Игорь наполнил бокалы, твердо решив не пить — королю он отказать не посмел, отпив из бокала чуть больше, чем отпил Его Высочество, и теперь в голове у Игоря слегка шумело. А ведь ему еще всю ночь копаться в книгах.

— А ты с Охотницей встречалась? — вдруг спросила принцесса.

— Нет, — с легким подозрением посмотрела на свою собеседницу маркиза де Санси.

— Жалко, — с искренним разочарованием протянула принцесса.

— А что так? — поинтересовалась Охотница.

— Личность очень интересная, — непринужденно ответила девочка, в нетерпении ерзая в кресле. — Хотелось услышать из первых уст. А то все — слухи, да слухи.

— И чем это она интересна?

— Ну как же, — пожала плечами принцесса. — Одна, среди нечисти. Не каждый мужчина на это решится. А тут — хрупкая девушка! Я бы очень хотела с ней познакомиться!

— Да, действительно, — поддержала этот разговор Охотница. — А что за слухи про нее ходят?

— Да много всего разного, — беспечно махнула веером принцесса. — И за ночь не перескажешь.

— Ну, например? — продолжала настаивать Охотница.

Видя неподдельное любопытство в глазах заморской гости, принцесса по-девичьи зарделась от удовольствия.

— Говорят, что она — ведьма, — сделав таинственное лицо, прошептала леди Вика.

Маркиза улыбнулась.

— Вряд ли. Хотя все может быть, — сказала она.

— Я бы тоже так хотела, — вздохнула девочка.

— Как? — улыбаясь одними глазами, поинтересовалась Охотница.

— Убежать из дому. Странствовать. Только вот страшно там. В любой момент из стены может высунуться рука и схватить тебя. Здесь-то, слава богу, все стены заговорены. А в остальном — романтика. Новые государства, новые люди. Интересно!

— Ничего интересного, — возразила маркиза.

— Ты думаешь?

— Конечно. Пыль, грязь, спишь где попало, питаешься чем придется. Да еще и опасности.

Принцесса задумалась.

— Может ты и права. Пыль и грязь — это ужасно, — надула она губки. — Я об этом как-то даже и не подумала.

— Один мудрец сказал, что романтика, это те места, где нас нет, — задумчиво произнесла Охотница.

Игорь не встревал в девичий разговор, хотя леди Виктория время от времени и посматривала на него, словно приглашая высказаться.

— А я ни разу не была за пределами королевства, — вздохнув, вдруг сказала она.

— Что так? — участливо спросила Охотница.

— Родичи никуда не хотят. Привыкли дома сидеть. Старые, наверное, уже стали. Никак не могу уговорить их съездить куда-нибудь с визитом.

Охотница посмотрела в измученное лицо Игоря, которому явно не терпелось поскорее улизнуть от всего этого и скрыться в каком-нибудь тихом уголке, лучше всего — в библиотеке. Кивнула ему одними ресницами, потерпите мол, что уж теперь.

— А у нас не очень-то большое королевство, — все с той же грустью продолжила девочка. — Мы занимаем всего малую часть этого крыла. Все я уже здесь видела на сто раз. А вот в центральной части — вообще чехарда из королевств. Вот туда бы с визитом!

— Ну а телевизор? — чуть-чуть изменила тему разговора Охотница, кивая головой в сторону висевшего на стене большого плазменного экрана.

— Без телевизора — вообще была бы тоска, — согласилась с ней девочка. — К тому же у нас наверху еще тарелка стояла. Но потом кто-то на верхних этажах обрезал провод. Число каналов резко сократилось. Такая скукота наступила. А наше величество никак не может соблаговолить организовать экспедицию.

Принцесса снова загрустила.

— А хотите, я вам покажу новый фильм? — вдруг предложила принцесса, хватаясь за пульт управления.

Игорь с тоской посмотрел на местную хозяйку — это явно будет надолго.

Охотница отрицательно покачала головой.

— А может — запись последнего бала? — с надеждой произнесла принцесса. — Местами было довольно забавно.

Но Охотница и здесь была неумолима.

— Может тогда пустить мои любимые клипы? — уже совсем упавшим голосом сказала принцесса. — Для общего фона?

