— С чего вы взяли?! — искренне удивился королевский маг, вскинув седые брови. — Молодой человек, что вы себе позволяете?!

— Когда вы уступили с ребенком и гномом, вы ведь еще не знали, что все это сведется к Идолу. Разве не так? — спокойно ответил Игорь. — Да и по вашим взглядам на мою спутницу создавалось такое впечатление, что вы ее уже видели.

Магистр какое-то время сверлил Игоря глазами, гневно дыша, но потом вдруг вздохнул и как-то весь обмяк.

— Однако, вы довольно наблюдательны, — только и сказал он. — Я сразу это в вас приметил.

Игорь молчал, понимая, что это еще не все. Что должно последовать что-то еще.

— Да, вы правы, — вдруг признался Магистр, не собираясь отпираться. — Это я создал вашу Эйджер.

Игорь растерялся. Он не ожидал, что его смутное предположение, фактически ни на чем серьезном не основанное, так быстро подтвердится. Без боя.

— Заказчик мне был незнаком — не из наших краев, — тихо рассказывал королевский маг. — Но у него были серьезные рекомендации от уважаемых старейшин нашей гильдии. Он дал мне волос и попросил из него вырастить объект, но изменить цвет волос и глаз. А самое сложное — гордость нашей профессии — программирование, он берет на себя.

Игорь внимательно слушал, не перебивая.

— Перед ее оживлением он снова появился. Попросил оставить наедине. Потом он ушел — торопился очень, предварительно расплатившись — довольно щедро, кстати — и попросив просто вывести ее за восточные ворота дворца и сказать только одно слово — иди.

Игорь внимательно посмотрел на сидевшего напротив властного старика.

— Я так и сделал, — продолжал королевский маг, кивнув Игорю, мол, именно так все и было. — Девушка находилась в начальном состоянии. Явно еще ничего не соображала и на внешние раздражители не реагировала. Кое-как я ее вывел. Дал команду. И она, словно сомнамбула, удалилась в темноту. Вот и все, — закончил Магистр.

— Давно это было? — спросил Игорь.

— Семь дней назад, — прикинув что-то в уме, ответил маг.

— А зачем вы согласились на это? — поинтересовался Игорь.

— Странный вопрос, — искренне удивился Магистр. — Я же — маг! Это — моя работа! Без практики я просто утрачу свои знания и моя ветвь зачахнет!

— Настоящее время ее оставшейся жизни? — решительно спросил Игорь. Магистр усмехнулся.

— Не доверяете?

— Есть причина. Ну так как? — продолжил настаивать Игорь.

— Дня два, — повторил Магистр. — Я сказал правду.

— И что, вы действительно не можете их разъединить? — спросил Игорь, в душе надеясь, что может быть вот сейчас все разрешится и не надо будет заниматься поисками неизвестно чего, да еще и с неизвестным результатом.

— Не могу, — твердо ответил Великий Магистр. — Я знаю только, как создавать цекуб. Все остальные действия над этой субстанцией мне неведомы.

Когда Игорь вернулся в чулан, Охотница из коробок и тряпья соорудила небольшое ложе, усадила на него мальчика и гнома. На расстеленном носовом платке он увидел остатки еды, фляжку с водой. Понял, что очень хочет пить. Да и есть тоже. Но попросить постеснялся.

— Как вы сурово-то, с королевским магом, — с легким уважением произнесла она.

— Да просто из его поведения показалось, что мы ему очень нужны, — честно признался Игорь. — Вот я и решил проверить.

— Ну и как?

— Точно — нужны. Только вот пока никак не пойму — зачем.

Игорь осмотрел маленькое помещение.

— Наверное, надо ложе побольше сделать, — сказал он.

— Зачем? — удивилась девушка.

— Вам лучше поспать, — ответил он. — Я-то ночью, как вы поняли, буду работать.

— Разумно, — кивнула она. — Кто-то ведь должен быть свеж и полон сил.

Она тоже осмотрела помещение.

— Я думаю, надо вот тот шкаф задвинуть в угол.

Игорь перелез через тюки и пылесосы. Примерился — тяжелый. Охотница встала рядом. Уперлась руками. Налегли. Шкаф заскрипел, покачнулся, но не сдвинулся с места.

