- Антиох, Рия сейчас будет занята, поэтому сделайка две вещи. - Белл кивнул. - Давай оседлай своего робота, выходи за пределы комплекса и займись проверкой сигнализации и защиты. Я не думаю, что за время нашего отсутствия может произойти что-нибудь серьезное, но на всякий случай сделать это нужно. - Мне предстоит кое-где покопаться. - Совершенно верно, но с внешней стороны комплекса. Оттуда ты включишь сигнализацию и защиту, когда все выйдут за ворота. Да, и напомни Рианнон, чтобы она передала все коды офицеру по связи с наемниками. Если что-нибудь произойдет, она будет оповещена немедленно. Есть еще приказания? - спросил Белл. - Да, скажи Хогу, пусть приготовит каждому водителю индивидуальный, паек на несколько дней. "Трэйси", конечно, полетит, но когда именно и сколько времени займет полет, мы не знаем, так что лишние продукты не помешают. В последний раз, когда я отправлялся на операцию, нам пришлось сидеть без еды несколько дней, и с тех пор я твердо усвоил, что такое "дополнительный запас еды и питья.

- Я тоже так считаю, - согласился Белл. - Тогда все отлично, выполняй, - сказал Роуз, и Белл повернулся к двери.

Ожидая прихода Мето, Роуз торопливо надел свой летный костюм. В отличие от остальных бойцов "Черных шипов", Роуз носил не шорты и майку стандартный набор водителя боевого робота, а полный боевой костюм времен Звездной Лиги.

Кабины всех без исключения боевых роботов имели теплозащитное внутреннее покрытие, но тем не менее жара в них была временами почти нестерпимой и воинам приходилось надевать дополнительно теплозащитные охлаждающие костюмы. В то же время водитель боевой машины должен иметь на себе минимум одежды, поэтому шорты и майка считались наиболее подходящей формой. В дополнение к охлаждающему костюму водитель надевал еще и охлаждающий жилет, по внутренним капиллярам которого циркулировал охладитель. С помощью этой одежды необходимое охлаждение, конечно, достигалось, но Роуз предпочитал пользоваться своим более надежным старомодным костюмом.

Будучи еще офицером Ком-Гвардии, Роуз имел доступ к высокотехнологичным изделиям, производящимся в Звездной Лиге, пользоваться которыми могли только воины Ком-Гвардии. Одним из таких изделий и являлся боевой костюм Роуза. Создаваемым в то время оборудованию и изделиям не было равных даже сегодня. Сохранилось таких изделий крайне мало, но кое-что и кое-где достать еще было можно.

На первый взгляд костюм Роуза ничем не отличался от стандартной одежды аналогичного типа. Однако при ближайшем рассмотрении нельзя не отметить множество различий. Во-первых, ткань костюма была совсем иной. Тело в такой одежде оставалось постоянно сухим, а после подключения костюма к охлаждающей системе охладитель циркулировал по всему телу воина. На локтях и коленях костюм имел дополнительную защитную подкладку, а его ткань, значительно более мягкая, чем ткань нынешнего костюма, имела свойство рассеивать лазерные лучи. Правда, на вид костюм казался довольно неказистым, но Роуз предпочитал пожертвовать красотой ради дополнительной безопасности, которую ему обеспечивала такая одежда. Он как раз поправлял рукава, когда в комнату вошла Мето.

- Лейтенант, капитан Дэйнс закончил ремонт и переоборудование корабля? - спросил ее Роуз.

- Так точно, капитан, - отрапортовала Мето. - Еще вчера вечером.

- Хорошо, - сказал Роуз. - Кажется, лейтенант, что вы все-таки полетите с нами вместе со своим "Великим Драконом". -Мето поклонилась. Роузу показалось, что слишком низкий поклон был не случаен: Мето просто решила скрыть мелькнувшую на ее губах улыбку.

Дело в том, что "Черные щипы" состояли из двенадцати боевых роботов и полностью занимали грузовой отсек корабля класса "Юнион". Когда Роуз сказал Мето, что она полетит без своего боевого робота, девушка тут же выступила с контрпредложением.

Поскольку робот "Бросок", принадлежащий Юрию, и Лизин "Меркурий" весили меньше, чем обычный тяжелый робот, то они могли занять одно отделение грузового отсека, и тогда в корабль можно было взять и "Великого Дракона".

"Теоретически, - думал Роуз, - это возможно, но на практике осуществить такое нельзя, потребуется длительная и кропотливая подготовка грузового отсека, на которую не каждый капитан корабля решится. Кроме того, дополнительный боевой робот - это перегрузка корабля, и если на переделку отсека еще кто-то и согласится, то лететь на перегруженном корабле не отважится даже смельчак". Однако после неоднократных разговоров и настойчивых просьб Роуз согласился с Мето при условии, что ей удастся уговорить Дэйнса. Неизвестно, как проходил ее разговор с капитаном "Трэйси", но очень скоро Мето поразила Роуза своим сообщением о том, что капитан Дэйнс, по ее словам, "с нескрываемой радостью воспринял предполагаемые изменения грузового отсека своего корабля". То обстоятельство, что Мето летела вместе с "Черными шипами", Роуза не только не расстраивало, а даже наоборот, подбадривало: лишний боевой робот в битве никогда не может быть помехой.

- Вы знали что-нибудь об изменении даты отправки? - спросил Роуз лейтенанта.

- Нет. - Мето энергично замотала головой. - Я связывалась со своим начальством не один раз, но о возможном перенесении полета мне никто ничего не сообщал. Впервые я узнала об этом только сейчас, когда вы нас разбудили.

Роуз попытался проанализировать ответ Мето. "Вполне допустимо, что она говорит правду, однако трудно поверить в то, что она не знала о готовящемся переносе. Но если бы Мето действительно знала об этом, то тогда команду о готовности должна была отдатб именно она, а не ждать сообщения Роуза. Но возможно, что она хитра до такой сте

пени, что, прекрасно зная обо всем, предпочла не раскрывать себя, а ждать. Ну и задача!"

- У меня есть к вам один вопрос, довольно сложный. Вы можете не отвечать на него, я к такому повороту событий готов, но если вы согласитесь ответить, то тогда вам придется сказать правду. Ваш ответ очень важен для меня. Согласны?

Мето посмотрела на Роуза холодным пристальным взглядом. "Просчитывает варианты", - глядя нанес, подумал Роуз.