- Мне ничего не видно, Япад.

- Мы друзья! - снова закричал Валлант. - Не уничтожайте нас!

- У этих блох есть особое свойство одним своим видом вызывать раздражение, непропорциональное их размерам.

- Это всего лишь начиненные ненавистью паразиты, которые вторглись в наш холл в течение последнего Великого Цикла. Их надо смести немедленно.

- Нет это совсем другая порода. Те, другие, ниссы, как они себя называют, подняли невыносимую психическую вонь, прежде, чем их выкурили. Эти мне кажутся совсем другими, Япад.

- Паразиты есть паразиты, дай мне метелку.

- Стой! Я хочу немного поразвлечься. Разреши мне поговорить с этими шумными блохами.

- Что случилось, Валлант, - пропищал Джимпер.

Он с беспокойством взглянул на своего спутника.

- Кто говорит в голове Джимпера?

- Я не знаю, Джимпер, но есть некто, кто полагает, что я - блоха, и даже не знает ничего о тебе.

- Эй, вы, блохи! Я положу на стол лист бумаги. Встаньте на него, чтобы я мог поднять вас и посмотреть поближе.

Затем произошло сильное движение воздуха, и огромная белая плоскость опустилась сверху, подняв тучу пыли. Валлант и Джимпер легли ничком, спасаясь от возникшего при этом воздушного вихря.

Огромная платформа, толщиной в фут, опустилась на пол на расстоянии пятидесяти футов от них. Ветер постепенно стих.

- Нам предлагают взобраться на это, Джимпер, - сказал Валлант. - Они хотят посмотреть на нас.

- Надо ли нам это делать?

- Я полагаю, будет лучше сделать это, если мы не хотим чтобы нас прихлопнули, как Хэйка.

Валлант и Джимпер поднялись на ноги и направились к ноздреватому мату с рваными краями. Они взобрались на него. С близкого расстояния были хорошо видны переплетения волокон, и вся поверхность напоминала грубый войлок бледно-желтого цвета.

- Все в порядке! - крикнул Валлант. - Поднимайте!

Они потеряли равновесие, когда платформа начала подниматься. Появился белый свет, который становился все ярче.

Направление движения изменилось, бумага наклонилась, затем остановилось.

Возникло свечение, подобно свету гигантского солнца, которое бросало голубые тени на белую поверхность, на которой они стояли. На расстоянии мили виднелись два ясно различимых лица. Их глаза и меняющиеся формы казались еще более страшными на близком расстоянии.

- Вот они!

Тело, похожее на мягкий дирижабль, появилось перед глазами Валланта и его миниатюрного спутника.

- Да. И рядом с ним - другой. Похоже на целый выводок, правда?

- Ах, какие бедные существа - мать и дитя. Я всегда была неравнодушна к материнству.

- Послушайте... - начал Джимпер.

- Тихо! - прошипел Валлант. - Я предпочитаю быть живой матерью, чем убитым отцом.

- Размеры - это еще не все, - пропищал негодовавший Джимпер.

- Теперь, вы, малыши, может быть, расскажите нам о ваших крошечных жизнях, ваших повседневных делах, ваших маленьких печалях и радостях. Кто знает, может быть, из них удастся кое-что почерпнуть.

- Каким образом они научились языку сприлов? - прочирикал Джимпер.

- Они не знают его. Это какой-то вид телепатии. Для меня их речь звучит по-английски.

- Эй, вы! Перестаньте секретничать между собой! Объясните ваше присутствие здесь!

- Не так строго, Япад. Ты испугаешь эти крошечные существа.

- Никто не сможет запугать нас... - пропищал Джимпер. Знайте, что нам пришлось испытать многие странные и страшные приключения, но еще ни один враг не видел наших пяток.

- История начинает становиться интересной. Начинайте с самого начала. Смелее, расскажите нам все!

- Очень хорошо, - прочирикал Джимпер. - Но, в конце моего повествования, я надеюсь, вы окажите помощь двум бедным путешественникам, потерявшим свой путь вдали от дома.

- Эти блохи хотят заключить сделку.

- Прекрасная идея. Начинайте.

- Когда, Джесон, Гигант, покинул Галлиэйл, чтобы снова найти свою родину... - начал Джимпер, - Джимпер был назначен сопровождать его.

15

На мгновение воцарилась тишина, когда Джимпер, которому порой помогал Валлант, закончил свой рассказ.

- Таким образом, - сказал Япад. - разумные блохи признают, что проложили путь через наши стены.

- Замечательное достижение для таких примитивных существ, - сказала холодно Бромета.

- Я не вижу ничего замечательного в серии грубых ошибок, приведших на грань катастрофы этих блох, которые ухитрились придумать сами себя. Даже легкое шевеление мозгами могло бы исправить сложившуюся вокруг них ситуацию.

- Да, Япад, меня это потрясло, и я думаю, что у меня есть ответ на это. Эти крошечные существа живут в трехмерном пространстве.

- Воздержись от своих аллегорических аналогий.

- Я вполне объективна, Япад! Эти существа - разумные существа, ограниченные трехмерным пространством. Таким образом, очевидные соотношения навеки находятся за пределами их восприятия.

Валлант и Джимпер стояли рядом, наблюдая за огромными лицами, которые изменялись и корчились, похожие на клубы дыма, во время их разговора.

- Напомним об их обещании, Валлант, - прочирикал Джимпер.

Валлант прочистил горло.

- А теперь относительно наших затруднений. Вы понимаете...

- Ты имеешь в виду, - сказал Япад, игнорируя его, - что они передвигаются, связанные трехмерным пространством, подобно многим тридографам?

- Совершенно верно! В то время, как мы двигаемся вокруг, представляя различные трехмерные формы их взглядам, их шокируют наши очертания. Конечно, концепция наблюдения наших настоящих форм в гиперокругленном виде находится за пределами их возможностей.

- Ты совсем не права. Ты уже признала, что они проложили туннель в холл, а это определенно требует манипуляции, по крайней мере, в четырех измерениях.

- Гмммм.

Последовала новая пауза.

- Ага, я понимаю. Туннель был проложен через их пространство другой, более развитой расой. Взгляни на себя, Япад.

Затем снова последовала пауза.

- Ну да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Случайность... Ты заметила направление туннеля?

- Нет, не заметила, но теперь, после твоего замечания, я начинаю понимать, почему у этих несчастных существ такое время...

- Прошу вас, братья по разуму, - заговорил Валлант. - Мой друг и я надеемся, что вы поможете нам выбраться отсюда. Понимаете, для нас очень важно вернутся...