В дверях появился все тот же вельможа.

— Его Величество просят Их Высочество и высокочтимых гостей посетить наш бал, — торжественно произнес он и степенно удалился.

Маленькая леди недовольно поднялась со своего кресла. Игорь с Охотницей тоже встали.

— Делать нечего, — с тоской произнесла принцесса. — Придется идти.

Они вошли незамеченными, украдкой, через маленькую дверцу, и сразу же встали за густыми фикусами.

Бальный зал поразил Игоря своими размерами, ярчайшим светом тысячи ламп, обилием людей и неимоверным шумом. Да и оркестр был довольно оригинален по составу. И люди, и гоблины, и гномы, и еще какие-то неизвестные ему существа.

— Я приглашу твоего кавалера на танец? — вдруг лукаво спросила девочка у Охотницы.

Охотница растерянно посмотрела на нее.

— Пожалуйста.

Леди Вика протянула Игорю худенькие пальчики и он повел ее на середину зала, не в силах отказать.

Танцующие расступились, учтиво кланяясь и освобождая им дорогу. Принцесса надменно никого не замечала.

Остановились по середине зала. Игорь неловко, стараясь держаться на пионерском расстоянии, обнял четырнадцатилетнюю девочку, не имея ни малейшего представления, как и что можно танцевать с королевскими особами. Она в ответ прижалась к нему своей тонкой, еще вполне подростковой, фигуркой.

— Сэр Чародей, — прошептала принцесса. — Какой вы, однако, забавный!

Он промолчал.

— А с Кларенс у вас что? Серьезно? — вдруг спросила девочка. — Или так — побаловаться?

Он растерялся, не зная, что и ответить ребенку.

— Это из-за вас она отправилась путешествовать? Чтобы родители не мешали?

— Да нет, что вы, — наконец возразил Игорь. — Мы с леди О-о-о… Кларенс встретились совсем недавно и она любезно разрешила сопровождать ее, пока нам по пути.

Девочка только лукаво посмотрела на него, явно не веря ни единому слову.

— А вы знаете, что за связь на стороне принцесс лишают всех привилегий и наследства? И вы ничего не получите? Ни луидора, ни комнат?

Он внимательно посмотрел на маленькую леди.

— Мне это неинтересно, — сказал он. — А ваш образ мыслей внушает серьезные опасения.

Но принцесса ничуть не обиделась. Наоборот — весело рассмеялась.

— Что поделаешь — переходный возраст, — только и сказала она.

Игорь промолчал. Разговаривать с подростками он все-таки не умел.

— А вы погостите у нас? С недельку, например? — маленькая леди, сверкая озорными искорками, лукаво посмотрела в его глаза. — Поиграем во что-нибудь. В дочки-матери, например, или — в доктора. Мне очень нравится. Только не с кем.

Она снова весело рассмеялась.

А он снова не нашел, что ответить.

Музыка смолкла. Танец закончился. Игорь растерянно остановился, не зная, куда, по протоколу, следует отвести свою даму.

Девочка насмешливо смотрела на него.

— Извините, — наконец произнес он, сильно смущаясь. — Я слабоват в этикете. Вас отвести к вашим родителям?

Девочка засмеялась, повернулась к Игорю спиной и неторопливо пошла куда-то в глубь зала, под общий вздох сотен голосов.

Под многочисленными пристальными взглядами, словно под дулами тысячи орудий, он с трудом доковылял до своего фикуса. Спрятался, вытирая пот.

Охотницы здесь не было.

Маг сказал, что библиотека будет свободна, когда начнется бал, думал Игорь. И, значит, уже можно. Но как отсюда выбраться? Я ведь знаю только путь через королевские покои. Эх, найти бы Магистра! — с тоской подумал он, оглядывая зал сквозь густую листву. — Да вряд ли он здесь находится.

Душой Игорь рвался в библиотеку и все эти придворные мелочи его не сильно задевали. У него было всего два дня. И за это время он должен был найти хоть какую-нибудь зацепку, понять, что означает эта глава из Книги Судеб, на что там вообще намекается, найти Золотого Идола, и суметь правильно его активировать. В полном объеме эта задача выглядит абсолютно нереальной, прямо скажем.