мешочек и небрежно высыпая его содержимое на стол. — А особенно крепкие — годами?

Гном поспешно кивнул, с испугом глядя на королевского мага. Магистр снисходительно осмотрел золотые и серебряные предметы, а также драгоценные камни.

— Будете ждать? Или возьмете готовое? — спросил он, раскладывая предметы на две кучки — большую и маленькую.

— Возьму готовые, — сглотнув слюну, твердо ответил Горемир.

Магистр устало кивнул.

— Это все тривиально, — сказал он, возвращая большую кучку. — А вот это, — указал он на маленькую, — довольно любопытно. Пожалуй, за это я смогу вам подобрать что-нибудь достаточно серьезное. Зайдите завтра после обеда. Я к этому времени посмотрю, что у меня есть из имеющегося, соразмерное вашей плате.

Магистр небрежно скинул предметы из маленькой кучки и посох гнома в верхний ящик стола.

— Завтра вас пропустят, — сухо кивнул он Горемиру. — И посох тоже будет готов. — Магистр обернулся к Охотнице и Игорю. — Надеюсь, теперь-то мы, наконец, перейдем к вашей основной проблеме? — спросил он, пристально глядя на Игоря, в то время как гном поклонившись, радостно покинул апартаменты.

— Теперь — да, — ответил Игорь.

И Игорь коротко рассказал о Эйджер и об Охотнице, начиная со встречи под дождем.

Во время рассказа Охотница, чтобы чем-то занять расстроенного Кешу, дала ему с полки (с разрешения Магистра) какую-то замысловатую штуковину. И мальчик принялся ее с интересом рассматривать, и даже попытался ее разобрать, перестав обращать внимания на взрослых. Детские слезы подсохли.

— Такая вот история, — закончил свой короткий рассказ Игорь и выжидающе замолчал.

Магистр задумался.

— Довольно необычные события, — наконец произнес он, глядя на крышку стола и задумчиво передвигая бронзовое пресс-папье. — А вы как себя чувствуете? — спросил он у Охотницы.

Девушка пожала плечами.

— Да как обычно, — ответила она.

Игорь тактично кашлянул.

— Ведун предположил, что это может быть цекуба, — осторожно добавил он.

— Как раз в этом-то сомнений очень мало, — соглашаясь, кивнул Магистр. — А что вы хотите от меня?

— Немного, — первой ответила Охотница. — Вы нас с ней разделяете. Я иду своей дорогой, а она — своей.

— Не только, — поторопился вмешаться Игорь, волнуясь. — Ведун сказал, что у цекуб очень короткий срок жизни. Я бы этого не хотел.

Магистр с интересом посмотрел на Игоря.

— То есть, вы хотите, чтобы она стала нормальным человеком? — уточнил он.

Игорь кивнул.

— Да-а, — протянул Магистр. — Если и могли быть еще какие-то сомнения в ее происхождении, то теперь они отпали.

Игорь насупился.

— Позвольте полюбопытствовать, а зачем это вам? — спросил королевский маг.

— Надо, — недовольно буркнул Игорь, насупившись еще больше.

Магистр меланхолично кивнул, думая о чем-то своем.

— Молодой человек, а вы в курсе, для чего собственно говоря создают цекуб? Хотя бы в общих чертах?

Но Игорь демонстративно проигнорировал этот вопрос.

— Цекуба создается для любви во имя обмана, для достижения какой-то цели своих хозяев-заказчиков, — продолжил свою лекцию Магистр. — Специально созданное создание для совращения и больше ни для чего. Ее любовь — это сплошной обман. Так задумывается изначально, чтобы объект потерял голову, причем — навсегда, и уже не мог освободиться от ее чар.

— И что? — Игорь с вызовом посмотрел на Магистра.

— Просто не любит она вас, — спокойно ответил королевский маг. — Она просто очень хорошо выполняет свою работу. Как и должно быть. И ваше желание — бессмысленно.

— У меня на этот счет свое мнение, — отрезал Игорь. — И вообще, у нас разговор, собственно, о другом. Сможете вы ее разделить и сохранить ей жизнь? И сколько это будет стоить?