— За ночь успеете? — спросила девушка, снова толкая шкаф. — Больше времени у вас нет.

Это он и сам знал.

Игорь поднатужился, подстраиваясь под ритм девушки, и массивный шкаф медленно пополз по полу, открыв их взорам небольшую дверцу.

— Черный ход? — усмехнулся Игорь, вытирая пот.

— Вряд ли, — с сомнением произнесла девушка. — Уж больно проблематично им пользоваться. Скорее всего — при перестройке помещения проем лень было закладывать кирпичами.

На освободившееся место они дружно составили коробки, выбирая те из них, которые были попрочнее и поплотнее забиты барахлом. Спальное ложе приняло вполне приемлемые размеры, по крайней мере, для двоих.

Горемир молча наблюдал за ними сонными глазками. Кеша уже спал, отвернувшись к стенке. Игорь укрыл его своей курткой.

— Поешьте пока, — кивнула девушка на импровизированный стол. — Я тряпками займусь.

— А вы? — спросил он, при упоминании о еде непроизвольно сглотнув слюну.

— Мы с Горемиром и Иннокентием уже перекусили. Это все ваше осталось.

Игорь кивнул, с радостью прильнув к фляжке.

Охотница между тем развязала несколько мешков, принялась доставать содержимое, внимательно изучая. Некоторые из вещей она откладывала в сторону — для создания матрацев, одеял и подушек.

Игорь как мог отодвинулся в сторонку, чтобы не мешать, так как помочь в этом деле он больше ничем не мог.

Покончив с организацией спального ложа, Охотница критически осмотрела дело своих рук, легла, проверяя конструкцию, покачалась. Осталась довольна результатом.

Какое-то время они сидели молча.

Игорь посмотрел на часы. Прошло всего двадцать минут! — разочарованно подумал он. — Еще ждать и ждать!

— Интересно, как наши-то? Дамочки, маркиз? — вдруг произнесла Охотница. — Попали на прием во дворец?

— Скорее всего, — ответил Игорь. — Они вон какие решительные! Всего добьются, если захотят.

Охотница усмехнулась.

— Что вы думаете о Магистре? — вдруг шепотом спросила она.

Игорь, отвлекшись от своих мыслей, только пожал плечами, решив все-таки не рассказывать девушке о том, что именно Магистр создал цекубу. Вдруг Охотница от такого известия поведет себя неадекватно? Уйма времени и нервов будет потеряно на ненужные расспросы.

— Считаете, что точно нет другого выхода? — снова спросила она, не дождавшись ответа, и решив вернуться к разговору об Идоле.

Игорь замялся. Ведь речь, по большому счету, шла и о жизни этой девушки.

— Сами посудите, — пробормотал он, стараясь убедить девушку в серьезности этого намерения. — Магистр вас разделить не может. И других магов он не знает, способных проделать данное действие. Так что, как видите, у нас с вами остается только один выход…

— Но ведь Золотой Идол — это же миф! — вырвалось у нее.

Игорь посмотрел в полные отчаяния глаза молоденькой девочки, и ему вдруг захотелось обнять ее, как-то успокоить, внушить надежду. Но он сдержался, зная, что сил в ней на самом деле гораздо больше чем у него.

— У меня есть некоторое основание предполагать, что этот миф все-таки основан на чем-то реальном, — сказал он, выдерживая взгляд девушки.

Какое-то время она пристально смотрела в его глаза, потом обернулась, посмотрев зачем-то на Кешу. Потом — снова на Игоря.

— Вы — со мной? — требовательно спросил он, только сейчас по настоящему осознавая, в какую опасность она вовлечена.

— А куда же я денусь?! — искренне ответила она, слегка повысив голос, но тут же спохватившись, и с легким испугом оглядываясь на спящего Кешу. Горемир, устроившись рядышком с малышом, мирно дремал.

Игорь тоже обернулся к мальчику. Но малыш крепко спал. В возникшей тишине было слышно, как он сладко сопит.

— Хорошо, — пробормотала она, стараясь улыбнуться. — Я вам доверяю. Но помните, моя жизнь — в ваших руках. И, пожалуйста, отнеситесь к этому чуть-чуть бережнее.