Валлант почувствовал усиление сквозняка, который заставил развиваться его форменный китель.

Теперь пыль поднялась вверх ослепляющим облаком. Валлант нагнул голову и бросился к двери. Ветер усилился до урагана, бился о стены, воздух устремлялся через бойницы внутрь помещения. Пыль стремилась к поверхности куба и, тем не менее он по прежнему сверкал холодным белым светом.

Валлант снова попытался пробиться к двери, но пыльный шторм вернул его. Джимпер вцепился в его плечо. Тогда он спрятался между возвышениями пола и стеной и наблюдал, как ветер, сдув пыль, вычистил пол и обнажил разбросанные по нему металлические предметы . Вблизи него на полу лежало обручальное кольце, богато украшенная кокарда и предмет странной формы, который мог быть и ручным оружием. Дальше были разбросаны полированные металлические предметы, размерами формой напоминавшие зубы акул.

Внезапно ветер стал стихать. Сияющий белым светом квадрат куба стал похожим на открытое окно, распахнутое в полуденный туман. Последние струи пыли втянулись в "окно" и исчезли.

Ревущий звук шторма утих. В комнате воцарилась тишина.

- Теперь нам надо сматываться отсюда.

Джимпер свистнул и, поправив свою розовую шапочку, в развевающейся мантии бросился к двери. Валлант следовал за ним, отплевываясь от пыли, набившейся в рот.

Потом он остановился.

- Постойте, Джимпер. Давайте посмотрим на все это.

Он подошел к сверкающему кубу и дотронулся рукой до его грани.

Ничего не произошло.

Валлант отдернул руку.

- Вот это да! Он холодный, как не знаю что!...

Другой рукой он массировал онемевшие от холода пальцы.

- Полсекунды - и они окоченели!

Где-то вдали послышалось слабое металлическое звяканье.

- Валлант, он идет! - пронзительно завизжал Джимпер.

- Спокойно, Джимпер! У нас все в порядке. Я полагаю, что звяканье - это какая-то разновидность процесса выравнивания. Или, может быть, это работает какой-то механизм, какой-то центр очистки, вроде умного пылесоса размером с дом...

Вдруг панель перед Валлантом затуманилась и, на ее поверхности появились какие-то очертания, приобретавшие форму комнаты.

Эти очертания стали четкими, словно их навели на фокус. Послышались звуки: сначала как-бы фоновое гудение переменного тока, потом зазвучали колокольчики и, наконец, тяжелые размеренные шаги.

Появился человек, который смотрел на Валланта как бы через открытую дверь.

Точнее, это был почти человек. Он был высок, почти семи футов роста и широк в плечах. Его волосы, вьющиеся вокруг головы, черные и блестящие, напоминали прическу древних персов, по обеим сторонам головы виднелись два коротких туповатых рога, не совсем симметричных, но украшавших благородный череп.

Он заговорил, и стокатто его слов гармонировало со странными звуками незнакомого языка. Свою речь он произнес глубоким резонирующим голосом.

- Извините, сэр, - перебил его Валлант. - Боюсь, что я вас не понимаю.

Человек с рогами подошел ближе. Его большие темно-синие глаза пристально взглянули на Валланта.

- Лла, - сказал он командирским голосом.

Валлант покачал головой. Он попытался улыбнуться, но величественный человек перед ним был не из тех, которые вызывают приятные эмоции.

- Я полагаю... - начал Валлант.

Он сделал паузу, чтобы прочистить горло.

- Я полагаю, что мы натолкнулись на нечто большее, чем я предполагал...

Человек с рогами сделал нетерпеливый жест, когда Валлант остановился. Он повторил слово, которое произнес раньте.

Валлант почувствовал, что его кто-то тянет за штанину.

- Валлант! - пропищал Джимпер.

Валлант взглянул вниз.

- Не сейчас, Джимпер.

- Я думаю, Джимпер понимает, что хочет сказать Великий Гигант. В церемонии коронации короля есть фраза: "Ква-ик-лла". Он говорит на языке предков, на котором говорили много лет назад. Мудрые старые люди говорят, что эти слова означают: "Он хочет, чтобы вы говорили".

Рогатый Гигант наклонился к Валланту.

Казалось, он хотел заглянуть за край невидимой стены между ними. Валлант наклонился, поднял Джимпера на уровень груди. Джимпер, стоя на руке Валланта, снял шляпу с пером и отвесил глубокий поклон.

- Та п'ик их соила, Иллимпи, - прощебетал он.

Выражение лица человека с рогами мгновенно изменилось. Глаза его расширились. Рот открылся, а затем, как наводнение , широкая улыбка разлилась по его лицу.

- Ай пллити, - прогудел он.

Затем он повернулся и сделал что-то невидимое Валланту за краем куба. Обернувшись, он что-то быстро сказал Джимперу. Маленькое существо протянуло к нему ручки.

- Н'икан, - сказал Джимпер. - н'икан, Иллимпи.

Гигант быстро кивнул и проницательно взглянул на Валланта.

- Лла, Валлант! - скомандовал он.

"Он знает мое имя", - сдерживая волнение слезы, подумал Валлант. - "О чем я буду говорить с ним?".

- Он Великий Гигант, - возбуждено пропищал Джимпер. - Он с давних пор хорошо знает род Джимперов. Скажи ему все, Валлант, что приключилось с расой гигантов с тех пор как закрылся Портал.

13

Валлант говорил в течение пяти минут, в то время, как гигант за невидимым барьером регулировал невидимые ручки управления.

- Когда я пришел сюда, я был здесь...

Внезапно гигант кивнул.

- Ну, достаточно, - сказал он ясно и отчетливо.

Валлант с недоумением взглянул на него. Он заметил, что губы человека с рогами не двигались синхронно с его словами.

- Теперь, - сказал гигант. - Что вы за мир?

- Что... как? - начал Валлант.

- Переводное устройство, это оно так работает. Я Сессас-Коммуникатор. Что вы за мир?

- Ваш язык очень странный. Ну, я уже говорил, что я был на планете Плутон, за исключением того, что я не мог быть, а с другой стороны, я должен быть...

- Ваш язык очень странный. Ничего похожего я не слышал в те дни, когда я был в Нексе. Лучше я найду вас на Локаторе.

Он подвигал невидимые рычаги. Его глаза расширились.

- Может ли это быть? - он посмотрел на Валланта. - На моей панели загорелся свет индуктивности, который загорается, когда... В жизни Галлиэйла прошло десять геологических эпох.

Валлант энергично кивнул.

- Правильно, Джимпер называет эту страной Галлиэйл, но...