– У нас тоже все замечательно, – ответила она, бережно наливая молоко в кружку. – Элора предложила отпраздновать у нее, но мы со стариком решили, что лучше все-таки в родном доме. Знаете, стены как-то теплее и ближе.

Сергей вежливо кивнул, отправляя в рот первый кусочек.

– Были и Вадим с семьей. Кстати, он наконец-то получил лицензию.

– Поздравляю, – второй кусочек отправился вслед за первым.

– Да, – продолжила хозяйка. – Юний читал стихотворения за вознаграждение, вместе с Терцием пели песенки. Потом они устроили для взрослых конкурсы на всякие головоломки, награждая призами из своих старых игрушек. Элора побеждала чаще всех!, выиграв три розовых солдатика, одного зеленого, два шарика и две конфетки. А потом после двенадцати детей уложили спать и устроили такие грандиозные танцы! Даже меня вытянули! – сто лет не танцевала.

– Да вам рано еще списывать себя, – пробормотал Сергей, кивая с полным ртом.

– Элора была особенно красива, – с внутренним восхищением и гордостью продолжала женщина. – На ней было такое очаровательное вечернее платье с росписью и глубоким вырезом, и такие красивые туфельки на высоченных шпильках… Ну прямо принцесса!

– Вы так хорошо рассказываете, – не удержался Сергей, внутренне представляя себе Элору, и как она может быть хороша, – что я уже начинаю жалеть, что не видел всего этого.

– О-о, – протянула хозяйка, явно польщенная вниманием своего постояльца. – Это легко исправить. Я вам покажу фотографии, как только они будут готовы.

– Ловлю вас на слове, – сказал Сергей, убирая салфетку и вставая. – Спасибо за завтрак. Гренки сегодня были особенно вкусны.

– Вы как всегда льстите, – довольно улыбнулась она.

Спускаясь по лестнице он с удивлением обнаружил, что подъезд чисто подметен и празднично разукрашен – разноцветные снежинки украсили стены и подъездные окна, а на всех дверях кроме бумажных цветов и елочек были наклеены еще и поздравительные стихотворения. Явно это было делом рук малышей – Юния и компании.

Дети всегда остаются детьми, подумал Сергей, выходя на улицу, чистыми, добрыми и светлыми душами, чтобы не творилось в окружающем их мире.

Дождавшись своего маршрута Сергей сел в свой привычный седьмой вагон и уткнулся в окно. Неужели все вчерашнее было на самом деле? – как-то вяло подумал он. Все это больше походило на сон. Лана… Элора… Впрочем, это только для меня Элора – родной и близкий человек, а для нее я – чужой и к тому же совершенно неприятный тип. И с Ланой все совершенно непонятно. Кто я для нее, и кто она для меня? Полная каша в голове. Уехать бы куда-нибудь подальше на недельку, спокойно все обдумать, разобраться… Так не дадут же… Вот, кстати, и "Юбилейный". Как было бы хорошо, если бы она меня ждала! А действительно, если сейчас увижу ее, значит это судьба, решил Сергей. И он пристально и нервно, с усилившимся стуком в висках, стал всматриваться в медленно проплывающих за окном пассажиров, нетерпеливо стоявших на перроне в ожидании полной остановки состава.

Лана стояла на том же самом месте, что и в прошлый раз, в том же самом поношенном светлом термопальто и, не подавая виду, украдкой осматривала окна вагонов.

Сергей, невероятно обрадовавшись, помахал ей рукой и для верности постучал пальцами по стеклу.

Девушка увидела его, радостно вспыхнула, вбежав в вагон. Он быстро привстал, обнял ее с особой нежностью, поцеловал в губы. Она несмело ответила. Сергей предложил ей свое место, но она отказалась. Так они и ехали всю дорогу, тесно прижавшись друг к другу.

Отдел встретил их шумными приветственными криками. Один только юный Коурис хмуро посмотрел на Лану и снова уткнулся в бумаги.

Сергей, весело помахав рукой, прошел в свой кабинет, снял куртку, меховую шапку, старательно стряхнув налипший снег. Убрал все это в стенной шкаф. Заметил красный огонек на селекторном пульте – значит, его уже искали. Странно, подумал он, обычно после праздников до обеда никакой жизни в управлении, все ходят по этажам хмурые и тяжелые с похмелья, и только и ждут окончания рабочего дня. Сергей в приподнятом настроении включил видеофон.