Игорь с надеждой посмотрел на Магистра.

— Маловато информации, — ответил королевский маг. — Чтобы сказать что-нибудь определенное. Надо посмотреть.

И он повернулся к Охотнице.

Магистр долго задавал ей какие-то странные вопросы, зачем-то даже осмотрел глазное дно, внимательно изучил рисунки на ладонях. Кеша пересел на колени к Игорю, напряженно глядя за действиями взрослых.

Закончив свои исследования, королевский маг устало облокотился на спинку глубокого кресла, с наслаждением закрыв глаза и явно напряженно думая о чем-то.

— Ну как? — наконец спросил нетерпеливый Игорь.

Магистр только пожал плечами.

— А ваши какие желания? — спросил он у Охотницы.

— Я хочу знать, — жестко произнесла девушка, после непродолжительной паузы. — Сколько еще жить цекубе? И что произойдет со мной в момент ее смерти? Как мне от нее отделиться? И почему она ко мне привязалась? И как вообще ее могли сделать по моему образу?

— Волос, — тихо ответил Магистр, не открывая глаз.

— Волос? — удивилась девушка. — Где же они его взяли? Я же чутко сплю. Выпавшие волосы тщательно собираю — не дурочка все-таки. Знаю что к чему в этом мире.

Магистр только пожал плечами.

— Может, вы хотите пообщаться с Эйджер? — вмешался в разговор Игорь. — Может, от этого будет больше пользы?

— Я — против! — тут же возмутилась девушка, фыркая. — Хватит с меня этих переодеваний!

— Как вам будет угодно, — учтиво склонил голову Магистр, с нескрываемым любопытством наблюдая за этим разговором.

Игорь недовольно посмотрел на Охотницу.

— Мы что, зря шли? — процедил он, явно готовый применить силу. Ну, или, по крайней мере, постараться ее применить.

Девушка задумалась, лицо ее покраснело.

— Ну, хорошо, — согласилась она. — Но только недолго и сразу обратно.

Охотница встала, расстегнула ремни, собираясь снять шортики.

— Нет, — отрицательно покачал Магистр. — В этом нет необходимости. Леди, можете оставаться сами собой.

Охотница облегченно вздохнула, застегивая ремни обратно. Села, подняв с пола оброненную Кешей пластмассовую штуковину неизвестного назначения.

Игорь в нетерпении ерзал на стуле.

— Ну как? — снова спросил он, устав ждать, когда же Магистр сам соизволит выложить свои выводы и предложения. — Что вы скажете обо всем этом?

— Честно признаюсь — ничего утешительного, — начал Магистр. — Цекуба должна была распасться — это несомненно. Но она не превратилась в прах потому, что не выполнила своего задания. А не выполнила, скорее всего, потому, что она неожиданно столкнулась со своим оригиналом. А так как на тот момент их тел хоть и двое, но составляли они одно целое, цекуба и влилась в свою хозяйку. По идее, цекуба должна была мирно доживать внутри леди Хантер, ожидая своего скорого конца. Но оказалось, что после воссоединения тел платье цекубы стало этаким переключателем душ. И теперь эти две сущности способны вести активную жизнь.

— Но цекуба все равно скоро умрет? Ведь так? — с нажимом спросила Охотница.

— Да, — без тени сомнения подтвердил ее слова Магистр.

— И что в таком случае произойдет? — задал Игорь глупый вопрос.

— Она погибнет. Рассыплется.

— Ну а что же, в конце концов, будет со мной? — раздраженно произнесла девушка.

— Плохо, что вы встретились, — отрешенно начал свой ответ Магистр. — Теперь может произойти все что угодно. Первое — цекуба, как и предначертано ей, исчезнет, и вы останетесь сами собой, в своем теле. Второе — смерть цекубы повлечет за собой и смерть ее тела, и, значит, вторая душа погибнет.

— Других вариантов нет? — упавшим голосом спросила Охотница.

— Есть, — охотно кивнул Магистр.