-За свою жизнь я создал четыре пригодные к жизни планеты и населил

их различными организмами, спроектировав экологию с целью

максимально форсировать развитие разума. - сказал он негромко.

Особенно же я горжусь своим последним и наиболее сложным проектом,

планетой Энтобан, ради которой я рискнул покинуть Тегом на шесть веков.

Ракшас коснулся пульта. В воздухе возникла голограмма нескольких

животных, из которых дракон выбрал изображение стройного двуногого

ящера с большой, изящной головой, и удивительно пропорциональным

телосложением.

-Вуаля. - гордо произнес Ракшас. -Перед тобой изображение

полноценного разумного существа, созданного практически на пустом

месте одним алым драконом по имени Ракшас Демон.

Вместо столь ожидаемого драконом восторга, Файтер очень долго

молчал, глядя на изображение динозавра невидящим взором.

-Значит, это правда. - негромко произнес он наконец. -Грифонов

создали драконы.

Ракшас удивленно развернулся к другу.

-Не понял?...

-И не поймешь. - Файт отвернулся. -Богу никогда не понять, как

воспримут его творения истину о собственном ничтожестве.

Дракон медленно выпрямился.

-Поясни. - коротко произес Ракшас.

-Сейчас не время. - грифон выглядел очень подавленным. -Скажи мне

только одно. Они... - коготь указал на ящера -... они знают, кто их

создатель?

-Нет.

-Тогда у меня есть просьба.

Файтер поднял синие орлиные глаза, в уголках которых блестели слезы.

-Пожалуйста, Ракшас... Никогда не говори никому, что они были

созданы. Пусть строят теории о происхождении видов, пусть развивают

собственную эволюцию... Пусть верят в себя, а не в богов и драконов.

Громадный алый дракон медленно опустился в кресло, глубоко

задумавшись над словами грифона. А тот молча подошел к невидимой

стене и прижался лбом к холодной стали.

-Не убивай в них надежды, дракон... - прошептал Файт. -Не убивай...

Звездолет мчался вне границ пространства и времени, бережно храня в

своем стальном сердце искорку слабой, непрочной жизни, способной

познать и победить Вселенную.

***

Прошло почти шесть часов, а Игл в своей рубке все нажимал на

кнопочки. Я сидел в салоне - грифон попросил "не мешай мне, в конце

концов!", и мрачно жевал какую-то невкусную пищу. Игл сказал - это

биомасса, специально созданная для космонавтов. Вот пусть космонавты и

едят, а драконы любят жаренное мясо... Эх.

Мне так надоело ничего не делать, что я решил проведать Айдахо.

Быстро нашел каюту, куда ее засадил Игл - по запаху, разумеется. Там на

стене был экранчик и кнопка. Я нажал. Думал, двери откроются, но вместо

этого на экранчике появилась картинка.

Небольшая каюта, тоже с ковром на полу. На этом ковре спала черная

дракона, повернувшись ко мне спиной. Я вздохнул.

-Айда-ахо...

Она не шевельнулась. Я немного подумал, потом закрыл глаза и, как в

клетке с Иглом, вошел в каюту.

-Айдахо, проснись...

Дракона вздрогнула и повернула голову. При виде меня сиреневые глаза

стали квадратными.

-Привидение! - Айдахо вскочила с ковра так стремительно, что я даже

заметить не успел. Ха! Она меня испугалась! Здорово...

-Это я, Ариман. - сказал я негромко. -Как ты себя чувствуешь?

Дракона прижималась к стене, но по глазам я уже видел - поняла.

-Как ты можешь вытворять такие фокусы, малыш? - спросила Айдахо

чуть погодя. Я сел на хвост и вздохнул.

-Игл говорит, я Диктатор.

-Да, он и мне это говорил. - кивнула дракона. -Что значит Диктатор?

-Понятия не имею. - ответил я. - Вроде бы - самый сильный волшебник

на свете.

-Волшебников не бывает. - заметила она. Я фыркнул.

-Как это не бывают? А Игл тогда кто?

Айдахо зарычала.

-Он предатель! Малыш, выпусти меня отсюда, нам надо лететь к

адмиралу...

Я покачал головой.

-Извини, Айдахо. Не могу. Ты злой дракон, Игл говорил.

Она улыбнулась.

-Маленький, злых драконов не бывает. Разве мама тебе не говорила? Все

драконы добрые!

Мама... Я понурил голову.

-Мама мне ничего не говорила. - сказал я тихо. -У меня нет матери.

Только отец, но я его никогда не видел.

Дракона подошла поближе и опустилась на ковер.

-Ариман, расскажи мне о себе. - ласково попросила она. -Кто ты? С

какой планеты, где расположена эта планета?... Там живут грифоны,

Ариман?

Я рассказал ей про Храм, тучан-мака и Лиар, про историю Игла и про

себя. Когда Айдахо услышала о Винге, она чуть не вскочила, но

удержалась. Только в глазах загорелся сиреневый огонь.

-Вот значит, как... - протянула дракона. -Но, малыш, тебя обманули.

Вовсе не драконы Враги людей. Мы - как и ты - защитники мира в

Галактике.

Я рассмеялся.

-Айдахо, я не такой глупый, как ты думаешь. - она прищурилась. -Я не

выпущу тебя отсюда, потому что тогда Враги узнают про мой дом и всех

убьют.

-Мы никогда не убиваем невинных. - возразила дракона. -Малыш, ты рос

среди людей, и привык думать о драконах как о чудовищах. Но на самом

деле все иначе! Мы не тронем Тегом, наоборот! Поможем грифонам, дадим

тучан-мака звездолеты! Мы же не звери, малыш. Мы - твой народ. Ты один

из нас.

Я покачал головой.

-Нет, Айдахо. Я не один из вас. Я Защитник.

-Мы тоже! - горячо сказала она. -Только мы защищаем всех!

Понимаешь, малыш? Всех, все разумные и неразумные расы. Драконы

Защитники Мира.

-А люди? - спросил я коротко.

-Людей мы тоже защищаем. - быстро ответила Айдахо. - От таких, как

Лиар. Лиар - Враг, а не я.

Я задумался на миг, но ответить не успел. На стене загорелся большой

экран, откуда на нас смотрел Игл.

-Айдахо, я был лучшего мнения о тебе. - мрачно сказал грифон.

-Использовать наивного ребенка как ключ...

Дракона зарычала на Игла.

-Тебя расстреляют, Игл!

-Может быть. - кивнул грифон. -Но я знаю, в чем состоит мой Долг. А

вот вы забыли.

Айдахо плавным движением поднялась на ноги и приблизилась к экрану.

-Игл, я не хотела говорить раньше, но теперь скажу. Адмирала Флота

зовут Винг Демон.

Игл хрипло вскрикнул и подался вперед.

-Ложь!