посвятив его Ариману. Вошел во дворец Туку и сказал: три дня стану я
призывать Аримана. Не подходите же к храму в эти дни. Послушались его
люди. Никто не ел и не пил все три дня - пока не вышел Первый Жрец
Утукмаца, великий Туку, и не показал людям божественного крылатого
ребенка.
Эту историю Инектуту мне рассказывала... Но у Селены в десять раз лучше
получается.
-Прошло тридцать лет. Ариман вырос и стал великим воином. За это
время вокруг храма построили целый город, в который начали прилетать
иные боги... Но однажды небесный корабль Врага вернулся. Люди не
испугались - ведь Ариман был с ними! Бог вошел в корабль и победил
Посланца, но как и прежде, двери захлопнулись и корабль взлетел в небо.
-А через три дня Ариман возродился! - не удержался я. Селена звонко
рассмеялась.
-Да, Ариман, ты возродился. И вновь люди могли лицезреть
божественного младенца.
Я лизнул Селену.
-А кто научил Аримана быть воином? Я тоже хочу. Расскажи!
Жрица улыбнулась.
-Не сейчас, Ариман. Посмотри, Некец-Макантуку уже пришел и ожидает
нас.
Я резко повернулся. И правда, колдун уже стоял в углу зала рядом с
Инектуту. Когда он вошел?..
-Привет, Некец!
-Приветствую, Защитник. - он поклонился. -Я принес добрые вести.
-Правда?!
-Да.
Колдун скрестил руки непонятным знаком.
-Судьба подвластна Ариману. Два дня назад пограничники из числа
воинов тучан-мака захватили живьем одного макантуку и вместе с ним
дикаря с островов. На моей памяти это случилось впервые.
Женщины сразу помрачнели.
-Неспроста... - прошептала Селена. -Такие совпадения не бывают
случайными!
Инектуту тоже выглядела встревоженной.
-Ариман, здесь какая-то тайна. Не надо рисковать. Пусть пришельцев
убьют...
Я вздрогнул даже.
-Что? Никогда! Некец, как скоро их доставят в мой храм?
Колдун огладил бороду.
-Вождь тучан-мака, прославленный в поколениях воин Адракх, готов
предстать перед Ариманом в течение двух дней. С ним доставят пленников.
-Целых и невредимых! - пригрозил я. И впервые заметил, что у меня
изменился голос. Он стал гораздо мощнее, похож на рычание немного.
Инектуту тоже заметила. Она очень странно посмотрела на колдуна, а тот
едва заметно кивнул.
-Как прикажешь, о Ариман.
Странно... Они никогда не говорили со мной подобным образом. И
Селена тоже по-другому смотрит... Не понимаю я этого.
Но начинаю понимать.
5
Двумя днями раньше. Материк.
-Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! - рявкнул
грифон, увертываясь от очередного атакующего.
-Я никогда... - Кондор ударил мечом -...не расчитывал драться в
воздухе!
Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки
крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих
грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.
-Родственников надо уважать... - прорычал грифон, страшным ударом
хвоста отбрасывая очередного нападавшего.
-Ты считаешь их родственниками? - успел удивиться человек. Меч в
руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти
бесполезен.
-А как же? - Файт располосовал крыло еще одному. -Не видишь? Совсем
как ты, сначала нападают потом разговаривают!!!
Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий,
одна из которых вцепилась в крыло Файтера мертвой хваткой. Юноша
полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего - потерявшего
скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже все скрылось под
штормом серых перьев и яростного клекота.
-Файт! - Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук,
сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел
только бешенно рычащий клубок зверей. Он еще успел заметить как
грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил
юношу в голову рукояткой его собственного меча.
...Боль. Кондор со стоном открыл глаза. Стояла ночь. Юноша лежал на
полу примитивной деревянной хижины, связанный по рукам и ногам.
Слипшиеся от крови волосы мешали разглядеть подробности, но тишина
говорила - он один.
-Файтер! - слабо позвал человек.
-Скажи мне кто твой друг, и я скажу - кто ты... - послышался мрачный
голос. -А мой друг - дурак.
Кондор с трудом улыбнулся.
-Ты жив... - он испытал большое облегчение. Удивительно, но за
прошедшие шесть дней эта язвительная птица действительно стала
Кондору другом. Странная дружба между двумя разумными существами,
имевшими много причин испытывать друг к другу неприязнь...
В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из
опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу - а
проснулся под крылом Файтера. Тот объяснил что "было холодно, а ты без
перьев - еще замерзнешь". Так началась их дружба.
Потом были поиски, короткие перелеты над самыми деревьями и долгие
вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная
противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно
удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне
к теориям. Но главное - Файтер имел очень яркий, интересный характер.
Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык
воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем,
Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень
странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись
что Файт жив.
-С тобой все в порядке? - спросил человек.
-Если можно говорить с таким приближением - то да, я в порядке.
ответил замотанный в веревки грифон. -Более того, мне даже не сломали
крылья. Что странно.
-Почему? - юноша принялся испытывать веревки на прочность.
-Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают
крылья. - мрачно объяснил Файт. -Или подрезают сухожилия, что гораздо
хуже.
Кондор закрыл глаза.
-Зачем ты так... - сказал он с горечью.
Файтер помолчал.
-Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.