– Доброе утро, лапочка, – поздоровался он с секретаршей Рейнольдса. – Как праздник? Как спалось?

– О, Серж, приветик, – весело ответила Дениза Рени с экрана. – Не покинул бы нас так рано, не спрашивал бы. А про сон… – наверное, тебе больше есть что рассказать?

– Какие у тебя интересные намеки.

– Ну, ты же знаешь, в нашем управлении ничего нельзя скрыть.

– Да, – согласился он. – Есть у него такое свойство. Впрочем, я не об этом. Кому я понадобился в такую рань?

– Ну вот… – притворно разочарованно протянула девушка. – Так всегда. Только что-то завязалось в разговоре, и уже о делах.

– У нас все еще впереди, – улыбнулся он в экран дисплея. – Не последний день живем.

– Вы, мужики, всегда так говорите, – отпарировала девушка. – Впрочем, не буду тебя отвлекать, – закончила она затянувшийся традиционный треп. – Сам шеф зачем-то тебя искал.

– Плохое начало для такого светлого дня, – протянул Сергей. – Он у себя?

– Да. – Дениза уже сменила равнодушно-игривый тон на деловой. – Соединить?

– Нет, не надо. Лучше я сам зайду.

– Закрой дверь, разговор будет долгим, – сказал Рейнольдс вместо приветствия и включил антиподслушивающее устройство.

Сергей щелкнул дверной задвижкой и сел в кресло, готовясь к неприятностям.

Между тем шеф достал из сейфа папку, положил ее на стол и внимательно посмотрел на Сергея.

– По твоему лицу вижу, что ты понял – ничего хорошего тебя не ждет.

Сергей промолчал.

– Тебе предлагается следующее задание.

Сергей мысленно оценил толщину папки – тонкая, значит, информации минимум и придется все делать самому и в слепую.

– С чего начнем? – поинтересовался шеф.

– С середины, – пожал он плечами.

– Хорошо, – кивнул головой Рейнольдс и раскрыл обложку. – Значит так – операцию "Подземка" временно передашь Густаву, – начал он. – А сам поедешь в пятнадцатый округ вместе с делегацией, возглавляемой премьер-министром – в рамках долгосрочных переговоров и вариантов длительного сотрудничества. Будешь находиться в составе группы космических исследований – у них там по плану фигурируют разработки каких-то совместных проектов. Заявку на твое участие в работе группы мы уже подали. Вместе с тобой едет Лана Ольховская. Кстати, я слышал, у вас там на празднике с ней что-то намечалось? – спросил он, пытливо глядя на Сергея.

– Да так, – смутился Сергей. – Пока ничего серьезного.

– Ну-ну, – протянул Рейнольдс. – Смотри сам. Не провались. Она – твое прикрытие. Кстати, ее кандидатуру в отделе иностранных дел я пробил с трудом. Ну а тебе ими же предлагаются несколько официальных должностей – выбирай любую. – Рейнольдс кинул Сергею список. Бегло просмотрев, Сергей, внутренне усмехнулся – все должности исключали какие-либо возможности непосредственного общения со специалистами из противоположного лагеря – боятся, быстро раскусят, что он не ученый. Немного подумав, он остановился на советнике при начальнике космических исследований по внеземным поселениям, в частности Лунный городок и будущая база на Марсе.

– Твоя задача – поиски центра управления ракетными базами. Там, наверху, все сильнее и сильнее хотят, чтобы эта легенда стала былью. Все больше и больше лиц заинтересованы в том, чтобы ее задействовать для контроля над округом. А где этот мозг гигантской суперсети тоталитарных времен может базироваться – до сих пор неизвестно. В каких из множества округов, образовавшихся после распада Великой Державы. – Рейнольдс немного помолчал, переводя дыхание. – Служба охраны Цетега в курсе, – закончил он.

– Зачем такие сложности? – не удержался Сергей. – Можно ведь и просто туристами. Сейчас это без проблем.

Шеф внимательно посмотрел на своего подчиненного.

– Что-то ты сегодня нетерпелив, – заметил он. – Если бы дослушал до конца, узнал бы, что тут есть одна особенность – в резиденции, где планируется разместить делегацию – а это закрытый и хорошо охраняемый особняк на триста двадцать седьмом уровне – работает один человек, который, как предполагается, может сильно помочь в этом вопросе, и к которому у нас недавно появился подход.