воином. Мне, кому с рождения достался настоящий дар к наукам! Я найду

своего отца, клянусь перьями Игла! Я убью его, я вырежу ему **** и

заставлю проглотить!

Хруст костей.

-Урывками, в обход обычаев я учился. Те немногие книги, что я

отыскал... Меня изгнали бы из племени, узнай о них вожди! И все ради

чего? Ради этого?!

Файт яростно рванул путы.

-Вся моя жизнь, все мои надежды и мечты - ради смерти в котле

какого-то дикаря, чтобы он смог украсить свою тупую башку моими

перьями!

Он зарычал, яростно, страстно.

-Я мечтал найти древние знания, я хотел возродить род! Мы были равны

богам, Кондор! Мы парили в космосе и строили миры по своему желанию.

Знаешь ли ты, что в те годы бессмертие было доступно всем? Да! Я сам не

верил, пока не увидел формулу элексира. Достаточно было раз в несколько

лет принимать особое лекарство - и организм не старел. Мы были

бессмертны, человек!

Молчание.

-Но ты не знаешь даже слова "космос". Я не могу достать нужных

ингридиентов для элексира бессмертия, а заикнись я, что он был

разработан Врагами для нас - меня просто убили бы озверелые идиоты из

числа вождей. Вот так-то, друг мой. Видишь, чего стоит жизнь в нашем

мире? Видишь, как она бесценна?...

Файтер резко отвернул голову от ошеломленного человека и закрыл

глаза. Но Кондор продолжал смотреть на своего друга. Ему даже в голову

не приходили подобные мысли. О, юноша был вовсе не глуп... Он просто

никогда не задумывался над смыслом жизни. И не пытался посмотреть на

нее глазами иных существ.

Зато он попытался сейчас.

Связанный по рукам и ногам, измученный, Кондор хотел только одного:

чтобы Файтеру удалось спастись. Знай об этом грифон, его мнение о

юноше сильно изменилось бы.

Тем временем один из крылатых стражников с интересом

прислушивался к разговору. Бросив пару непонятных слов товарищам, он

приблизился к пленникам и толкнул грифона крылом.

-У нас не такие уж тупые головы. - произнес дикарь на хорошем общем

языке.

Он немного напоминал грифонов телосложением, однако явно был

птицей, а не млекопитающим. И в отличие от грифонов, имел лишь четыре

конечности. Передние лапы существа незаметно переходили в крылья,

достигавшие трех метров в размахе. Шесть когтистых пальцев с двумя

большими делали каждое крыло довольно совершенной рукой.

Тело достигало двух метров в длину, но ноги были довольно короткими,

как и шея. Хвост ничуть не напоминал грифоний - скорее уж орлиный,

поскольку представлял собой широкую рулевую плоскость из длинных

перьев. Как хвост, так и тело было полностью покрыто серыми перьями с

черными пятнышками. Хотя одежды дикарь не носил, о поле можно было

лишь гадать - никаких внешних признаков не имелось. Вокруг глаз черные

перышки образовывали нечто вроде маски, два вертикальных пучка перьев

по бокам головы походили на уши.

В отличие от грифонов, клюв существа был полностью роговым, очень

похожим на орлиный. Зубцов он не имел, как не имел и пластичной

структуры. Выражать эмоции лицом дикарь не сумел бы.

Кондор никогда не слышал о подобных созданиях. Видимо, за всю

историю ни один представитель таинственного племени не попадал в руки

людей. Чего нельзя сказать о людях... Юноша с удивлением заприметил на

шее дикаря металлический кинжал с островов.

-Ты понимаешь наш язык? - живо спросил Файтер.

-Понимаю. - кивнуло существо. -Ловил дикарей с островов и раньше.

Он издал переливчатое шипение, удивительно похожее на смех.

-Но живого макантуку поймал первый раз... Я великий воин.

Усевшись на землю перед пленниками, дикарь скрестил крылья и стал

удивительно напоминать вигвам.

-Адракх. - произнес он свистящим голосом. -Вождь тучан-мака, воин

народа асцтавок.

Клюв нацелился на связанного грифона.

-Ты?

Было очень сложно судить об эмоциях дикаря, ведь лицо оставалось

почти неподвижным. То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на

острие, и мог менять форму почти как рот.

-Файтер. Грифон Файтер. - ответил пернатый воин.

Адракх покачал головой.

-Не грифон. Макантуку.

-Макантуку. - сразу же согласился Файт. -Несъедобный... - добавил он

без особой надежды.

Свист, похожий на смех.

-Съедобный, съедобный... Даже вкусный. Однажды поймали.

Файтер дернулся в путах.

-Не бойся. - успокоил его Адракх. - Тебя хочет видеть бог. Живым и

невредимым.

Маленькие черные глаза повернулись к человеку.

-А вот насчет тебя не уверен... - протянул дикарь. -Ты хоть и невкусный,

зато опасный. Двух воинов ранил... - непонятно откуда возник меч

Кондора.

-Что делать с тобой?

Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.

-Верни мне меч и попытайся убить. - бросил он холодно.

-Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! - существо задергалось от смеха.

Остальные дикари присоединились к своему вождю.

-Хочешь умереть как воин? - спросил Адракх внезапно. -Или хочешь

жить? Решай.

Грифон повернул голову к Кондору.

-Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. - сказал он негромко.

-Поверь мне.

Неожиданно ответил Адракх:

-Смотря когда. - сказал он Файтеру совершенно серьезно. -И ты тоже

изберешь смерть, если цена - жизнь твоего племени. Я слышал все что ты

говорил.

Изумленный грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил

взгляд с Адракха на Файтера.

-Я хочу жить. - произнес он наконец.

-И правильно. - ответило пернатое существо. -Нет никакого позора в

проигрыше такому сильному врагу, как я.

После чего рассмеялся даже связанный грифон.

***

В Золотую Комнату мне ходить запрещено. Инектуту говорила, это

очень опасно, потому что Яйцо хрупкое. Поэтому я шел осторожно - а

вдруг она все-же правду говорила?

Комната оказалась никакой не комнатой, а лестницей. Узкой для меня.

Пришлось крылья неудобно прижать, и идти вниз. Долго идти.

Там была вторая дверь. Очень необычная, я никогда не видел такую.

Она не открывалась, а в сторону отодвигалась! Даже не сразу догадался,