главный вопрос Фатея.

Молчание.

-Следуй за мной.

Дракон плавным движением подлетел к фиолетовой стене и коснулся ее

крылом. Металл прямо на глазах расстаял. Дрожащая Фатея с трудом

заставила себя проследовать за Раваном в огромный зал, полный

непонятных предметов и механизмов.

-Это музей. - спокойно сказал дракон. -Я покажу тебе некоторые

экспонаты.

Он стремительно подошел к стекляной витрине, внутри которой стояло

роскошное, обитое ярко-красной кожей кресло. Человеческое кресло.

-Самая ценная находка моего музея. - безжизненно проговорил Раван.

Поистине чудесным образом попала она сюда.

-Что это? - замирая от предчувствия, спросила Фатея.

-Всего лишь кресло, обитое кожей моего отца.

Девушка вскрикнула.

-Ты удивлена? - поинтересовался дракон. -Почему? Моему отцу семь раз

отрубали крылья. Должно быть немало изделий из восхитительной

чешуйчатой кожи!

Фатея едва не потеряла контакт, столько эмоций вложил Раван в

последнюю фразу.

-Экспонат номер два. - дракон коснулся следующей витрины. - Блюдо из

нарезанного ломтиками мозга молодого дракона. Деликатес, весьма

дорогостоящая пища.

У девушки кружилась голова.

-Но ведь не мы виновны в этих злодеяниях... - попыталась она.

Раван неумолимо продолжал.

-Экспонат номер три. Голограмма фабрики для забоя драконов и

обработки мяса. Обратите внимание на эти автоматизированные линии, как

видите они имеются двух типоразмеров: для взрослых особей и для

малышей. - коготь дракона метался над большой картиной, висевшей на

стене. - Также вызывают интерес вот эти холодильные установки, где, как

можно видеть, подвешены на крючьях шестнадцать туш взрослых зверей и

несколько десятков детенышей.

Фатея хотела закрыть глаза, отвернуться, не видеть, забыть!... И не могла.

-Пожалуйста, довольно! - взмолилась она. Дракон на миг остановился,

обратив на девушку горящие ненавистью глаза. Затем он медленно

подошел к следующей витрине.

-Экспонат номер четыре. - спокойно сказал Раван. - Ювелирные изделия

из золота с вкраплениями драгоценных камней. Изделие первое:

пятиконечная звезда, составленная из рогов молодых драконов.

Инкрустирована бриллиантами и сапфирами. Изделие второе: кубок

драконьей кости, украшенный золотом и нефритом. Использована кость

черепа, как наиболее ценная. Изделие третье...

Голос дракона впервые дрогнул.

-Уникальный гребень для расчесывания волос, в стиле позднего

реннесанса. Собран из хвостовых шипов сорока девяти новорожденных

драконов.

Раван медленно повернулся к Фатее.

-Не желаешь ли расчесать свои волосы, человек? - спросил он мертвым

голосом. -Ведь всего сорок девять детей отдали жизнь, чтобы ты смог это

сделать.

Девушка в ужасе отшатнулась.

-Не мы совершали подобные преступления! - крикнула она в отчаянии.

-Наши предки давно мертвы, все виновные уничтожены!

В полной тишине послышался хруст. Дракон стиснул когтистые пальцы.

-У меня был друг. - начал он. -Много лет назад его спас мой отец.

Раван отошел от кошмарной коллекции и опустился на ковер.

-Он родился в лаборатории людей.

Дракон распахнул крылья на всю пятнадцатиметровую ширину.

-Видишь? - спросил он Фатею. -Это крылья. Каждый дракон имеет

крылья, мы рождаемся летать. Мой друг летать не мог. Новорожденному

дракону вырезали часть головного мозга, контролирующую движения

крыльев - и рефлекс не развился. Никакое лечение не могло подарить ему

неба. Никогда.

Раван закрыл глаза.

-Когда мой друг узнал об этом, он не заплакал. Он поднялся на самую

высокую башню и прыгнул вниз.

Хруст костей.

-Я стоял рядом. И не сказал ни слова. Потому что он отказался

проиграть. И вопреки своей судьбе - победил. Пусть всего миг перед

смертью, но он полетел, человек.

Огненные глаза открылись.

-Чем провинился мой друг, что его лишили неба при рождении?

спросил дракон.

Глубина горечи в этих словах пронзила Фатею до самого сердца.

-А чем провинились миллионы детей, убитых вами?! - крикнула она в

отчаянии.

-Ничем. - ответил Раван. -Нам нет прощения за эти смерти.

Девушка задохнулась.

-Но... Но тогда как?! Почему?!

-Невинный ребенок вырастет. - с болью сказал дракон. -И лишит другого

ребенка неба. Мы не хотим, чтобы так было.

-Дети вырастают так, как их воспитали!

-У нас.

-У всех!

-Нет.

Раван медленно покачал головой.

-Нет, человек. Не у всех.

Он сложил сверкающие крылья на спине.

-Скажи, если люди сражаются с людьми, и некто построил фабрику для

переработки детей пленных врагов на мясо - что с ним сделают его

собственные соратники?

-Убьют. - безжизненно сказала Фатея.

-А если люди сражаются с иным разумным видом?

Девушка с трудом удерживала слезы.

-Не знаю!

-Я показал тебе, что делают люди. - размеренно произнес дракон.

-Продукты из наших тел пользовались большим успехом. Фабрики для

забоя и разделки драконов на мясо были на каждой планете. Игрушки из

костей драконов продавались в каждом городе, часто можно было

встретить декоративные чучела из наших детей. Широко применялись

инкубаторы, где детеныши драконов росли в темноте и неподвижности для

подавления разума и накопления массы.

Голос Равана заметно дрожал от едва сдерживаемого бешенства.

-После победы нам пришлось их уничтожить, человек. НАМ!!! Тысячи

неизлечимо изуродованных детей, лишенных разума и зрения, но

чувствующих боль. Знаешь ли ты, сколько воинов сошло с ума после этого?

Некоторые покончили с собой, потому что не могли жить с такой

памятью!!!

Раван резко подался вперед.

-Ответь мне, человек: почему хищные драконы не резали пленных

людей на мясо? Почему у нас не было инкубаторов для вашего проклятого

вида? Почему мы не строили лагеря смерти, почему?!...

Когтистая рука сжалась в бронированный кулак.

-Я скажу тебе, почему! - прорычал дракон. -Потому что такова ваша

кровь, человек! Только люди способны сделать убийцу героем детских